Akhir jalan penuh waktu: 1 lawan 1 dengan Martin Truex Jr.

Martin Truex Jr. akan pensiun dari balap Seri Piala penuh waktu setelah akhir musim hari Minggu di Phoenix Raceway.

Ia masih berencana untuk balapan dan diperkirakan bisa mencoba lolos ke Daytona 500 tahun depan dengan mobil Balap 23XI keempat.

Tapi jangan berharap Truex yang relatif introvert sering nongkrong di trek. Pria berusia 44 tahun ini telah membalap penuh waktu di Piala sejak 2006 dan menghargai waktu sendirian.

Dia juga memuji karirnya dengan 34 kemenangan Piala dan satu gelar Piala – semuanya kecuali dua kemenangan yang terjadi di musim Pialanya yang ke-10 atau setelahnya. Truex mengemudi untuk Dale Earnhardt Inc., Earnhardt Ganassi Racing, Michael Waltrip Racing, Furniture Row Motorsports dan Joe Gibbs Racing. Empat dari organisasi tersebut (semuanya kecuali JGR) tutup saat dia mengemudi untuk organisasi tersebut. Truex memenangkan gelar Xfinity berturut-turut pada 2004-2005 untuk Chance 2 Motorsports, cikal bakal JR Motorsports.

Truex berbicara dengan FOX Sports sebelum balapan akhir pekan lalu di Martinsville tentang kariernya dan prospek semi-pensiunnya:

Apakah Anda menjadi emosional?

Tidak, tidak sama sekali. Saya bersemangat. Saya merasa baik dan mencoba menikmati dua minggu terakhir ini (Martinsville dan Phoenix).

Apakah yang Anda inginkan di Phoenix hanyalah menikmati hari yang menyenangkan?

Saya ingin merusak pesta kejuaraan. Anda ingin sekali memenangkan hal itu. Hal ini pernah terjadi sebelumnya. Kami cukup baik di sana. Dan mudah-mudahan kami dapat menemukan sesuatu yang lebih dan pergi ke sana. Tentu saja, keluar dengan kemenangan akan menjadi hal yang paling menakjubkan daripada sebuah kejuaraan, yang mana hal itu mustahil. Tapi hanya ingin bersenang-senang dan menikmati balapan terakhir bersama tim.

Apakah ada hal istimewa yang akan Anda lakukan di Phoenix?

Aku tidak tahu. Kami membicarakannya. Mungkin mengadakan kunjungan kuno dengan pelatih setelah balapan atau semacamnya. Aku tidak tahu. Lihat saja.

Anda bukan orang yang biasanya bertahan setelah balapan.

Biasanya yang pertama keluar. Saya biasanya menang, selalu menang, balapan ke bandara.

Apakah Anda memiliki keluarga tambahan atau orang tambahan yang datang ke Phoenix atau karena Anda tahu setidaknya akan ada satu balapan yang tidak menjadi masalah besar?

Tidak ada yang gila. Akan ada jumlah yang lumayan di sana, tetapi menurut saya tidak ada yang luar biasa.

Martin Truex Jr. merayakannya setelah memenangkan Kejuaraan NASCAR 2017 di Homestead. (Foto oleh Chris Graythen/Getty Images)

Bagaimana Anda melihat kembali karir Anda secara umum?

Senang. Bersyukur. Kebanggaan. Hanya hal-hal yang bisa kami lakukan. Jika Anda mengatakan kepada saya setelah beberapa tahun pertama saya di Seri Piala bahwa saya akan memenangkan 30 balapan dan satu kejuaraan serta tiga kali menjadi runner-up dan menjadi sama tinggi dan menjadi pelari terdepan yang solid, saya akan sangat senang. bersemangat tentang hal itu. Oleh karena itu, saya merasa memiliki karier yang luar biasa, lebih dari yang pernah saya bayangkan dapat atau akan saya capai, terutama sejak awal. Dan saya hanya berterima kasih kepada semua orang yang bisa bekerja sama dengan saya, para penggemar, dan semua mitra saya yang telah mewujudkan hal ini. Saya merasa sangat beruntung bisa melakukan apa yang saya lakukan.

Itu tidak mudah, apalagi 10 tahun pertama?

Ya, tidak mudah sama sekali. Ada tahun-tahun yang lebih sulit daripada tahun-tahun baik. Namun tahun-tahun sulit itu membentuk Anda menjadi diri Anda sendiri, dan membuat Anda menghargai saat-saat indah. Dan itulah mengapa saya tidak akan mengubahnya untuk apa pun. Pastinya saya merasa senang dengan apa yang bisa saya lakukan.

Anda adalah pria yang membenci perubahan, namun karier Anda telah mengalami banyak perubahan. Bagaimana Anda menangani semuanya?

Dekati segala sesuatunya dengan pikiran terbuka dan cobalah bekerja dengan tim dan ambil informasi mereka dan cobalah menjadi pemain tim — selalu datang dengan sikap yang baik, bekerja keras dan bersyukur atas kerja keras semua orang.

Apa yang akan kamu lakukan di hari Minggu?

Saya belum yakin. Berburu dan memancing. Nikmati hidup. Saya yakin saya akan menonton beberapa balapan lagi, mungkin tidak akan tertarik seperti saya sekarang. Tapi saya tidak tahu. Lihat saja. Waktu akan menjawabnya.

Apa yang paling kamu rindukan?

Tim, bekerja dengan para pemain, hanya memiliki persahabatan dan berbagi semangat untuk mencoba menang dan bekerja keras untuk itu. Hubungan sebenarnya adalah apa yang Anda ambil dari sini dan hal-hal yang akan bertahan selama bertahun-tahun yang akan datang. Anda dapat menyimpan pialanya, dan Anda dapat kembali dan melihat video serta semua statistik dan sebagainya – semuanya selalu ada untuk dilihat. Tapi Anda merindukan orang-orangnya, hanya melihat semua orang di trek setiap akhir pekan.

Apa yang paling tidak kamu rindukan?

Perjalanannya, bersiap-siap saja untuk berangkat setiap hari Kamis. Itu hanya tanpa henti. Ini merepotkan, dan alangkah baiknya jika jadwal saya tidak dicetak setahun sebelumnya. Sebenarnya, hal terbesarnya adalah memiliki waktu sendiri untuk melakukan apa yang saya inginkan dan tetap mengejarnya juga. Jadi, lakukan saja sesuai keinginanku.

Dan apa yang Anda harap penggemar ingat tentang Anda, atau kapan mereka mengingat Martin Truex Jr. pikirkan, apa yang Anda ingin mereka pikirkan?

Saya sering mendapat pertanyaan itu akhir-akhir ini, dan itu pertanyaan yang sulit. Hanya saja saya adalah orang baik, memperlakukan orang dengan benar dan mudah-mudahan orang masih menganggap saya sedikit diremehkan.

Bob Pockrass meliput NASCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.

Dapatkan lebih banyak dari Seri Piala NASCAR Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya