Akankah perombakan memengaruhi pembangkit tenaga listrik NASCAR Hendrick?

PANTAI DAYTONA, Florida. – Saat Jimmie Johnson merayakan kejuaraan NASCAR lainnya di bulan November, pemilik mobil Rick Hendrick sudah berpikir ke depan.

Dia menghitung langkah untuk membuat Johnson dan ketiga rekan satu timnya lebih baik. Hendrick juga tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya.

Dua hari setelah Johnson mengangkat trofi Piala Sprint kelima berturut-turut, Hendrick membuat perubahan signifikan pada organisasinya. Ini adalah jenis perdagangan yang dapat mempertahankan tim NASCAR yang paling dominan, Hendrick Motorsports, di puncak dunia balap yang sangat kompetitif.

“Kami harus mengguncangnya dan memiliki alasan nyata untuk kembali dengan antusiasme dan tekanan yang dibuat sendiri,” kata Hendrick. “Kami tertinggal di banyak area, jadi kami harus mengejar.”

Mengejar? Henry? Benar-benar?

Menurut standar Hendrick, tim empat mobil tertinggal jauh di tahun 2010. Jeff Gordon, Mark Martin dan Dale Earnhardt Jr. tidak menang.

Gordon, pemenang seri empat kali, sebagian besar bukan faktor, finis kesembilan dalam poin. Martin dan Earnhardt gagal membuat Chase 12 orang untuk kejuaraan, masing-masing finis ke-13 dan ke-21.

Hasil lumayan datang setahun setelah Johnson, Martin dan Gordon memberi Hendrick sapuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari tiga tempat teratas di klasemen akhir.

Jadi Hendrick menanggapi dengan memindahkan semua orang kecuali Johnson dan kepala kru lama Chad Knaus.

Earnhardt, yang hanya meraih satu kemenangan dalam tiga musim bersama Hendrick Motorsports, bergabung dengan kepala kru Gordon, Steve Letarte. Earnhardt pindah ke toko yang sama dengan Johnson dan Knaus, dan Hendrick yakin kepribadian kuat Letarte akan membantu membangun kembali kepercayaan diri pembalap paling populer NASCAR.

“Semuanya baru,” kata Earnhardt. “Agak membersihkan batu tulis, jadi aku sedikit gugup. Tapi kupikir kita akan bisa membawanya.”

Gordon bersama kepala kru Martin, Alan Gustafson.

“Ketika sebuah langkah dibuat sebesar ini, itu memicu banyak perbincangan tentang mengapa hal itu bisa terjadi dan apa penyebabnya,” kata Gordon.

Martin beralih ke kepala kru Earnhardt, Lance McGrew. Earnhardt dan McGrew menghabiskan 60 balapan terakhir bersama-sama, memperpanjang rekor kekalahan beruntun Earnhardt menjadi 93. Martin dan McGrew telah bekerja sama sebelumnya dan bahkan memenangkan balapan Nasional di Las Vegas pada tahun 2008.

“Sihir itu tidak berwujud,” kata Martin. “Itu bukan sesuatu yang bisa Anda jangkau dan sentuh, dan kami memiliki keajaiban yang terjadi pada tahun 2009 dan kami memiliki keajaiban yang terjadi pada tahun 1998 dan saya menyadarinya. Dan saya bekerja keras untuk mencoba menciptakannya dan mempertahankannya.” melalui tahun 2011 dengan Lance dan tim saya.”

Tim Johnson juga mendapat penyesuaian. Hendrick mengguncang seluruh kru pit Johnson dengan harapan memperbaiki celah paling mencolok di baju besi juara bertahan.

“Tim ini tangguh,” kata Knaus. “Kami memiliki kedalaman di Hendrick Motorsports yang memungkinkan kami untuk pergi ke sana dan membuat perubahan dan perubahan mulus pada mobil kami dan tim balap kami di mana hal itu tidak terlalu memengaruhi kami.”

Hendrick mengadakan pertemuan di seluruh perusahaan setelah balapan 7 November di Texas, di mana tim Johnson ditempatkan di tengah acara dan Denny Hamlin sebagai no. 48 tim untuk memimpin klasemen kejuaraan. Tidak ada keputusan personel yang dibuat selama pertemuan itu.

Tapi itu pasti katalis untuk perombakan Hendrick.

Sejauh ini, ulasannya kuat.

Earnhardt dan Gordon menyapu barisan depan dalam kualifikasi untuk pembukaan musim Daytona 500 hari Minggu, dan keempat mobil itu cepat dalam latihan hari Rabu. Namun, Earnhardt jatuh selama sesi tersebut, pindah ke mobil ketiganya di Speedweeks, dan harus mulai dari belakang pada hari Minggu.

Jika tidak ada beberapa masalah.

“Hei, bulan madu masih berlangsung,” kata Hendrick. “Sampai mereka menjalankan empat atau lima balapan atau 10 balapan, mereka pikir mereka telah menyelesaikan semua masalah mereka. Terkadang, jika Anda kembali sama, Anda tetap sama. Kami membutuhkan sesuatu untuk merangsang kami dan alasan untuk bersemangat. tentang sentuhan tahun ini.”

Hendrick menjadikan peningkatan tim Earnhardt sebagai prioritas utama menjelang musim 2010, tetapi mendapatkan no. 88 dengan nomor Martin. 5 tim untuk menikah tidak berjalan sesuai rencana. Itu juga merusak produksi Martin.

Sekarang Hendrick mencoba membuat tiga tim kembali dengan Johnson dan Knaus. Tidak banyak yang akan mempertimbangkan perubahan berani seperti itu, tetapi Hendrick harus mengambil banyak peluang untuk naik ke puncak olahraga sejak awal.

“Kita akan menjadi lebih baik. Saya hanya merasakannya,” kata Hendrick. “Kami menerima begitu saja. Mungkin setahun yang lalu kami berada dalam mentalitas bunker sedikit karena (keberhasilan kami di) ’09, mengamati ekonomi dan yang lainnya dan hanya dunia dan tidak memberikan perhatian yang cukup. kami telah untuk bekerja lebih keras.”