ACLU: Undang-undang protes pemakaman Michigan tidak konstitusional
3 min read
LANSING, Michigan – Gugatan yang menantang undang-undang Michigan yang membatasi protes pemakaman diajukan pada hari Rabu atas nama pasangan yang diberhentikan dan ditangkap selama pawai untuk temannya yang terbunuh di Irak karena van mereka membawa tanda-tanda yang mengkritik Presiden George W. Bush.
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika mengatakan undang-undang negara bagian tahun 2006 tidak konstitusional. Perjanjian ini disetujui dengan dukungan bipartisan sebagai tanggapan terhadap protes gereja anti-gay pada pemakaman tentara Amerika yang tewas di Irak dan Afghanistan.
“Meskipun Badan Legislatif mempunyai motif yang terhormat dalam mengesahkan undang-undang tersebut, kasus ini adalah contoh nyata tentang apa yang terjadi ketika negara memberikan kewenangan yang tidak terkendali kepada petugas polisi untuk menangkap orang-orang yang mengungkapkan pandangan tidak populer,” kata Michael Steinberg, direktur hukum ACLU Michigan.
ACLU mengajukan gugatan federal di Bay City terhadap Clare County dan dua deputi sheriff atas nama veteran Angkatan Darat berusia 64 tahun Lewis Lowden dan mendiang istrinya, Jean.
Mereka ditangkap pada bulan September 2007 di Harrison, sekitar 140 mil barat laut Detroit, dalam perjalanan menuju pemakaman Kopral Angkatan Darat. Todd Motley, 23, dari Clare, yang tewas di Muqdadiyah karena luka yang dideritanya akibat bom meledak di dekat kendaraannya selama pertempuran.
Gugatan tersebut, yang meminta ganti rugi yang tidak ditentukan dari wilayah tersebut, mengatakan keluarga Lowden adalah teman dekat keluarga. Jean Lowden mendidik Motley di rumah di sekolah menengah dan Lewis Lowden mengajaknya memancing dan berkemah.
Selama bertahun-tahun, Lewis Lowden menempelkan tanda-tanda politik buatan sendiri di jendela interior mobil vannya yang mengkritik kebijakan presiden dan pemerintah, kata gugatan tersebut. Mereka membuat pernyataan seperti “Impeach Cheney-Bush” dan “GW Bush: Alasan Mengapa Murphy Menulis Hukumnya.”
Tidak ada yang mengeluh tentang tanda-tanda ketika keluarga Lowden tiba untuk pemakaman, menurut gugatan tersebut.
Namun saat prosesi pemakaman, yang disaksikan oleh ratusan penonton, keluarga Lowden diberhentikan dan ditangkap. Mereka melewatkan upacara pemakaman. Dalam pernyataan yang dikeluarkan ACLU, Lewis Lowden mengatakan dia “tidak pernah bisa mengungkapkan rasa malu dan terhina” yang dia dan istrinya rasakan ketika mereka ditangkap.
Tuduhan pidana kemudian dibatalkan; ACLU mengatakan keluarga Motley meminta jaksa untuk memecat mereka.
Pesan yang meminta komentar dari Departemen Sheriff Clare County tidak segera dibalas.
Pemerintah federal dan setidaknya 37 negara bagian telah memberlakukan undang-undang protes pemakaman sebagai tanggapan terhadap protes Gereja Baptis Westboro terhadap pemakaman militer. Pendeta Fred Phelps dan para pengikutnya mengklaim bahwa kematian akibat perang di Amerika adalah hukuman Tuhan atas toleransi bangsa terhadap homoseksualitas. Undang-undang di beberapa negara bagian telah dihapuskan.
Undang-undang Michigan menyatakan bahwa “mengganggu, mengganggu, atau berdampak buruk” pada pemakaman dalam jarak 500 kaki setelah upacara atau prosesi merupakan kejahatan. ACLU mengatakan hal itu melanggar hak kebebasan berpendapat dan tidak jelas secara konstitusional.
“Ini adalah undang-undang yang Anda harapkan terjadi di rezim totaliter, tapi tidak di Amerika Serikat,” kata Steinberg. Dia mengatakan undang-undang tersebut seharusnya dibuat dengan hati-hati untuk mencegah “gangguan nyata” pada upacara pemakaman, seperti suara keras yang menghalangi orang untuk mendengarkan upacara tersebut.
Salah satu pendukung undang-undang tersebut, Senator Partai Republik Jud Gilbert dari Algonac, mengatakan kasus keluarga Lowden “sangat unik.” Dia mengatakan anggota parlemen berusaha menghentikan pengunjuk rasa untuk melontarkan hinaan kepada keluarga yang berduka dan tidak mempertimbangkan skenario yang terjadi di Harrison.
“Kami mengakui hak kebebasan berpendapat, bahwa setiap orang mempunyai hak untuk berdemonstrasi,” kata Gilbert. “Jika ada sesuatu yang tidak konstitusional, saya berharap pengadilan akan memberikan pedoman bagaimana kita bisa lulus ujian mereka.”
