Abbas: 18 tahun kebebasan setelah pembajakan

Mantan kapten Gerilya Plo, Abu Abbas, duduk 13 tahun setelah kematian turis Amerika Leon Klinghoffer di kantor Jalur Gaza, dan melontarkan tawa singkat dan tatapan tajam.

“Kalian semua tidak pernah lupa, kan?” Dia bertanya kepada seorang jurnalis.

Minggu ini dia menerima jawabannya. Abbas, setelah 18 tahun ditangkap karena menguasai pembajakan kapal Italia dan kematian turis penyandang disabilitas, ditangkap pada Senin malam oleh pasukan operasional khusus AS di Bagdad.

Abbas, yang usia pastinya tidak diketahui, namun diyakini berusia antara 55 hingga 62 tahun, adalah seorang buruan luar biasa yang sulit ditangkap dan lolos dari pengawasan pejabat AS tak lama setelah pembajakan. Bahkan setelah hukumannya di pengadilan Italia, Abbas telah tiba di Timur Tengah selama beberapa tahun terakhir dan mengajukan pertanyaan kepada wartawan tanpa rasa takut.

Dia menghabiskan sebagian besar masa dewasanya merencanakan serangan terhadap Israel, termasuk beberapa serangan udara pada tahun 1981 dengan pesawat layang gantung bermotor dan balon udara.

“Ini bisa berbahaya, tapi saya tidak takut,” kata Abbas kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tahun 1998. “Aku hanya akan melanjutkan pekerjaanku.”

Israel hanya mengizinkan Abbas kembali ke Gaza pada tahun 1996 untuk memberikan suara pada resolusi pedesaan oleh parlemen Palestina yang mengesampingkan kehancuran Israel. Dia melakukan tiga kunjungan lagi dalam dua tahun berikutnya.

Abbas lahir di sebuah kamp pengungsi di Suriah setelah keluarganya meninggalkan rumah mereka di dekat Haifa ketika negara Israel didirikan. Dia dengan cepat menjadi tokoh nakal yang tindakannya mempermalukan mentornya, pemimpin PLO Yasser Arafat.

Dia diduga bergabung dengan Organisasi Pembebasan Palestina pada tahun 1964 – salah satu rekrutan terbaru.

Namun baru pada bulan Oktober 1985 Abbas yang bernama asli Mohammed Abbas menarik perhatian internasional ketika kapal Achille Lauro merebut Port, Mesir, oleh anggota kelompok sempalan PLO bernama Front Pembebasan Palestina.

Ratusan penumpang, termasuk Klinghoffer dan istrinya selama 36 tahun, disandera. Marilyn Klinghoffer, saat terakhir kali dia melihat suaminya, memiliki senapan mesin di kepalanya.

Suaminya kemudian ditembak mati. Tubuh dan kursi rodanya terlempar dari kapal. Penumpang lainnya dibebaskan setelah cobaan berat selama dua hari dan pasukan komando menyerah kepada pihak berwenang Mesir, yang menempatkan tersangka pembunuh dalam penerbangan ke markas besar Plo di Tunisia.

Pesawat tempur angkatan laut AS memaksa penerbangan tersebut di Sisilia, di bawah yurisdiksi Italia. Namun pihak Italia mengizinkan Abbas, yang membuat kecewa pihak Amerika, untuk melarikan diri ke Yugoslavia sebelum surat perintah AS untuk pembajakan dan penyanderaan dapat digunakan.

Abbas menghilang, dan perburuan internasional serta harga yang harus dibayar untuk kepalanya tidak dapat menghilangkannya. Dia dinyatakan bersalah di pengadilan Italia secara in absensia dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1986, tetapi tidak pernah menjalani hukumannya.

Faksinya pindah ke Irak setelah serangan itu.

Abbas, seorang pria bertubuh besar dan suka mengomel dengan wajah penuh daging, mengatakan bahwa dia bahkan tidak ikut serta dalam penembakan Klinghoffer, dan bahwa gerilyawan tersebut hanya berencana menggunakan kecepatan tersebut untuk menyelinap ke Israel.

Lima tahun setelah Achille Lauro, pada tahun 1990, Abbas membantu merencanakan serangan organisasinya di Pantai Nizzanim di Israel selatan. Upaya ini gagal, namun berhasil mengakhiri dialog AS-PLO yang muncul pada saat itu.

Dia kemudian meminta maaf atas kematian Klinghoffer.

Pada tahun 1998, upaya untuk membawa Abbas telah berakhir. Italia tidak melakukan upaya keras untuk membebaskannya, dan Departemen Kehakiman AS mengatakan tidak ada alasan untuk meminta ekstradisinya. Surat perintah penangkapan AS dicabut setelah dia dihukum di Italia.

Namun pada bulan Januari, dia mengatakan dia terpaksa mempersingkat perjalanan kerjanya ke Kairo, karena Amerika Serikat mencarinya.