Piramida Kuno Mesir di Giza Dirombak

Kairo, Mesir – Monumen-monumen tersebut mungkin megah, namun mengunjungi piramida Giza yang terkenal di Mesir telah lama menjadi mimpi buruk, karena para penjaja menunggang unta dan pernak-pernik firaun tanpa henti mengejar wisatawan ke mana pun.

Namun kini kesibukan tersebut telah hilang, karena Mesir pada hari Senin meluncurkan tahap pertama dari proyek ekstensif untuk memodernisasi situs tersebut dan menjadikannya lebih ramah wisatawan, lengkap dengan kamera keamanan dan pagar sepanjang 12 mil dengan sensor inframerah yang mengelilingi situs tersebut.

“Itu adalah kebun binatang,” kata Zahi Hawass, kepala arkeolog Mesir, tentang apa yang biasa dilakukan di piramida secara gratis untuk semua orang. “Sekarang kami melindungi wisatawan dan monumen kuno.”

Tiga piramida Giza telah lama dibuka secara tidak biasa untuk Keajaiban Dunia yang berusia 5.000 tahun.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Arkeologi FOXNews.com.

Mereka berdiri di dataran tinggi gurun yang dulunya terisolasi, namun seiring dengan perluasan ibu kota dalam beberapa dekade terakhir, permukiman kumuh telah dibangun hingga ke tepiannya, hanya dipisahkan sebagian oleh tembok batu rendah. Sisa wilayahnya terbuka lebar ke arah gurun.

Para penjaja – sebagian besar berasal dari lingkungan miskin terdekat yang ingin mendapatkan uang dari turis – mempunyai kebebasan dan menjadi terkenal.

Para wisatawan terus-menerus diserbu pedagang asongan yang menjual model patung firaun dan scarab, kaus oblong, dan pernak-pernik lainnya, atau diikuti oleh para pria menunggang unta yang menjual wahana atau foto – dan jarang menerima jawaban tidak.

Para pemuda bahkan mencoba memaksa masuk ke dalam taksi yang membawa orang asing ke piramida, untuk mengirim mereka ke kandang kuda terdekat untuk berkeliling di sekitar lokasi.

Wisatawan juga mengambil kebebasan mereka sendiri. Sejak abad ke-19, pendakian Piramida Khufu, yang terbesar dari ketiganya, telah menjadi aktivitas favorit para pengunjung, berlanjut hingga tahun 1970-an – dengan sesekali jatuhnya turis mabuk yang fatal.

Sejak itu, pihak berwenang telah menindak pendakian blok raksasa seberat 2,5 ton tersebut, meskipun pengunjung masih dapat berkeliaran dengan bebas di sekitar dasar piramida, di mana banyak makam dan situs arkeologi lainnya masih digali sebagian dan rentan terhadap kerusakan.

Teknologi baru ini akan menghilangkan kejahatan di kedua sisi.

Pagar logam panjang yang mengelilingi lokasi itu dilengkapi dengan inframerah dan detektor gerakan. Wisatawan masuk melalui bangunan pintu masuk baru yang terbuat dari batu bata, dengan setengah lusin gerbang yang dilengkapi dengan detektor logam dan mesin sinar-X.

Begitu masuk, setiap langkah mereka diawasi dengan ketat oleh 199 kamera sirkuit tertutup yang mencakup setiap sudut dataran tinggi yang luas.

“Kelihatannya bersih dan indah,” kata Michael Schmidt, 43, seorang agen real estate dari New York City, ketika mengunjungi lokasi tersebut, Senin. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”

Ketika Hawass dan otoritas kuno menunjukkan perubahan tersebut pada hari Senin, penjual pernak-pernik tidak terlihat, tampaknya mereka memesan dari dataran tinggi.

Tiga penunggang unta yang mengenakan jilbab laki-laki Arab dan pakaian tradisional galabeja berdiri di tepi dataran tinggi. Alih-alih mengejar pelanggan, mereka malah menunggu turis datang untuk berfoto.

Ketika seorang reporter mendekat, salah satu dari mereka berkata, “Pergi, polisi bilang kami tidak boleh bicara denganmu.”

“Saya sudah bekerja di sini selama 25 tahun,” kata yang kedua, namun tidak mau menyebutkan namanya karena takut kehilangan izin. “Sekarang saya tidak tahu apakah saya akan berada di sini besok. Saya punya lima anak, seorang istri. Apa yang akan terjadi dengan kita?”

Tidak jelas apakah para pedagang pernak-pernik tersebut hanya diusir pada hari itu atau apakah mereka akan kembali dengan cara yang lebih terkendali.

Kamal Wahid, direktur utama situs tersebut, mengatakan penghentian pedagang asongan secara bertahap tidak akan terjadi secara tiba-tiba atau “tidak bersahabat”.

“Dua tahun dari sekarang Anda tidak akan melihat mereka di dalam situs tersebut,” katanya. Dia menambahkan bahwa area khusus di dekatnya akan diperuntukkan bagi wisatawan untuk menunggang kuda dan unta – dengan piramida yang berfungsi sebagai latar belakang dramatis untuk berfoto.

Perubahan tersebut juga meningkatkan keamanan.

Pada tahun 1997, di tengah gelombang kekerasan militan Islam, orang-orang bersenjata menyerang wisatawan di sebuah kuil gurun di kota Luxor di selatan, menewaskan lebih dari 60 orang.

Kampanye militan dan sebagian besar serangan berakhir pada akhir tahun 1990an, namun pemboman di resor pantai Sinai dalam empat tahun terakhir membuat para pejabat waspada.

Perubahan ini merupakan bagian dari proyek senilai $26 juta yang dimulai tujuh tahun lalu untuk memperbaiki situs tersebut, kata Hawass. Yang masih akan dibangun adalah sistem pencahayaan baru, kafetaria, dan pusat pengunjung serta toko buku yang akan memberikan informasi lebih baik tentang piramida, di mana panduan wisata masih sedikit.

Setelah proyek selesai, kereta golf akan mengantar wisatawan berkeliling lokasi, mirip dengan yang digunakan di Lembah Para Raja di Luxor dan situs kuno lainnya di Mesir.

Belum jelas seberapa besar kebebasan yang bisa dijelajahi pengunjung di masa depan, namun pada hari Senin Ramish Bissoon, 59, seorang guru dari Trinidad, merasa tidak terkendali saat menjelajahi dataran tinggi bersama istrinya, Molly.

“Saya tidak tahu bagaimana sebelumnya, tapi saya merasa sangat nyaman dan aman,” ujarnya. “Ada banyak polisi di sekitar sini.”

Hawass menegaskan bahwa tidak ada inovasi yang akan mengurangi pengalaman kunjungan tersebut.

“Kami mengembalikan keajaiban piramida,” kata Hawass.