Wanita menggugat negara untuk mendapatkan hak memijat kuda

DAMASKUS, Md. – Mercedes Clemens bersertifikat untuk memijat orang, tetapi dia mengklaim negara bagian Maryland menjauhkannya dari cinta pertamanya: Memijat kuda.

Dia menutup praktik pijat kudanya di pinggiran kota Washington setelah pejabat negara bagian mengatakan bahwa undang-undang negara bagiannya hanya mengizinkan dokter hewan untuk melakukan layanan tersebut.

Sekarang dia menggugat dua lembaga negara, dengan mengatakan bahwa regulator secara tidak adil melarang terapis pijat terdaftar yang ingin berlatih pada hewan.

Peraturan pijat hewan berbeda-beda di setiap negara bagian, dan beberapa hanya mengizinkan dokter hewan untuk berlatih. Kasus Clemens diawasi dengan ketat oleh pelaku industri pijat hewan, yang mengatakan bahwa bisnisnya terus berkembang seiring dengan minat terhadap perawatan alternatif lain dan memanjakan hewan peliharaan.

Equinology, Inc., sebuah sekolah pijat di Gualala, California, mengatakan bahwa ketika sekolah tersebut mulai beroperasi sekitar 15 tahun yang lalu, beberapa ratus orang mengikuti kursus terapi pijat kuda. Sekarang hampir 900 orang mendaftar setiap tahun. Paul Hougard, wakil presiden perusahaan, mengatakan hanya ada beberapa sekolah ketika perusahaannya dimulai, namun diperkirakan sekarang ada sekitar 50 sekolah di seluruh negeri.

Badan Sertifikasi Nasional untuk Akupresur dan Pijat Hewan berencana memulai ujian online bulan depan untuk menciptakan standar kredensial. Antara lain akan menguji teknik pemijatan, anatomi, etika, dan perilaku hewan.

Clemens, 40, yang mengaku fanatik terhadap kuda, mendapatkan sertifikasi pijat hewan swasta sekitar dua tahun lalu dan mulai berlatih menunggang kuda, hingga akhirnya memperluas bisnisnya ke sekitar 30 klien kuda tetap. Dia suka membantu menenangkan hewan dan mengatasi otot-otot mereka yang sakit dan kaku.

Kini dia hanya mengerjakan kudanya sendiri, Chanty.

“Bagi saya, ini bukan sekadar karier, ini adalah hasrat saya,” kata Clemens. “Jika saya kaya secara mandiri dan tidak membutuhkan penghasilan, saya akan melakukannya secara gratis. Saya sangat menyukainya.”

Dalam suratnya pada bulan Maret kepada Clemens, Dewan Pemeriksa Chiropraktik Maryland mengatakan undang-undang negara bagiannya sangat spesifik dalam melarang terapis pijat melakukan praktik pada hewan.

Dewan chiropraktik juga menyertakan catatan dari dewan kedokteran hewan negara bagian Maryland yang mengingatkan para ahli kiropraktik dan terapis pijat tentang pembatasan tersebut.

Clemens mengatakan dia tidak pernah mengajukan klaim medis atau mencoba menjadi dokter hewan pengganti. Namun demikian, dia sangat khawatir akan menghadapi tuntutan atau kehilangan izin pijat manusia sehingga dia menarik iklan tentang pekerjaan kudanya dan mengakhiri praktik kudanya.

Clemens, yang juga memijat orang, mengatakan bekerja pada kuda sangatlah berbeda.

“Mereka bisa menjadi hewan yang sangat berbahaya jika Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan,” katanya. “Sangat kecil kemungkinannya seseorang di meja pijat akan menendang saya.”

Dia tidak meminta ganti rugi atau kompensasi dalam gugatannya. Dia hanya menginginkan hak untuk berlatih pada hewan. Dia mengatakan dia menjadi sasaran yang tidak adil dan negara mengizinkan terapis pijat hewan lainnya untuk berlatih. Institute for Justice, sebuah firma hukum kepentingan publik libertarian yang berbasis di Arlington, Virginia, menangani kasusnya.

Seorang pengacara untuk dewan chiropraktik negara bagian mengatakan lembaga tersebut meminta pengadilan untuk membatalkan kasus tersebut, dengan alasan Montgomery County sebagai tempat yang tidak tepat karena perintah tersebut dikeluarkan dari Baltimore. Dewan dokter hewan negara bagian juga ingin keluar dari gugatan tersebut, dengan alasan bahwa dewan tersebut tidak pernah secara khusus memutuskan praktik Clemens. Chris H. Runde, presiden dewan dokter hewan, mengatakan lembaganya tidak mengatur pemijatan kuda oleh non-dokter hewan jika tujuan utamanya adalah untuk “membantu hewan rileks atau secara umum merasa lebih baik.”

Saat Clemens menunggu sidang pengadilan bulan depan, dia terus bernafsu pada Chanty dengan memberi makan wortelnya, mencium hidungnya dan, tentu saja, memijat simpulnya.

“Jika itu hanya saya, semuanya tidak akan sepadan,” katanya. “Tetapi ini adalah masalah konstitusional yang jauh lebih besar.”