Agen Fed menggerebek museum California untuk mencari artefak yang dijarah

LOS ANGELES – Agen federal menggerebek beberapa museum di California Selatan pada hari Kamis untuk mencari barang antik Asia Tenggara yang diyakini diperoleh secara ilegal, diselundupkan ke AS dan dijual dengan harga yang melambung sehingga penjual dapat mengklaim potongan pajak palsu setelah menyumbang ke lembaga tersebut.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXLA.com

Agen juga memeriksa artefak Indian Amerika di salah satu museum.

Surat perintah penggeledahan dilakukan di Los Angeles County Museum of Art, Bowers Museum di Santa Ana dan Mingei International Museum di San Diego, kata Virginia Kice, juru bicara Imigrasi dan Bea Cukai.

Surat perintah juga dikeluarkan untuk Museum Asia Pasifik di Pasadena.

Pihak berwenang mengatakan tidak ada penangkapan yang dilakukan dan tidak ada tuntutan yang diajukan.

Dokumen pengadilan menggambarkan skema lima tahun di mana pemilik galeri seni Los Angeles bekerja dengan penyelundup untuk membawa artefak dari Thailand dan Tiongkok, menyajikannya sebagai sumbangan amal dan kemudian mencoba untuk memberikan sumbangan tersebut sebagai penghapusan pajak kepada permintaan dengan memberikan dorongan. nilai mereka. Dalam beberapa kasus, pejabat museum awalnya mempertanyakan bagaimana artefak tersebut diperoleh, namun akhirnya menerimanya, menurut pernyataan tertulis yang diajukan untuk mendukung penggeledahan tersebut.

Investigasi ini merupakan bencana hubungan masyarakat terbaru bagi museum-museum Amerika Serikat yang dituduh oleh pemerintah asing menyimpan harta karun yang dicuri dari negara mereka. Italia bernegosiasi dengan beberapa museum, termasuk Museum Metropolitan di New York dan Museum J. Paul Getty di Los Angeles, untuk mendapatkan kembali beberapa patung, vas, dan barang-barang lainnya dari zaman Romawi dan Yunani.

Perwakilan dari museum Mingei dan Asia Pasifik tidak membalas panggilan telepon untuk meminta komentar.

Juru bicara LACMA Allison Agsten mengatakan melalui email bahwa museum bekerja sama dalam penyelidikan.

Pernyataan dari Museum Bowers mengatakan bahwa barang-barang yang dipamerkan dari Monumen Nasional El Malpais dan Taman Bersejarah Budaya Chaco di New Mexico sedang diselidiki oleh agen untuk melihat apakah barang-barang tersebut dipindahkan tanpa izin. Barang-barang dari daerah Ban Chiang di Thailand juga ditinjau.

Surat perintah tersebut berasal dari penyelidikan rahasia oleh agen khusus Dinas Taman Nasional yang menyamar sebagai kolektor yang tertarik pada berbagai artefak. Agen tersebut menargetkan Robert Olson, yang dalam pernyataan tertulis dituduh sebagai penyelundup, dan Jonathan Markell, yang memiliki galeri seni Asia di Los Angeles bersama istrinya.

Dokumen pengadilan mengatakan pasangan tersebut dan agen tersebut bertemu lebih dari belasan kali dan secara teratur saling mengirim email dan menelepon tentang “penjualan, impor dan sumbangan sumber daya arkeologi curian dari Tiongkok dan Thailand serta barang antik yang diimpor secara ilegal dari Burma.” Beberapa panggilan dan pertemuan direkam, menurut surat perintah tersebut.

Dalam kasus Museum Asia Pasifik, Jonathan Markell dan agennya bertemu dengan staf museum pada bulan Maret 2006 untuk menyumbangkan barang-barang yang diperoleh dari budaya Ban Chiang di timur laut Thailand. Dua petugas museum menanyai agen tersebut tentang bagaimana salah satu artefak tersebut diperoleh. Setelah Markell meyakinkan mereka bahwa pemerintah Thailand tidak akan melewatkan barang tersebut karena itu bukan “barang yang menggemparkan”, pihak museum menerima sumbangan tersebut, menurut dokumen tersebut.

Pesan telepon dan email yang ditinggalkan untuk Markell tidak segera dibalas. Olson tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.

Surat perintah tersebut juga merinci penipuan yang relatif sederhana di mana Markell diduga menjual barang antik senilai beberapa ratus dolar kepada agen yang menyamar dengan harga mahal dan kemudian menggunakan penilaian palsu untuk menurunkan nilai barang antik tersebut menjadi di bawah $5.000 – kenaikan gaji Internal Revenue Service lantai karena memerlukan penilaian tertulis untuk mendukung pengurangan pajak atas karya seni yang disumbangkan.

Di Mingei di San Diego, pejabat museum menerima lima bejana keramik Ban Chiang, bersama dengan dua karya lainnya, pada bulan Juni 2006. Agen yang menyamar tersebut diduga membayar $1.500 kepada Markell, yang menyatakan nilai hampir $5.000 kepada museum, menurut surat perintah. .

Markell diduga mengirim email ke direktur Mingei Rob Sidner yang mengklaim bahwa karya Ban Chiang miliknya berasal dari mantan kurator di Los Angeles County Museum of Art yang kini sudah meninggal dan semuanya diimpor sebelum pembatasan ekspor Thailand mulai berlaku.

Olson diduga mengatakan kepada agen tersebut bahwa dia mengirimkan barang antik Ban Chiang saat barang tersebut sedang digali di timur laut Thailand, yang melanggar hukum Thailand dan internasional.

Tidak jelas dalam dokumen pengadilan apakah pejabat Mingei mengetahui asal muasal artefak yang diterimanya.

Dengan Los Angeles County Museum of Art, Markell diduga mengatakan kepada agen tersebut bahwa dia berbohong kepada pejabat museum agar mereka menerima barang-barangnya. Dia juga dilaporkan mengindikasikan bahwa pejabat museum telah menemukan “celah” untuk memberlakukan pembatasan pada beberapa item, namun tidak dapat menjelaskan lebih lanjut.

Berdasarkan dokumen pengadilan, agen yang bekerja dengan Markell mengatakan dia tidak khawatir akan tertangkap. Agen tersebut mengatakan bahwa setelah dealer tersebut memberikan artikel berita tentang seseorang yang ditangkap karena laporan pajak palsu yang menjual barang antik, dealer tersebut menarik artikel tersebut dan tertawa.

Dokumen tersebut mengutip Markell yang mengatakan bahwa “orang yang tertangkap pasti telah melakukan sesuatu yang bodoh.”