Acara mendiang Rep. Norwood Anehnya waktunya untuk penggalangan dana kandidat pengganti

WASHINGTON – Almarhum Rep. Charlie NorwoodKampanyenya mengundang para pendukungnya untuk mengadakan akhir pekan ucapan terima kasih senilai $63.000 di sebuah resor golf, dua bulan setelah dia meninggal, pada akhir pekan yang sama kandidat yang didukung oleh keluarga Norwood mengadakan penggalangan dana di resor yang sama, menurut laporan dan wawancara.

Pejabat Norwood mengatakan kejadian tersebut tidak ada hubungannya, dan biaya Norwood adalah untuk reservasi yang telah dipesan sebelum kematiannya dan tidak dapat dibatalkan. Mereka mengatakan pengeluaran tersebut tidak mendukung kampanye mantan Senator negara bagian tersebut. Jim Whitehead.

Whitehead secara luas dianggap sebagai kandidat terdepan untuk menggantikan Norwood, namun seorang anggota Partai Republik lainnya, Paul Brown dari Athena, menyelesaikan pemilu putaran kedua minggu lalu dengan keunggulan 400 suara. Hasilnya tidak disertifikasi, dan Whitehead tidak mengakuinya.

Norwood memiliki lebih dari $700.000 di rekening kampanyenya ketika dia meninggal pada 13 Februari. Undang-undang federal mengizinkan berbagai penggunaan uang tersebut, termasuk sumbangan untuk amal atau kontribusi terbatas kepada partai atau kampanye politik.

Undang-undang melarang pengeluaran untuk kepentingan pribadi, dan menetapkan batas $2.000 pada nilai hadiah atau kontribusi dari satu komite kampanye ke komite kampanye lainnya.

Laporan dana kampanye Norwood menunjukkan dua pengeluaran — pada tanggal 20 April dan 17 Mei — berjumlah $63.200 untuk Ritz Carlton Resort di Reynolds Plantation di Greensboro, Georgia.

Amelia Brown, manajer kampanye yang dibayar oleh komite Whitehead dan Norwood dalam beberapa bulan terakhir, mengatakan kampanye Norwood memesan paket akhir pekan untuk penggalangan dana di resor tersebut setahun yang lalu dan hotel tidak akan membatalkan reservasi setelah Norwood meninggal.

Pihak hotel menolak tagihan tersebut namun menolak untuk membahasnya lebih lanjut, dengan alasan kerahasiaan pelanggan. Pejabat kampanye Norwood tidak akan memberi wewenang kepada hotel untuk mengeluarkan informasi lebih lanjut dan tidak akan memberikan daftar kehadiran untuk setiap acara.

Brown mengatakan alih-alih meninggalkan ruangan kosong, tim kampanye Norwood malah mengundang teman-teman lama dan pendukung mantan anggota kongres tersebut untuk menginap di resor pada akhir pekan tanggal 20 April sebagai tanda terima kasih.

Sementara itu, kampanye Whitehead telah menjadwalkan resepsi penggalangan dana di resor pada tanggal 20 April, dengan hiburan dari penyanyi musik country Mickey Gilley.

Brown mengatakan para pendukung yang tetap berada di tab Norwood selama akhir pekan tidak menghadiri resepsi Whitehead atau menyumbangkan uang untuk kampanye Whitehead.

Brown mengatakan tim kampanye Whitehead membayar resepsinya dengan uang mereka sendiri, yang menunjukkan pengeluaran sebesar $2,275.75 ke Ritz Carlton pada 17 Mei, yang menurutnya menutupi biaya sewa Presidential House di resor seluas 5,400 kaki persegi untuk resepsi tersebut.

Larry Noble, mantan kepala penasihat penegakan hukum di Komisi Pemilihan Umum Federalmengatakan jika tim kampanye bisa mendapatkan pengembalian dana dengan membatalkan diskusi, namun malah “menggunakannya untuk penggalangan dana bagi kandidat lain, maka ada masalah.”