Gajah berjalan melalui desa-desa di India

GAUHATI, India – Kawanan gajah liar (Mencari) meneror daerah terpencil di timur laut India, membunuh orang, meratakan rumah-rumah dan bahkan menghabiskan persediaan bir beras lokal, mendorong penduduk desa untuk membalas binatang berkulit tebal tersebut dengan petasan dan api unggun.

Dengan perkiraan 5.000 gajah, negara bagian Assam (Mencari) memiliki konsentrasi gajah liar Asia terbesar di India, kata MC Malakar, kepala konservasionis Assam.

Kawanan ternak dalam jumlah besar, dihadapkan pada menyusutnya tutupan hutan dan perambahan manusia di koridor mereka, bertualang ke pemukiman manusia untuk mencari makanan dan menyerang orang-orang yang mencoba menghentikan mereka.

Gajah-gajah liar tersebut berlari melintasi wilayah tersebut, menginjak-injak rumah dan memakan tanaman yang masih berdiri, kata Menteri Kehutanan Negara Bagian Assam Pradyut Bordoloi pada hari Sabtu.

Bir beras sangat menarik. Pekerja di perkebunan teh di Assam membuat bir beras di rumah dan menyimpannya dalam drum.

“Ada banyak kasus gajah liar yang menelan minuman tersebut dan kembali lagi,” kata Bordoloi.

Gajah liar telah membunuh sedikitnya 22 orang di negara bagian ini sepanjang tahun ini, kata pejabat satwa liar. Habitat yang menyusut dengan cepat adalah alasan utama gajah membunuh lebih dari 600 orang dalam 15 tahun terakhir, kata pihak berwenang.

Pada tanggal 26 Oktober, gajah liar meminum bir beras yang disimpan dalam drum di Marongi, sebuah desa sekitar 175 mil sebelah timur ibu kota Assam, Gauhati (Mencari), dan kemudian mengamuk, menginjak-injak tiga orang hingga tewas dan melukai dua lainnya, media India melaporkan.

Petugas satwa liar dan penduduk desa menggunakan petasan dan api unggun untuk menakut-nakuti kawanan besar tersebut, kata Bordoloi kepada The Associated Press. Penduduk desa juga menabuh genderang.

Petugas juga menggunakan pagar listrik dan menggali parit, namun hal ini dimaksudkan untuk melindungi masyarakat dari serangan gajah, bukan untuk menakut-nakuti gajah.

Pada tahun 2001, setidaknya 19 gajah liar diracun hingga mati oleh penduduk desa yang marah, kata Bordoloi.

Citra satelit menunjukkan bahwa sebanyak 113.315 hektar hutan lebat ditebangi oleh perambahan manusia pada tahun 1996-2000, yang menyebabkan terganggunya koridor tradisional gajah dan habitatnya, kata Bordoloi.

Larangan pemerintah terhadap penangkapan gajah dan pembatasan pengiriman gajah ke negara bagian lain telah memperburuk masalah Assam.

Negara telah menciptakan zona penyangga untuk mengatasi ancaman tersebut. Daerah di pinggiran desa ditanami tanaman yang disukai gajah, dan lapisan kedua ditanami tanaman seperti sawi yang dihindari gajah.

Pihak berwenang mendorong para petani untuk membeli asuransi tanaman dan meningkatkan kompensasi kepada keluarga korban yang dibunuh gajah.

“Idenya adalah untuk mencegah penduduk desa yang marah melakukan pembalasan dan mencoba membunuh gajah yang diburu,” kata Bordoloi. “Gajah adalah bagian dari warisan kita dan kita harus hidup bersama.”