Dengan absennya Kelly, Bercovici siap melakukan pukulan besarnya dengan no. 15 Negara Bagian Arizona

TEMPE, Arizona. – Mike Bercovici telah menunggu kesempatannya selama tiga tahun, sejak hari Taylor Kelly mendorongnya keluar sebagai quarterback awal Arizona State.

Dia awalnya mempertimbangkan untuk pergi, namun bertahan meskipun menghabiskan sebagian besar waktunya di pinggir lapangan, menonton daripada bermain.

Kesabarannya membuahkan hasil.

Dengan Kelly absen setidaknya satu pertandingan karena cedera kaki – mungkin lebih – Bercovici akhirnya mendapatkan kesempatan untuk memimpin Sun Devils yang berada di peringkat ke-15.

“Saya sudah siap untuk ini sejak lama,” kata Bercovici. “Saya benar-benar memberikan tekanan dan batasan pada diri saya sendiri bahwa ini adalah kesempatan yang saya berutang kepada rekan satu tim saya. Jika saya tidak siap sekarang, itu akan terlihat jelas bagi para pemain saat latihan. Saya pikir para pemain merasa percaya diri dalam saya setelah latihan ini mengetahui bahwa tidak ada unduhan.”

Kelly telah menjadi starter di Arizona State sejak memenangkan pertarungan ketat dengan Bercovici dan Michael Eubank pada tahun 2012. Dia adalah salah satu quarterback terbaik dalam sejarah program, memimpin Sun Devils ke sepasang permainan bowling sambil mencatatkan namanya di buku rekor sekolah.

Tapi sekarang Kelly sudah keluar. Dia mengalami cedera kaki kanannya saat melawan Colorado pada hari Sabtu dan meninggalkan stadion dengan menggunakan kruk dan mengenakan sepatu pelindung.

Kelly tidak akan bermain pada pertandingan 25 September melawan no. 12 UCLA tidak bermain. Di luar itu, ini adalah sebuah misteri; pelatih Todd Graham mengatakan dia tidak akan mengatasi cedera Kelly sampai pertandingan berikutnya.

Sekarang giliran Bercovici dan Sun Devils tidak mengharapkan penurunan apa pun.

“Saya mempunyai kepercayaan penuh pada dunia,” kata Graham. “Mike memiliki banyak hal yang dia tambahkan ke dalam serangan dari sudut pandang keterampilan. Kuncinya adalah kami menyesuaikan apa yang kami lakukan padanya.”

Atribut terbaik Bercovici adalah lengannya yang kuat. Hal ini juga terkadang membuatnya mendapat masalah, yang menyebabkan intersepsi ketika mencoba memaksa bola ke ruang sempit.

Pengalaman juga bisa menjadi masalah.

Sang junior telah melakukan total 24 operan, sebagian besar dilakukan dalam tendangan, termasuk 17 pada musim ini. Dia melakukan 2 untuk 4 untuk delapan yard setelah Kelly cedera minggu lalu melawan Colorado.

Meskipun sebagian besar merupakan pemain latihan, Bercovici bekerja seolah-olah ia adalah seorang starter, dengan patuh menjalankan rencana permainan, mengasah keterampilannya sambil menunggu kesempatan.

“Sejak saya berada di sini, saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkan diri menghadapi pelanggaran ini,” kata Bercovici. “Yang harus saya lakukan hanyalah tugas saya. Quarterback melakukan pelanggaran ini seperti dalam setiap pelanggaran, tapi yang ini lebih dari itu. Jika saya membuat keputusan yang tepat, kami akan terus menggerakkan bola.”

Arizona State tidak kesulitan menggerakkan bola dengan Kelly di tengah.

The Sun Devils telah menjadi salah satu tim dengan skor tertinggi dan produser ofensif selama tiga musim terakhir. Melalui tiga pertandingan musim ini, Arizona State berada di urutan ke-10 secara nasional dengan 47 poin per game dan berada di urutan ke-19 dalam total pelanggaran pada jarak 539 yard.

Apakah Bercovici dapat mempertahankannya masih belum jelas, terutama karena Setan Matahari akan mengambil langkah besar dalam kompetisi melawan Bruins.

Kabar baiknya bagi Bercovici dan Sun Devils adalah mereka punya waktu ekstra untuk bersiap. Arizona State mendapat perpisahan minggu ini, memberi Bercovici 11 hari untuk bersiap menghadapi peluang besarnya.

“Dia bersiap menghadapi momen ini,” kata koordinator ofensif Arizona State, Mike Norvell. “Saya bersemangat mengenai hal ini karena saya tahu saya memiliki seseorang yang tidak pernah melewatkan peluang dalam dua tahun terakhir. Dia telah bekerja untuk menjadi lebih baik setiap hari demi peluang ini jika itu datang, dan sekarang ini adalah tahapan yang besar. “