Google Sukses Menanyakan Privasi Frantic

BARU YORK – Google (pencarian) adalah mesin pencari yang kuat dan penyedia email yang berkembang. Perusahaan ini menjalankan layanan blog, membuat perangkat lunak untuk mempercepat lalu lintas web, dan berambisi menjadi perpustakaan digital. Dan itu sedang mengembangkan layanan pembayaran.

Meski banyak Internet (cari) pengguna sangat menantikan setiap teknologi baru dari Google Inc. (GOOG), perluasannya yang pesat juga menimbulkan kekhawatiran bahwa perusahaan mungkin mengetahui terlalu banyak: apa yang Anda baca, di mana Anda berselancar dan bepergian, siapa yang Anda tulis.

“Itu adalah informasi pribadi yang sangat banyak dalam satu keranjang,” kata penasihat senior Chris Hoofnagle Pusat Informasi Privasi Elektronik (Mencari). “Google Menjadi Salah Satu Risiko Privasi Terbesar di Internet.”

Hoofnagle tidak bermaksud mengatakan bahwa Google telah menyimpang dari mantranya dalam menghasilkan uang “tanpa merugikan”.

Beberapa pendukung privasi malah mengkhawatirkan potensinya: keberadaan data – yang semuanya berada dalam satu atap digital – menjadikan Google target utama penyalahgunaan oleh penegak hukum dan penjahat yang terlalu bersemangat.

Melalui peretasan atau dengan bantuan karyawan nakal, kata mereka, penjahat dapat mencuri data untuk pemerasan atau pencurian identitas. Pelanggaran privasi tingkat tinggi yang baru-baru ini terjadi di tempat lain menggarisbawahi kerentanan sistem yang menerapkan langkah-langkah keamanan yang cermat.

Sementara itu, penegak hukum dapat memperoleh informasi yang kemudian diungkapkan, baik dalam berkas pengadilan atau lainnya, tentang orang-orang yang bahkan bukan sasaran penyidikan tertentu.

Meskipun perlindungan privasi Google secara umum sebanding dengan — bahkan lebih baik daripada — perlindungan privasi yang dimiliki Microsoft Corp., Yahoo Inc., Amazon.com Inc. dan sejumlah raksasa Internet lainnya, “Saya rasa tidak ada perusahaan lain yang memiliki cakupan informasi pribadi seperti yang dimiliki Google,” kata Hoofnagle.

Selain itu, praktik Google dapat memengaruhi pesaing, mengingat dominasinya dalam penelusuran dan persaingan yang ketat.

“Google mungkin yang paling terkenal saat ini karena fakta sederhana bahwa mereka adalah gorila seberat 800 pon,” kata Lauren Weinstein, seorang ilmuwan komputer veteran dan pembela privasi. “Apa yang mereka lakukan cenderung menciptakan pola dan preseden.”

Kekhawatiran ini mencerminkan semakin besarnya jangkauan Google. Ketika startup tumbuh lebih besar dan lebih kuat, pengawasan sering kali mengikuti.

Google mengatakan mereka sangat memperhatikan privasi.

“Secara umum, sebagai perusahaan kami memperhatikan privasi mulai dari desain hingga peluncuran,” kata Nicole Wong, penasihat umum asosiasi di Google.

Artinya, manajer produk, insinyur, dan eksekutif – bukan hanya pengacara – mempertimbangkan implikasi privasi seiring berkembangnya teknologi baru dan ditawarkannya layanan baru, kata Wong.

Dia juga mengatakan bahwa Google secara teratur mencari masukan dari kelompok kebebasan sipil seperti Pusat Demokrasi dan Teknologi dan Electronic Frontier Foundation, yang keduanya memuji Google karena mendengarkan, meskipun mereka tidak selalu setuju.

Pernyataan privasi Google menetapkan bahwa hanya beberapa karyawannya yang memiliki akses ke data pribadi – berdasarkan kebutuhan untuk mengetahuinya – dan akses tersebut dicatat untuk mencegah penyalahgunaan.

CEO Google Eric Schmidt mengatakan ada trade-off antara privasi dan fungsionalitas, dan perusahaan percaya bahwa layanan apa pun yang memerlukan informasi pengenal pribadi adalah opsional – dan meminta persetujuan sebelumnya.

“Selalu ada pilihan untuk tidak menggunakan teknologi tersebut dan tetap anonim,” kata Schmidt kepada wartawan pada bulan Mei.

Namun apa yang dimaksud dengan informasi pengenal pribadi masih menjadi perdebatan.

Google secara otomatis melacak istilah penelusuran apa yang digunakan orang dan kapan, melampirkan informasi tersebut ke alamat Internet numerik pengguna dan nomor ID unik yang disimpan dalam file “cookie” browser web yang diunggah Google ke komputer, kecuali pengguna menonaktifkan browser mereka. menolaknya.

Seperti kebanyakan perusahaan Internet, Google mengatakan tidak menganggap data tersebut dapat diidentifikasi secara pribadi. Namun alamat Internet seringkali dapat ditelusuri kembali ke pengguna tertentu.

Berikut ini beberapa cara Google mengumpulkan data tentang penggunanya:

_Salah satu nilai jual Gmail adalah kemampuannya menyimpan pesan email “selamanya”.

_Program pemindaian buku perpustakaan Google terkadang memerlukan nama pengguna untuk melindungi hak cipta.

_Perusahaan menguji perangkat lunak untuk membuat halaman web dimuat lebih cepat; aplikasi merutekan semua permintaan web melalui servernya.

_Google juga menyediakan petunjuk arah, berbagi foto dan pesan instan, dan sedang mengembangkan layanan pembayaran yang menurut para kritikus dapat menambahkan informasi akun ke profil pengguna.

Karena penyimpanannya murah, data dari layanan ini dapat disimpan selamanya, dan Google tidak akan menentukan berapa lama layanan tersebut menyimpan informasi tersebut.

Tanpa menjelaskan lebih lanjut, Google mengatakan “mungkin” berbagi data tentang layanan seperti email dan pencarian. Hal ini juga memberikan informasi kepada pihak ketiga yang bertindak sebagai agen Google – meskipun mereka harus terlebih dahulu setuju untuk menegakkan kebijakan privasi Google.

Namun, sebagian besar kekhawatiran berasal dari ketakutan akan hal yang tidak diketahui.

“Semua orang semakin khawatir mengenai apa yang dapat mereka (Google) lakukan, namun apa yang mereka lakukan sejauh ini tampaknya tidak melanggar privasi apa pun yang telah didokumentasikan oleh siapa pun,” kata Danny Sullivan, editor buletin online Search Engine Watch.

Eric Goldman, seorang profesor hukum siber di Universitas Marquette, percaya bahwa fokusnya harus pada masalah mendasar: akses oleh peretas dan penegakan hukum.

“Kita masih perlu memiliki teknologi yang baik untuk menghambat para peretas. Kita masih membutuhkan undang-undang yang menjadikan peretasan sebagai tindakan kriminal. Kita masih memerlukan batasan dalam pengawasan pemerintah,” kata Goldman. “Basis data Google tidak mengubah semua itu.”

Anne Rubin, 20, mahasiswi New York University yang menggunakan layanan penelusuran Google, Gmail, dan Blogger, mengatakan bahwa kualitas mengalahkan masalah privasi apa pun, dan dia tidak keberatan dibuatkan profil untuk membuat iklan yang dilihatnya lebih relevan.

“Saya melihatnya sebagai kompromi. Mereka memberikan layanan gratis,” katanya. “Saya memiliki asumsi yang samar-samar bahwa hal-hal yang saya lakukan (online) tidak sepenuhnya bersifat pribadi. Itu tidak mengganggu saya.”

Larry Ponemon, seorang konsultan privasi, mengatakan penelitian yang dilakukan oleh Ponemon Institute menemukan bahwa Google secara konsisten mendapat skor tinggi dalam hal kepercayaan.

Sebaliknya, Microsoft, yang perangkat lunaknya terkadang mogok dan sering dibobol oleh peretas, tidak mengalami nasib yang sama, meskipun Ponemon dan pihak lain mengakui adanya perbaikan dalam pendekatannya terhadap privasi.

“Orang-orang mengacaukan layanan pelanggan dengan kewajiban menjaga privasi,” kata Ponemon. “Google mempunyai produk yang tampaknya berfungsi. Ini hampir seperti tumpangan gratis terhadap privasi.”

Ini sedang berubah.

Google, sebuah perusahaan yang selalu tertutup, mungkin juga ikut disalahkan. Mereka berupaya menghilangkan pernyataan privasinya yang bersifat legal agar lebih mudah dibaca. Namun pernyataan mengenai berapa lama perusahaan menyimpan data masih belum jelas.

Wong mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Google tidak memiliki batasan waktu yang ditetapkan untuk penyimpanan data; penentuan tersebut diserahkan kepada masing-masing tim produk. Dia mengatakan informasi tersebut membantu Google mengetahui seberapa baik kinerjanya — misalnya, apakah pengguna mendapatkan hasil yang mereka inginkan dalam lima, 10, atau 100 klik pertama?

“Kami menyimpan data yang dikumpulkan dari layanan kami selama kami menganggapnya berguna,” katanya.

Google mengatakan pihaknya merilis data bila diwajibkan oleh hukum, namun pernyataan privasinya hanya memberikan sedikit rincian. Wong mengatakan Google tidak menyerahkan data tanpa panggilan pengadilan, perintah pengadilan, atau surat perintah. Namun dia tidak akan memberikan rincian tentang berapa banyak permintaan yang diterima, atau seberapa sering, dan undang-undang federal melarang Google mengungkapkan permintaan terkait keamanan nasional.

Untuk tuntutan hukum perdata, kata Wong, Google memperingatkan pengguna sebelum mematuhinya sehingga mereka dapat mengajukan keberatan di pengadilan – sebuah fakta yang tidak dipublikasikan oleh perusahaan.

Mark Rasch, yang merupakan jaksa Departemen Kehakiman pada tahun 1980an dan sejak itu menyarankan perusahaan untuk memperoleh data dari perusahaan Internet, mengatakan bahwa catatan elektronik hanya akan menjadi lebih relevan bagi penyelidik yang mencari bukti niat dan pengetahuan.

“Ketika Google semakin terlibat dalam kehidupan Anda, termasuk chatting dan blog, maka akan semakin banyak panggilan pengadilan,” katanya. “Ini lebih dari sekedar alat pencarian.”