Apakah Obama menarik Clinton atau Carter?

Apakah kesepakatan yang dipaksakan Obama dengan Partai Republik untuk menerapkan kembali pemotongan pajak Bush merupakan hasil dari “triangulasi” strategis atau pencekikan politik?

Presiden Obama dan anggota Kongres dari Partai Demokrat berpikir bahwa mereka dapat berusaha keras untuk mencapai kesepakatan pemotongan pajak dengan tidak memasukkan mereka yang berpenghasilan $250.000 atau lebih – sehingga melemahkan dan menghukum segelintir orang yang memberikan nafkah kepada banyak orang.

Mereka juga berpikir bahwa mereka juga dapat memperluas asuransi pengangguran dan dengan demikian menyimpan angkatan kerja dibandingkan mempekerjakan mereka.

Kemudian berita buruk datang – minggu lalu kita mengetahui bahwa pengangguran telah meningkat menjadi 9,8 persen. Menghadapi tingginya angka pengangguran dan berakhirnya pemotongan pajak serta kurangnya kepercayaan dan kemarahan terhadap pasar memaksa presiden untuk membuang ideologi demi kenyataan.

Presiden dan Partai Demokrat akan dipaksa untuk membatalkan pemotongan pajak yang dilakukan Bush untuk seluruh warga Amerika, memotong pajak gaji dan menangani pajak properti dengan cara bipartisan. — Bukan karena mereka ingin, tapi karena terpaksa. Seandainya presiden menerapkan apa yang ia khotbahkan 2 tahun yang lalu, apa yang kini ia paksakan kepada mereka bisa dilakukan lebih cepat dan sebagai hasilnya, pemulihan kita akan lebih sehat dan kuat.

Triangulasi adalah ungkapan yang menggambarkan tindakan seorang politisi yang mempromosikan posisinya antara kiri dan kanan. Politisi tersebut dengan licik mengambil posisi lawannya dan dengan demikian memotong atau melakukan triangulasi setiap penolakan dari pihak oposisi terhadap posisinya sendiri.

Triangulator terbesar belakangan ini adalah Presiden Clinton. Setelah Clinton terpukul pada pemilu paruh waktu tahun 1994, dia menyadari bahwa dia harus mengubah nasib politiknya untuk menyelamatkan kulit politiknya sendiri. Oleh karena itu, dalam kampanye pemilihannya kembali, Clinton mempromosikan posisi sayap kanan-tengah yang tidak lazim dimiliki oleh kandidat nasional Partai Demokrat. Clinton mendukung anggaran berimbang dan deregulasi, posisi yang dia tahu tidak bisa diserang oleh Partai Republik.

Menghilangkan angin dari layar lawan Anda adalah ciri khas triangulasi.

Namun, ada garis tipis antara triangulasi dan pencekikan.

Mengenai pemotongan pajak, Obama terpaksa membuat kesepakatan. Ia tidak mengambil posisi lawan-lawannya sebagai kebijakan afirmatif, namun malah membuat kesepakatan karena kenyataan, waktu, dan opini publik yang menentangnya.

Obama mencoba mengatakan bahwa pendekatan bipartisannya lah yang membuat kesepakatan tercapai, namun kita lebih tahu. Landasan kampanye Obama dan pemerintahannya hingga pekan lalu adalah bahwa ia tidak akan memotong pajak bagi mereka yang berpenghasilan lebih dari $250.000. Obama berjanji akan mengenakan pajak kepada mereka yang berpenghasilan terlalu banyak dan menolak memperpanjang pemotongan pajak Bush. Ia menyalahkan pemotongan pajak yang dilakukan oleh Bush karena telah membawa kita ke dalam “parit” ekonomi dan mengatakan bahwa pemotongan pajak yang dilakukan Bush tidak bertanggung jawab.

Partai Demokrat sangat kecewa karena Presiden Obama “memberi hormat” kepada Partai Republik atas isu penting mereka. Mereka muak karena Obama dan Gedung Putih akan “menjual” dan tidak mempertahankan pendirian mereka. Mereka takut bahwa sikap bipartisan yang baru ditemukannya akan menjadi aturan dan bukan pengecualian di masa depan. Partai Demokrat sayap kiri-tengah tidak menginginkan kompromi – mereka menginginkan semuanya.

Dan jika mereka tidak bisa mendapatkannya, biarlah. Tidak ada yang dilakukan.

Kini jelas bahwa Obama adalah korban pencekikan, bukan triangulasi kompromi pajak.

Masih harus dilihat apakah presiden telah mengambil pelajaran dari Kongres baru pada bulan Januari.

Begitu presiden menarik napas, dialah yang harus mengubah gaya dan manajemennya jika ada “harapan” untuk terpilih kembali. Obama perlu menenangkan pendukungnya dan membuat mereka mengerti bahwa setengah potong roti lebih baik daripada tidak makan sama sekali.

Strategi triangulasi bisa menyelamatkannya, sementara strategi pencekikan akan menghancurkannya.

Bradley A. Blakeman menjabat sebagai Wakil Asisten Presiden George W. Bush dari tahun 2001-04. Saat ini dia adalah profesor politik dan kebijakan publik di Universitas Georgetown dan sering menjadi kontributor Opini Fox News.