Lihatlah amalmu

Inilah cara memastikan donasi Anda dimanfaatkan dengan baik, alih-alih mendanai gaji beberapa eksekutif yang membengkak.

Anda mungkin tahu bahwa menyumbang untuk amal bisa bermanfaat bagi dompet Anda. Hadiah yang diberikan kepada badan amal yang disetujui IRS menawarkan keringanan pajak yang besar (dalam batas tertentu).

Namun kemungkinan besar, donasi Anda lebih dari sekadar tagihan pajak Anda. Ini juga tentang mendukung tujuan yang Anda yakini. Dan kemungkinan besar kasus tersebut tidak membayar gaji eksekutif yang meningkat atau menambah dana abadi yang besar. Sayangnya, banyak sumbangan amal yang digunakan untuk tujuan tersebut.

Bahkan IRS yang bergerak lambat pun mengakui ada masalah: IRS memulai kampanye untuk mengaudit badan amal yang tampaknya terutama tertarik untuk memenuhi kantong para pemimpin mereka dan menambah portofolio investasi mereka. Hal ini merupakan kabar baik, meskipun mungkin perlu waktu bertahun-tahun untuk membuahkan hasil.

Tapi tidak perlu menunggu. Anda sudah dapat melakukan banyak penelitian yang diperlukan sendiri hanya dengan menggunakan web. Percayalah, beberapa langkah tambahan saja akan membantu Anda membuat keputusan yang lebih baik tentang badan amal mana yang benar-benar layak mendapatkan uang Anda. Izinkan saya memperingatkan Anda: Apa yang Anda temukan mungkin membuat Anda marah. Namun pada akhirnya, Anda mungkin akan mendapatkan daftar badan amal baru yang berharga yang belum pernah Anda pertimbangkan sebelumnya.

1. Temukan badan amal yang disetujui IRS
Langkah pertama Anda adalah memverifikasi bahwa badan amal tersebut adalah organisasi nirlaba (bebas pajak) yang disetujui IRS.

Status bebas pajak bagus karena dua alasan. Pertama, ini berarti kontribusi Anda dapat dikurangkan dari pajak. Biasanya Anda tidak dapat menghapuskan sumbangan ke organisasi yang tidak disetujui IRS. (Jadi, lupakan mengurangi kontribusi itu ke tim sepak bola anak Anda.) Kedua, semua badan amal yang disetujui IRS harus melewati setidaknya beberapa rintangan agar memenuhi syarat untuk mengumpulkan kontribusi yang dapat dikurangkan dari pajak. Dan meskipun IRS masih jauh dari sempurna dalam membasmi organisasi palsu, memperoleh status bebas pajak sama seperti mendapatkan Stempel Persetujuan Rumah Tangga yang Baik.

Badan amal bebas pajak tercantum dalam Publikasi IRS 78. Daftar ini terus diperbarui dan tersedia online. Organisasi yang tidak memberikan pengembalian pajak tahunan yang diwajibkan akan dihapuskan. Begitu pula dengan segelintir orang yang berhasil kehilangan status bebas pajak karena perilaku yang sangat buruk.

Badan amal yang diakui tidak ikut serta dalam IRS kemungkinan besar tidak akan mendapatkan dukungan Anda (kecuali, sekali lagi, kita berbicara tentang tim sepak bola anak Anda). Jadi hapus mereka dari daftar Anda dan lanjutkan.

2. Gunakan Internet untuk menyaring daftar kandidat Anda
Langkah selanjutnya adalah mengumpulkan informasi dasar tentang tujuan amal, efisiensi operasi, dan kekuatan finansial. Lakukan hal ini untuk memastikan badan amal yang Anda pertimbangkan: (1) benar-benar melakukan apa yang menurut Anda akan mereka lakukan; (2) melakukannya dengan keterampilan dan kehati-hatian; dan (3) cukup sehat secara fisik untuk berada di sana untuk sementara waktu.

Situs web Charity Navigator dapat sangat membantu di sini. Situs ini (yang merupakan badan amal bebas pajak) menilai lebih dari 3.000 badan amal terbesar dengan mengukur persentase pendapatan yang dibelanjakan untuk menjalankan program dan layanan (semakin tinggi semakin baik). Badan amal juga dievaluasi berdasarkan kekuatan finansial mereka. Setiap organisasi kemudian diberi skor numerik dan peringkat bintang (empat bintang adalah yang teratas). Bermanfaat, Charity Navigator juga memberi Anda skor dan peringkat bintang untuk beberapa badan amal lain yang dianggap berada dalam kelompok sejawat yang sama dengan yang Anda lihat.

Satu kelemahan Charity Navigator: Anda tidak dapat menggunakannya untuk mencari informasi tentang badan amal lokal yang lebih kecil. Selain itu, menurut saya, rating Charity Navigator terkadang bisa menyesatkan (lebih lanjut tentang itu nanti). Tapi ini adalah tempat yang baik untuk memulai.

3. Lihatlah Formulir Badan Amal 990
Percaya atau tidak, cara terbaik untuk menemukan informasi keuangan terperinci tentang badan amal adalah dengan menelusuri pengembalian yang harus diajukan sebagian besar dari mereka ke IRS setiap tahun.

Secara khusus, sebagian besar badan amal mengajukan apa yang disebut Formulir 990 (Pengembalian Organisasi yang Dibebaskan dari Pajak Penghasilan). Pengembalian ini merupakan informasi publik, yang merupakan kabar baik bagi calon donor. (Namun, gereja, kelompok yang berhubungan dengan gereja, dan badan amal yang sangat kecil dengan pendapatan tahunan kurang dari $25.000 tidak diharuskan untuk mengajukan Formulir 990, sehingga seringkali sulit atau tidak mungkin mengumpulkan informasi keuangan yang dapat dipercaya tentang entitas-entitas ini.)

Salah satu cara mengakses pengembalian pajak amal adalah melalui situs GuideStar. Situs web ini mengumpulkan data keuangan, termasuk Formulir 990, dari sejumlah badan amal. Untuk menemukan Formulir 990 untuk organisasi tertentu, Anda perlu mendaftar (gratis) dan kemudian melakukan “Pencarian Lanjutan”. Akan sangat membantu jika mengetahui nama resmi (atau nama dekat) organisasi tersebut. Misalnya, saya mengetahui melalui trial and error bahwa nama resmi “Harvard University” (institusi terkenal di Cambridge Massachusetts) sebenarnya adalah “Harvard College”. Siapa yang tahu?

Setelah Anda mengakses Formulir 990 terbaru yang diajukan oleh badan amal tersebut, Anda mungkin akan terkejut dengan semua hal yang dapat Anda pelajari. Tentu saja, karena kita berbicara tentang formulir IRS dengan banyak nomor di dalamnya, ini tidak mudah bagi yang belum tahu. Berikut panduannya:

Pertama, lihat nomor pada baris 18 di dekat bagian bawah Halaman 1 Formulir 990. Ini menunjukkan kelebihan atau kekurangan organisasi pada tahun tersebut. Pada dasarnya, ini adalah keuntungan atau kerugian operasi perusahaan tersebut. Mohon jangan terlalu naif untuk berpikir bahwa “organisasi nirlaba” bebas pajak dilarang menghasilkan keuntungan. Tidak ada yang jauh dari kebenaran. Banyak badan amal besar memperoleh keuntungan tahunan yang sangat besar karena pendapatan (dari sumbangan, pendapatan dari investasi, dan sebagainya) jauh melebihi pengeluaran. Bagaimana perasaan Anda tentang “organisasi nirlaba” yang sangat menguntungkan sepenuhnya terserah Anda. Sebagai anak sekolahan, saya pribadi suka melihat pengeluaran yang cukup dekat dengan pemasukan.

Pada baris 21 halaman 1 formulir 990 (baris terakhir pada halaman itu), Anda akan menemukan nomor penting lainnya. Ini adalah aset bersih lembaga amal tersebut (total aset dikurangi total kewajiban) pada akhir tahun yang bersangkutan. Angka tersebut merupakan kekayaan bersih organisasi pada tanggal tersebut. Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa jumlahnya bisa mencapai miliaran.

Misalnya, Harvard College yang disebutkan di atas memiliki kekayaan bersih sebesar $21,3 miliar pada tanggal 30 Juni 2002. Itu jumlah yang besar! Sekali lagi, bagaimana perasaan Anda tentang badan amal bernilai miliaran, Andalah yang memutuskan. Secara pribadi, saya merasa tidak enak dengan hal itu. Tapi itu hanya aku.

Perhentian berikutnya dalam tur menarik Formulir 990 adalah Halaman 2, di mana Anda akan menemukan Bagian II, “Laporan Pengeluaran Fungsional”. Jadwal kecil yang terbuka ini memberi tahu Anda berapa banyak yang dibelanjakan dalam berbagai kategori untuk layanan program entitas (kegiatan yang menurut laporan ada badan amal tersebut) dan untuk biaya umum dan administrasi (lebih dikenal sebagai biaya overhead). Tentu saja, apa yang ingin Anda lihat di sini adalah pengeluaran program yang tampaknya konsisten dengan tujuan yang dinyatakan oleh badan amal tersebut. Anda juga ingin melihat pengeluaran yang tidak terlalu besar untuk biaya overhead. Meski begitu, jangan kaget jika melihat yang sebaliknya.

Misalnya, pada tahun fiskal yang berakhir pada tanggal 30 Juni 2002, Palang Merah Nasional Amerika menghabiskan $1,16 miliar untuk gaji karyawan. Pengeluaran sebenarnya untuk bantuan bencana bagi individu hanya sebesar $608 juta. Dari jumlah tersebut, $479 juta adalah untuk bantuan 11 September. Pengeluaran ini hanya terjadi setelah media memberikan banyak kritik terhadap organisasi tersebut. Selama tahun fiskal sebelumnya (yang berakhir pada tanggal 30 Juni 2001), Palang Merah menghabiskan $1,04 miliar untuk gaji karyawan dan hanya $149 juta untuk bantuan nyata bagi individu.

Terlepas dari semua bukti yang tampaknya memberatkan ini, Charity Navigators memberikan peringkat bintang empat kepada Palang Merah, terutama karena kekuatan finansial organisasi tersebut (yang menurut pendapat saya menjadi lebih negatif daripada positif setelah satu poin). Inilah mengapa menurut saya sangat disarankan untuk melakukan riset sendiri, terutama jika Anda mempertimbangkan hadiah dalam jumlah besar.

Perhentian Anda berikutnya adalah Halaman 4, Bagian V, Formulir 990. Di sini Anda akan senang menemukan daftar pejabat, direktur, wali dan karyawan kunci badan amal tersebut dan berapa banyak yang telah mereka kumpulkan dalam bentuk gaji dan barang-barang terkait. Demi uang saya, saya tidak ingin melihat angka besar di sini. Namun jika Anda melihat Palang Merah Nasional Amerika, Anda akan menemukan 4.593 karyawan memperoleh penghasilan lebih dari $50.000 pada tahun fiskal yang berakhir 30 Juni 2002. sebagai tanggapan atas kekacauan hubungan masyarakat mengenai donasi setelah 9/11.

Saya tidak bermaksud menyalahkan Palang Merah di sini. Intinya adalah Anda berhutang pada diri Anda sendiri untuk membiasakan diri dengan praktik keuangan lembaga amal sebelum Anda memberikannya uang. Sedikit usaha ekstra saja dapat membuat perbedaan besar.