Aktivis Dominika-Haiti berharap hibah AS akan membantu melawan diskriminasi

BATEY LECHERIA, Republik Dominika – Sonia Pierre baru berusia 13 tahun ketika dia ditangkap dan diancam akan dideportasi karena memimpin warga keturunan Haiti dalam demonstrasi menuntut hak-hak petani tebu.

Dalam tiga dekade setelahnya, remaja kurus itu telah tumbuh menjadi seorang pembela setinggi 6 kaki (6 kaki) dari kelompok minoritas yang terkepung di negara Karibia ini. Kerja kerasnya yang tak kenal lelah untuk menjamin kewarganegaraan dan pendidikan bagi etnis Haiti kelahiran Dominika telah menjadikannya sasaran ancaman di sini, namun ia mendapatkan pengakuan di luar negeri sebagai pembela hak asasi manusia yang gigih.

Pada hari Jumat, Pierre akan melakukannya Penghargaan Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy pada sebuah upacara di Washington, hadiah $30.000 dan janji dari pusat yang didirikan untuk menghormati mendiang senator untuk membantu perjuangannya.

“Kami berharap dapat menjaga tekanan internasional,” kata Monika Kalra Varma, penjabat direktur RFK Memorial Center for Human Rights.

Diperkirakan 500.000 hingga 1 juta etnis Haiti tinggal di Republik Dominika, banyak di antaranya berada di daerah kumuh terpencil yang tersebar di pedesaan. Kebanyakan yang lahir di sini adalah keturunan warga Haiti yang melintasi perbatasan untuk menghindari kekerasan atau mencari peluang ekonomi.

Haiti dan Republik Dominika berbagi pulau Hispaniola. Meskipun Haiti dilanda kemiskinan, kekerasan dan ketidakstabilan politik, negara tetangganya di bagian timur, dengan populasi 9 juta jiwa, telah bangkit dari perjuangan awal mereka untuk dipandang sebagai lahan yang memiliki banyak peluang – bahkan ketika banyak migran Haiti menjadi lebih murah. dieksploitasi. bekerja.

Warga Haiti menghadapi tantangan besar dalam berintegrasi ke dalam masyarakat Dominika. Kemerdekaan Dominika tidak diukur dengan Spanyolkepergiannya pada tahun 1864 tetapi dari berakhirnya pendudukan Haiti dua dekade sebelumnya. Republik Dominika menekankan ikatan Eropa atas leluhurnya di Afrika, membedakan dirinya dari negara tetangganya di barat yang memiliki populasi berkulit gelap dan miskin.

Pada tahun 1976 ketika Pierre memimpin tetangganya yang keturunan Haiti-Dominika dalam pawai untuk menuntut hak bagi mereka yang menebang tebu, polisi menangkapnya. Dia dipenjara selama sehari dan diancam akan dideportasi ke Haiti, tempat ibunya dilahirkan.

“Saya menangis karena saya tidak mengenal siapa pun di Haiti,” kenang Pierre.

Pada usia 43 tahun, tulang pipi Pierre yang tinggi dan matanya yang lelah menjadi wajah publik rakyatnya. Sebagai ketua Gerakan Perempuan Dominika-Haiti, ia mendapat pujian dari luar negeri, termasuk penghargaan dari Amnesty International pada tahun 2003.

Namun pembelaannya juga menjadikan dia dan keluarganya sebagai sasaran. Dia diusir dari kantornya di Santo Domingo oleh seorang pria yang mengacungkan pistol dan dipukuli di lampu lalu lintas oleh seorang pria yang hanya berkata, “Saya tahu siapa Anda.” Anak-anaknya – kembar berusia 16 tahun dan dua anak yang lebih tua – telah berulang kali diancam, katanya.

Pierre menegaskan dia berusaha membantu rakyatnya, bukan membuat marah Republik Dominika. “Saya bukan seorang kritikus terhadap negara saya – dan ini adalah negara saya,” katanya. “Saya seorang kritikus terhadap pemerintahan saya.”

Di kampung halaman Pierre di Batey Lecheria yang dikelilingi pegunungan, satu jam perjalanan ke utara ibu kota, upayanya membantu mendapatkan bantuan pemerintah, termasuk instalasi air bersih dan listrik. Pohon jeruk menggantikan ladang gula milik negara di mana penduduknya melakukan mobilisasi untuk menuntut upah dan perumahan yang lebih baik.

Namun Pierre, yang kini tinggal di Santo Domingo, mengatakan sekitar setengah dari 76 keluarga di Batey Lecheria tidak memiliki kewarganegaraan Dominika, meskipun ada ketentuan konstitusi yang memberikan status hukum penuh kepada siapa pun yang lahir di negara tersebut.

Mereka yang tidak memiliki surat-surat tidak dapat bersekolah atau bekerja di zona perdagangan bebas yang gajinya lebih baik daripada penghasilan pekerja pemetik buah sebesar $3 per hari.

Tahun lalu, Pierre membantu memimpin kasus penting yang diajukan oleh Pengadilan Hak Asasi Manusia Antar-Amerika yang berbasis di Kosta Rika, yang menuntut pemerintah Dominika untuk menegakkan ketentuan konstitusi tentang kesetaraan kewarganegaraan.

Praktik umum di Republik Dominika, kata Pierre, adalah pemerintah memberi label pada warga Haiti sebagai pekerja transit, sehingga status kewarganegaraan mereka tetap terkatung-katung.

Namun karena Pengadilan Inter-Amerika tidak mempunyai kewenangan untuk mengubah undang-undang atau menegakkan keputusannya di Republik Dominika, perubahan tersebut belum dilaksanakan dan bahkan penggugat belum menerima kompensasi penuh yang diperintahkan pengadilan.

Pejabat Dominika yang mengawasi urusan Haiti menolak mengomentari keputusan pengadilan atau menjawab pertanyaan tentang pelaksanaannya.

Robert F. Kennedy Memorial telah menugaskan seorang pengacara untuk bekerja dengan Pierre untuk memastikan keputusan tersebut dilaksanakan dan berupaya untuk menarik perhatian pada kasusnya. Dia adalah penerima penghargaan ke-23 untuk menghormati mantan senator, jaksa agung AS, dan calon presiden.