Australia meminta maaf atas kesalahan masa lalu terhadap suku Aborigin ketika parlemen kembali dibuka

CANBERRA, Australia – Australia bulan depan akan mengeluarkan permintaan maaf resminya yang pertama kepada masyarakat adat di negaranya, kata seorang menteri senior pada hari Rabu, sebuah tonggak sejarah yang dapat meredakan ketegangan dengan kelompok minoritas yang pernah menjadi sasaran kebijakan termasuk penghapusan anak-anak berdarah campuran dari keluarga dengan asumsi bahwa ras mereka hancur.

Permintaan maaf pada tanggal 13 Februari kepada apa yang disebut sebagai “generasi yang dicuri” dari suku Aborigin akan menjadi agenda utama Parlemen baru, kata Menteri Urusan Adat Jenny Macklin. Perdana Menteri Kevin Rudd, yang Partai Buruhnya memenangkan pemilu pada bulan November, berjanji akan mengeluarkan permintaan maaf, yang telah diperdebatkan di Australia selama bertahun-tahun.

“Permintaan maaf akan dilakukan atas nama pemerintah Australia dan tidak menyalahkan generasi masyarakat Australia saat ini,” kata Macklin dalam sebuah pernyataan.

Macklin dan Rudd sebelumnya telah mengesampingkan kompensasi finansial bagi minoritas miskin, dan Macklin tidak menyebutkan topik tersebut pada hari Rabu. Namun dia mengatakan dia telah meminta masukan luas mengenai kata-kata permintaan maaf tersebut, yang dia harap akan menjadi sinyal dimulainya hubungan baru antara Australia dan kelompok minoritas miskin.

“Setelah kita membangun rasa hormat ini, pemerintah dapat bekerja sama dengan masyarakat adat untuk meningkatkan layanan yang bertujuan mengurangi kesenjangan harapan hidup 17 tahun antara penduduk asli dan non-pribumi Australia,” katanya.

Penduduk asli Australia, suku Aborigin berjumlah sekitar 450.000 dari total populasi 21 juta jiwa. Masyarakat Aborigin adalah kelompok etnis termiskin di Australia dan kemungkinan besar berada di penjara, menganggur, dan buta huruf.

Australia telah melakukan perdebatan selama puluhan tahun mengenai cara terbaik untuk mengenali suku Aborigin yang terkena dampak serangkaian kebijakan abad ke-20 yang memisahkan anak-anak Aborigin berdarah campuran dari keluarga mereka – kelompok yang sering disebut sebagai generasi Australia yang dicuri.

Dari tahun 1910 hingga 1970an, sekitar 100.000 anak-anak Aborigin yang sebagian besar berdarah campuran diambil dari orang tuanya berdasarkan undang-undang negara bagian dan federal berdasarkan premis bahwa suku Aborigin adalah ras yang terkutuk dan menyelamatkan anak-anak adalah alternatif yang manusiawi.

Investigasi nasional pada tahun 1997 menemukan bahwa banyak anak yang diambil dari keluarganya menderita dampak psikologis jangka panjang akibat hilangnya keluarga dan budaya.

Penyelidikan tersebut merekomendasikan agar otoritas negara bagian dan federal meminta maaf dan memberikan kompensasi kepada mereka yang dikeluarkan dari keluarga mereka. Namun perdana menteri saat itu, John Howard, dengan tegas menolak melakukan hal tersebut, dengan mengatakan bahwa pemerintahnya tidak seharusnya bertanggung jawab atas kebijakan-kebijakan mantan pejabatnya.