Aktivitas keagamaan dan politik diperbolehkan berdasarkan undang-undang baru

WASHINGTON – Gereja-gereja yang salah memadukan kegiatan keagamaan dan politik akan dikenakan pengurangan denda namun tetap mempertahankan status bebas pajak berdasarkan ketentuan dalam rancangan undang-undang pajak perusahaan yang akan dipertimbangkan DPR minggu ini.

Usulan tersebut, yang dapat membatalkan pemisahan ketat antara agama dan politik dalam undang-undang perpajakan saat ini, diajukan oleh anggota DPR dari Partai Republik pada minggu yang sama ketika kampanye terpilihnya kembali Presiden Bush menargetkan 1.600 jemaat di Pennsylvania untuk merekrut pemilih.

Kritikus khawatir hal ini akan memberikan politisi izin untuk mengabaikan peraturan tanpa membahayakan organisasi keagamaan.

Tagihan raksasa, itu Undang-Undang Penciptaan Lapangan Kerja Amerika tahun 2004 (Mencari), akan menerapkan pengurangan denda terhadap gereja dan tempat ibadah lainnya yang secara tidak sengaja mengizinkan aktivitas politik di properti mereka lebih dari dua kali setahun. Pada pelanggaran ketiga, organisasi keagamaan akan kehilangan pembebasan pajak selama satu tahun.

Itu Layanan Pendapatan Internal (Mencari) melarang kegiatan kampanye politik, untuk atau melawan kandidat mana pun, dilakukan di semua organisasi yang diberi status bebas pajak berdasarkan suatu bagian dari peraturan pajak federal—termasuk sebagian besar gereja dan kelompok agama. Pelanggar mungkin kehilangan keringanan pajak dan menghadapi bea cukai.

Rencana tersebut “memberi IRS solusi untuk mencabut status bebas pajak,” kata seorang asisten ketua House Ways and Means Committee dari Partai Republik. Reputasi. Bill Thomas (Mencari) dari California, yang menulis RUU pajak perusahaan, yang secara resmi diperkenalkan Jumat lalu. Anggota parlemen diperkirakan akan mempertimbangkan RUU tersebut pada hari Kamis dan melakukan pemungutan suara pada minggu depan.

Kritikus mengatakan rencana tersebut mengajarkan ketidaktahuan yang memberikan perlindungan hukum bagi pelaku kesalahan. Hal ini mirip dengan saran dari Perwakilan Walter Jones (Mencari).

“Ini pada dasarnya memberitahu gereja-gereja bahwa ketidaktahuan adalah kebijakan terbaik,” kata Fr. Barry W. Lynn, direktur eksekutif American United for Separation of Church and State. “Jika Anda mengaku tidak mengetahui kebijakan tersebut, Anda dapat lolos dari berbagai pelanggaran dan mengurangi denda secara signifikan.”

Lynn menambahkan, “Saya rasa bukan suatu kebetulan bahwa hal ini dipercepat di Kongres hanya beberapa hari setelah kampanye Bush mengumumkan penjangkauannya di gereja-gereja.”

Pekan lalu, kampanye Bush mengirimkan email kepada jemaat gereja di Pennsylvania untuk menargetkan 1.600 “Jemaat Ramah” di mana masyarakat dapat mendaftar untuk memilih dan mendapatkan informasi politik menjelang pemilu. Namun kampanye tersebut mengatakan bahwa pesan tersebut hanya dimaksudkan untuk disampaikan dari “individu ke individu” – dan bukan dari pengkhotbah ke jemaat.

Pejabat kampanye mengatakan pada hari Senin bahwa mereka tidak mengetahui ketentuan gereja. Namun juru bicara Steve Schmidt menuduh Lynn “mengambil posisi ekstrem – dia ingin mengecualikan orang-orang beriman dari kehidupan sipil Amerika.”

“Ini tidak hanya salah, tapi juga berbahaya,” kata Schmidt. “Anda tidak ingin mengecualikan orang dari proses pemilu, dari proses demokrasi. Anda ingin melibatkan orang-orang.”

“Umat beragama mempunyai hak yang sama untuk berpartisipasi dalam proses politik seperti halnya orang lain,” kata Schmidt.

Pennsylvania adalah negara bagian yang mempunyai perubahan politik yang penting, menawarkan 21 suara elektoral. Bush kehilangan negara bagiannya pada tahun 2000 dengan hanya selisih 204.000 suara.