Agen pertambangan menaikkan denda karena pelanggaran keselamatan

WASHINGTON – Badan federal yang mengawasi keselamatan tambang pada hari Kamis mengumumkan rencana untuk menaikkan denda di tengah kritik bahwa badan tersebut terlalu lemah dalam menghukum operator tambang yang melanggar peraturan keselamatan.

Itu Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang akan mengembangkan peraturan yang memodernisasi sistem yang akan menghukum operator, dan perubahan tersebut akan mencakup peningkatan denda, kata David Dye, penjabat administrator lembaga Departemen Tenaga Kerja.

“Struktur hukuman MSHA saat ini sudah berusia 25 tahun dan perlu diperbarui untuk memperkuat insentif kepatuhan,” kata Dye dalam sebuah pernyataan. “Pelanggaran keselamatan tambang membahayakan pekerja, jadi hukuman atas pelanggaran tersebut harus berat dan sederhana.”

Badan tersebut telah menolak kritik sejak kecelakaan 2 Januari di dekat West Virginia Tambang Saguyang menyebabkan 12 penambang tewas. Delapan penambang batu bara lainnya tewas saat bekerja, termasuk seorang yang meninggal pada hari Kamis ketika atap tambang di Kentucky runtuh.

Perwakilan penambang sangat optimis mengenai rencana badan tersebut untuk memungut denda.

“Kami senang melihat MSHA mengambil langkah ini, tapi kami ingin menunggu aturan seperti apa yang dihasilkan dari proses ini,” kata Phil Smith, juru bicara MSHA. Persatuan Pekerja Tambang Amerika.

Smith mengatakan selain menaikkan denda, pemerintah harus mempersulit operator untuk mengurangi denda di tingkat banding. “Dalam proses peninjauan, denda sering kali disebutkan. Dia menyebutkan pengurangan denda – dari $435.000 menjadi $3.000 – terhadap perusahaan batu bara yang bertanggung jawab dikurangi atau dihilangkan sama sekali,” kata Smith dalam sebuah wawancara. Tambang Alabama yang menewaskan 13 orang pada tahun 2001.

Terdapat 208 dugaan pelanggaran peraturan federal di tambang Sagu pada tahun sebelum kecelakaan di sana. Kutipan rata-rata adalah sebesar $156, menurut laporan kongres yang dirilis oleh Rep. George Miller, D-Calif., petinggi Partai Demokrat di komite yang mengawasi keselamatan tempat kerja.

“Orang-orang ini berulang kali melakukan pelanggaran serius,” kata Miller, yang mendesak badan tersebut untuk memungut denda. “Kami berharap sekretaris mendapat pesan bahwa pelanggaran yang berulang-ulang tidak dapat diterima dan denda minimal tidak dapat diterima,” katanya dalam sebuah wawancara.

Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao meminta Kongres untuk menaikkan denda maksimum yang dapat dikenakan kepada operator tambang dari $60.000 menjadi $220.000. Denda maksimum dinaikkan dari $55.000 menjadi $60.000 pada tahun 2003.

Di bawah pemerintahan Bush, badan pertambangan tersebut mengenakan denda maksimum terhadap operator sebanyak 37 kali, menurut laporan yang dikeluarkan oleh Miller. Dalam lima tahun sebelum Presiden Bush menjabat, pemerintahan Clinton menjatuhkan hukuman maksimal sebanyak 118 kali, menurut laporan tersebut.