Tampa Bay memenangkan Piala Stanley pertama

TAMPA, Fla. – Tiga bulan lalu Petir Teluk Tampa (Mencari) tidak akan mempercayainya. Begitu pula dengan Calgary Flames tiga hari lalu.

Percaya itu.

The Lightning, salah satu tim terburuk dalam olahraga profesional selama sebagian besar 12 musimnya, adalah Piala Stanley (Mencari) juara. Waralaba yang masih muda memenangkannya dengan formula yang sangat lama, dengan bintang-bintang mereka unggul dalam pertandingan terbesar musim ini.

Ruslan Fedotenko mencetak dua gol, termasuk gol kritis pertama, seperti yang ia lakukan di final konferensi, dan Lightning yang tangguh mengambil alih Api Calgary (Mencari) 2-1 di Game 7 pada Senin malam untuk memenangkan Piala Stanley pertama mereka.

The Flames, yang mengancam untuk menjadi salah satu juara paling tak terduga dalam sejarah NHL, hanya mampu menahan tujuh tembakan dalam dua periode pertama yang suram sebelum melakukan lonjakan akhir yang dimulai oleh gol power play Craig Conroy di pertengahan kuarter ketiga.

“Kami hanya mencoba melewatinya, dan kami menemukan jalannya,” kata pelatih Lightning John Tortorella. “Sungguh menakjubkan. Perasaan yang luar biasa.”

Sekarang pertanyaannya adalah berapa lama Lightning akan berkuasa. Perjanjian kerja NHL berakhir pada tanggal 15 September, dan semua tanda menunjukkan lockout jangka panjang yang secara signifikan akan menunda atau menutup musim 2004-05.

“Kami akan berjalan bersama selamanya (sebagai juara), apa pun yang terjadi mulai sekarang,” kata Martin St.

Tortorella menegaskan timnya hanya akan menang jika pemain terbaiknya mengalahkan Calgary, dan mereka melakukannya dengan memenangkan dua game terakhir setelah Calgary pulang ke Game 6 dengan keunggulan 3-2 di seri tersebut.

Fedotenko mencetak gol melalui gol yang dibuat oleh pemenang Conn Smythe Award Brad Richards dan Vincent Lecavalier dan penjaga gawang Nikolai Khabibulin menahan lonjakan Calgary sambil menghentikan 16 tembakan, termasuk penyelamatan luar biasa terhadap Jordan Leopold saat gawangnya melebar.

Meskipun nama-nama familiar yang muncul di Tampa Bay, Jarome Iginla dari Flames menghilang dalam dua pertandingan terakhir setelah menjadi pemain berpengaruh di Final hingga saat itu. Dia melewati enam periode terakhir tanpa tembakan setelah membukukan 13 gol beruntun di playoff.

“Ini kekalahan terberat seribu kali lipat,” kata Iginla, yang gagal menghasilkan juara Piala pertama Kanada dalam olahraga nasionalnya sejak Canadiens 1993. “Ini musim yang sangat bagus dan saya sangat bangga dengan semua orang, tapi ini lebih menyakitkan dari apa pun yang pernah saya ikuti.”

Tampa Bay, franchise ekspansi pada tahun 1992 dan salah satu tim liga terburuk sejak saat itu, bergabung dengan Avalanche 2001 sebagai satu-satunya tim yang mengatasi defisit Final 3-2 dalam 33 tahun.

Mungkin hanya kebetulan saja, namun di setiap serinya, pemain veteran 22 musim yang belum pernah menjuarai Piala itu akhirnya melakukannya. Ray Bourque dari Colorado melakukannya pada tahun 2001, dan kapten Lightning yang berusia 40 tahun Dave Andreychuk akhirnya mengangkat Piala Stanley setelah mencatat rekor 1.758 pertandingan tanpa memenangkannya sebelum hari Senin.

“Bagus sekali,” kata Andreychuk. “Saya membutuhkan waktu 29 tahun (hoki) untuk sampai ke sini, dan saya sangat bangga dengan para pemain kami karena kami mengadakan Game 7 di kandang karena kami bekerja keras sepanjang tahun.”

Tampa Bay hanya berhasil mencapai babak kedua playoff musim lalu, kemudian mengatasi keterpurukan di pertengahan musim musim ini sebelum mencapai puncaknya di waktu yang tepat. Setelah memulai dengan 7-0-1, mereka kalah tujuh dari sembilan dan hanya 15-14-6-1 saat Natal, ketika Richards hanya mencetak empat gol.

Richards menggambarkan perubahan haluan; dia menyelesaikannya dengan 26 gol dan 79 poin, kemudian mencatatkan tujuh gol penentu kemenangan di antara 12 gol pascamusimnya.

“Itu adalah babak pertama yang mengerikan,” kata Richards. “Sepertinya semua pemain top kami mengalami keterpurukan. Saya pikir dunia sedang berantakan. Tapi saya pulang ke rumah saat Natal untuk pertama kalinya dalam enam atau tujuh tahun… itu hanya selama 24 jam, tapi itu membuat saya menyadari betapa beruntungnya saya berada di NHL.”

Sekarang pemilik Lightning, Bill Davidson, dapat menyapu bersih gelar NBA dan NHL dalam satu musim yang belum pernah terlihat sebelumnya. Detroit Pistons miliknya memimpin Lakers 1-0 di Final NBA.

The Flames ingin meraih rekor kemenangan tandang ke-11 dalam 14 pertandingan playoff dan yang ketiga di Tampa, hanya untuk mengetahui bahwa es di kandang sendiri penting — seperti yang biasanya terjadi di Game 7. Tim tuan rumah memiliki rekor 11-2 di Game 7 terakhir dan 10 -1 sejak 1950, dengan hanya Montreal Canadiens tahun 1971 yang menang tandang dalam 54 tahun terakhir.

Sekali lagi, tidak ada tempat seperti kandang es di Game 7 Final Piala Stanley. Dan Piala Stanley masih belum bisa kembali ke Kanada, yang hanya memiliki dua pemenang Piala dalam 15 musim.

“Itu mungkin nilai terendah yang bisa didapat,” kata Conroy. “Sungguh membuat frustrasi ketika tim ini bekerja sangat keras. Kami merasa pantas mendapatkan yang lebih baik.”

The Flames pasti akan menghidupkan kembali peluang yang hilang di Game 6 selama bertahun-tahun, ketika Piala Stanley diadakan di gedung mereka dan seluruh kota bersiap untuk merayakannya — sampai St. Louis mencetak gol kemenangan 33 detik memasuki perpanjangan waktu kedua.

“Itu hal yang paling mengecewakan,” kata Conroy. “Kami mempunyai dua peluang, satu di kandang, dan kami tidak memanfaatkannya dengan benar.”

Tim yang mencetak gol pertama telah memenangkan setiap pertandingan dalam seri ini, jadi Tampa Bay mendapat dorongan kepercayaan diri yang besar ketika Fedotenko mencetak gol 13:31 pada permainan kekuatan pertama — seperti dia mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 2-1 atas Philadelphia di Final Wilayah Timur.

Tembakan Richards dari titik penalti dibelokkan oleh Miikka Kiprusoff ke Fedotenko di slot, dan dia melepaskan tembakan melewati kiper, yang menghentikan 13 dari 15 tembakan.

Robyn Regehr, pemain bertahan Calgary yang paling andal, bermain meski dilaporkan mengalami cedera pergelangan kaki atau kaki di Game 6 dan berada di atas es untuk mencetak gol Fedotenko. Flames RW Shean Donovan melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera kaki karena pukulan fisik yang panjang lebih banyak dialami Flames daripada di Tampa Bay, yang memainkan satu pertandingan tanpa Fedotenko dan pemain bertahan Pavel Kubina yang cedera.

“Pada akhirnya, mereka hanya memiliki lebih banyak kaki daripada kami. Kami dikalahkan oleh tim yang hebat,” kata pelatih Flames Darryl Sutter. “Saya pikir pemain kami bermain bagus.”

Gol kedua Fedotenko pada pertandingan tersebut dan gol ketiga di final dibuat oleh penanganan tongkat yang brilian oleh Lecavalier, yang belum berhasil mencetak gol sejak Game 2. Lecavalier menerima umpan Cory Stillman di sudut kiri, berbalik untuk melepaskan diri dari Steve Montador. dan bek lainnya dan memberikan umpan sempurna pada tongkat Fedotenko di slot dengan waktu tersisa sekitar 51/2 menit di babak kedua.