10 hal yang tidak akan diberitahukan restoran Anda kepada Anda

Seperti menyuruh orang lain memasak untukmu? Ya, makan di luar mungkin bukan kesenangan yang Anda bayangkan.

1. “Kamu ingin romansa? Kalau begitu jangan makan di sini.”
Itu akan datang. Hari ketika Anda memperbaiki kesalahan masa lalu dan menunjukkan kepada seseorang yang spesial betapa Anda peduli. Ya, Hari Valentine. Baiklah, bantulah dirimu sendiri. Berikan permen, mawar, perhiasan. Hanya saja, jangan membawa Anda keluar untuk makan malam saja.

Pertama, beberapa restoran menaikkan harga sebanyak sepertiganya pada malam itu. Di Erawan, restoran Chicago Thai yang sangat dihormati, menu mencicipi sembilan hidangan biasanya berharga $65 per orang; pada Malam Valentine, menu serupa pada tahun 2002 dimulai dari $85. Ditambah lagi, Anda akan menghadapi orang banyak. National Restaurant Association mengatakan satu dari tiga orang dewasa makan di luar malam itu—jadi sebaiknya Anda memesan reservasi lebih awal. Dua tahun lalu, saat Christine Sicam dan pacarnya duduk di Brasserie Manhattan, restoran tersebut sudah kehabisan makanan pembuka ikan pada menu makan malam Valentine-nya. Sicam, seorang vegetarian, harus memesan pasta — makanan yang “Saya tidak mau,” katanya. Apa yang membuat malam itu menjadi lebih buruk lagi, tambahnya, adalah “mereka mengejar kami.” Juru bicara Brasserie Joanne Jordan mengakui bahwa restoran tersebut gagal, namun menambahkan: “Kami berusaha keras untuk memberikan pengalaman yang baik kepada semua orang.”

2. “Komentar kami akan membuat Anda kesal…”
Makan di restoran steak kelas atas dan Anda berharap membayar banyak untuk sirloin Anda. Tapi ekstra itulah yang akan membuat Anda menonjol. Tanyakan saja pada Steven Weil. Dia membayar lebih dari $31,95 untuk steak di Gallagher’s di Saddle Brook, NJ “Yang menarik bagi saya,” katanya, “adalah kentang panggang. Mereka mengenakan biaya $4,95 untuk kentang seharga $1.” Bryan Reidy, juru bicara Gallagher, berkata, “Ini adalah kentang seberat 16 ons, dan harga tersebut adalah harga normal di restoran steak.”

Gallagher’s bukanlah satu-satunya perusahaan yang mendapatkan lebih banyak tambahan. Kentang goreng di Ruth’s Chris harganya mencapai $5,95; Salad romaine dan selada gunung es di Morton’s berharga $6,95. Jim DeJoy, manajer pembelian Culinary Institute of America di Greystone, di St. Louis. Helena, California, berpendapat bahwa beberapa restoran mengubah penawaran mereka menjadi sapi perah. Misalnya, dia mengatakan 4 pon selada untuk menghasilkan 20 porsi akan membuat restoran mengeluarkan biaya $8 — atau 40 sen per porsi. Namun, dia melihat beberapa restoran mengenakan harga $6,50 per salad — atau sekitar 1,500%.

3. “… ditambah lagi kami akan menagih Anda pada saat yang tidak Anda duga.”
Ingin membawa kue ulang tahun ke restoran sebagai kejutan dessert untuk sahabat? Silakan, tapi bersiaplah untuk membayar biaya pemotongan. Atau bagaimana kalau mencoba sebotol merlot lezat yang Anda simpan di ruang bawah tanah untuk kunjungan Anda berikutnya ke restoran Italia favorit keluarga? Kedengarannya bagus – ketahuilah bahwa Anda mungkin harus membayar biaya corkage ke restoran.

Restoran dengan skala apa pun kini semakin banyak meminta layanan yang dulunya kita anggap remeh. French Laundry, restoran bintang empat di Napa Valley, mengenakan biaya $50 kepada pelanggan untuk membuka botol di luar. “Ini sebenarnya nilai yang luar biasa,” kata sommelier restoran tersebut, Bobby Stuckey. “Kami menuang anggur, menyediakan gelas yang sesuai untuk jenis tertentu, dan gelas tersebut dijual secara grosir seharga $70 per buah. Biayanya adil untuk semua orang.” Bahkan restoran tanpa daftar anggur pun memuat. Di Tomboy di Chicago, Anda membayar $5 untuk maksimal empat orang. Seorang juru bicara Tomboy mengatakan: “Keluhan tersebut mencakup peralatan gelas, bartender, waktu dan kerusakan kami.”

4. “Makanan kita sakit.”
Pada Minggu malam bulan September lalu, Brad dan Julie Welty mengajak kedua anak mereka makan makanan Cina di King Garden di Wooster, Ohio. Dalam beberapa hari, putri bungsu mereka, Ashley yang berusia empat setengah tahun, dirawat di rumah sakit dan didiagnosis menderita E. coli 0157:H7, yang menyebabkan terbentuknya racun dalam darah dan dapat menyebabkan gagal ginjal. Ashley akhirnya menghabiskan dua minggu untuk dialisis ginjal; saudara perempuannya, Breanne yang berusia enam tahun, juga dirawat di rumah sakit tetapi dengan gejala yang lebih ringan.

“Sekarang kondisinya baik-baik saja,” kata Julie, “dan kami berharap keadaannya tetap seperti itu. Tapi tidak ada yang tahu apakah Ashley akan mengalami komplikasi ginjal lebih lanjut atau tidak.” Sementara itu, keluarga Welty telah menyewa pengacara William Marler untuk mewakili mereka dalam gugatan tanggung jawab produk terhadap restoran tersebut, yang diajukan di Pengadilan Wayne County Ohio, karena diduga menyajikan makanan yang terkontaminasi. Marler juga mewakili empat orang lainnya yang, katanya, terjangkit E. coli di King Garden. Restoran menanggapi gugatan tersebut dengan menolak semua tuduhan.

Perkiraan terbaru Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) adalah bahwa lebih dari 173.000 penyakit disebabkan oleh E. coli yang ditularkan melalui makanan setiap tahunnya di AS. Meskipun tidak semua kasus berasal dari restoran, kata Roy E. Costa, seorang konsultan kesehatan masyarakat di dekat Orlando, sebelumnya bahwa jika suhu makanan Anda salah, jangan dikembalikan begitu saja; menuntut hidangan yang benar-benar baru. “Jika racun sudah terbentuk,” katanya, “mereka tidak akan (dilarutkan) dengan pemanasan ulang.”

5. “Kami menarik klepto – dan Anda akan membayar untuk kebiasaan mereka.”
Kita semua mengenal seseorang yang menyeka handuk hotel. Tapi peralatan makan restoran? Temui Jeffrey Seglin. Selama beberapa tahun, dia berulang kali keluar dari restoran mewah (termasuk beberapa di Hiltons dan Ritz-Carltons) dengan pisau mentega. Seperti yang dikatakan Seglin, “Saya mengambilnya dari restoran yang saya sukai. Sepertinya cara yang bagus untuk mengingat setiap tempat.”

Seglin, yang menulis kolom etika bisnis untuk The New York Times, sejak itu telah mengurangi sikapnya yang kaku. Namun masih banyak pengunjung yang meninggalkan restoran dengan perut lebih dari kenyang. Arlene Spiegel, konsultan makanan dan minuman di New York, mengatakan 2 hingga 3% perlengkapan restoran dicuri setiap tahunnya oleh tamu dan karyawan. Misalnya, di West Street Grill di Litchfield, Conn., pemilik James O’Shea mengatakan pengunjung klepto telah mengambil segalanya mulai dari peralatan makan hingga sebotol Chateau Beychevelle tahun 1995 seharga $100. Untuk memerangi pencurian tersebut, Geoffrey Zakarian, koki dan pemilik restoran Kota New York, menambahkan tambahan 1,5% pada biaya makanan dan minuman untuk mengkompensasi barang yang dicuri. “Dan saat kami melihat pelanggan memasukkan sesuatu ke dalam dompetnya, kami menaruhnya di cek meja,” kata Zakarian. “Kami memberi tahu orang-orang bahwa mereka diterima di tempat merica — masing-masing seharga $200.” 6. “Kami tidak bisa mengendalikan bantuan kami.”
Februari lalu, Greg Walton membayar makan malam dengan kartu debit di Ocean Five Bistro, sebuah kafe dekat rumahnya di Miami Beach. “Saat berikutnya saya melihat laporan saya, saya melihat dua transaksi tambahan masing-masing sebesar $10,” kata Walton. “Seseorang di restoran mengambil uang tunai sebesar $20.” Restoran tersebut kemudian memberikan kompensasi kepada Walton atas pelanggaran anggota staf tersebut dan mengatakan tidak ada insiden serupa. Meski begitu, Walton berkata, “Saya marah karena ditipu.”

Saat ini, pengunjung yang tidak menaruh curiga dapat ditipu dengan berbagai cara — termasuk digeledah oleh pelayan dengan apa yang oleh penegak hukum disebut sebagai “skimmer”. Perangkat seukuran telapak tangan ini memungkinkan pelayan untuk menjalankan strip magnetik kartu kredit melewati pembaca kecil, menangkap informasi yang kemudian digunakan untuk membuat kartu yang tampaknya sah dan tidak dapat dilacak. Jonathan Smith, agen Departemen Penegakan Hukum Florida, baru-baru ini menangkap seorang pramusaji TGI Friday di Lake Buena Vista, Florida, yang keahliannya dalam menggunakan skimmer berkontribusi terhadap penipuan senilai lebih dari $200.000. Smith mengatakan pengunjung harus merekonsiliasi laporan keuangan segera setelah menerimanya dan melaporkan transaksi mencurigakan kepada polisi dan penerbit kartu.

7. “Nama indah kami akan membodohi Anda.”
Apakah Anda suka Ikan Bass Laut Chili? Apakah truffle adalah jamur pilihan Anda? Restoran favorit Anda mungkin menggoda Anda dengan menawarkan suguhan ini, tetapi itu tidak berarti Anda akan mendapatkan apa yang Anda pesan.

“Ikan bass Chili sebenarnya adalah ikan gigi Patagonian – bukan ikan bass,” kata Dun Gifford, presiden Oldways Preservation Trust, sebuah lembaga pemikir yang berorientasi pada makanan. “Itu datang dari dekat Antartika dan kapal-kapal, membeku, dari Chile.” Bagi pemilik restoran, permainan nama ini hanya memiliki satu tujuan: menghidupkan menu tanpa menurunkan harga. Misalnya, untuk membenarkan penggunaan truffle dalam nama hidangan, restoran sering kali menyalakan jamur yang lebih murah dengan minyak truffle atau menambahkan sedikit umbi-umbian mewah dengan jamur biasa. Eric Ripert, koki di Le Bernardin bintang empat di Manhattan, memperingatkan bahwa jika sebuah restoran menawarkan pasta dengan truffle musim dingin hitam dari Prancis hanya dengan $20, Anda mendapatkan penawaran yang murah. Trufflenya saja seharusnya berharga $40 atau lebih.

8. “Kami sekeras Ozzy Osbourne.”
Ketika mike pecen mengajak anggota keluarga yang tinggal di luar kota ke Rosario’s, sebuah tempat terkenal di Tex-Mex di San Antonio, dia mengharapkan percakapan yang menarik dan makanan lezat. Sebaliknya, “di sana sangat bising,” kata Pecen, “kami bosan berteriak dan makan dalam diam.”

Tidak ada jalan keluarnya: Beberapa restoran berisik. (Bahkan seorang manajer Rosario mengakui bahwa restoran tersebut adalah “tempat yang bising”.) Barbara Overhoff, presiden Bill Main & Associates, sebuah perusahaan konsultan restoran di Chico, California, mengatakan bahwa, di beberapa restoran, volume yang tinggi berarti pergantian yang cepat. . Mungkin saja, tapi berapa kerugian fisik yang harus ditanggung pengunjung? Survei tingkat kebisingan di restoran San Francisco pada tahun 2000 yang dilakukan oleh peneliti Lisa Lamson dan Robert Sweetow menunjukkan tingkat desibel puncak sebesar 145 poin di beberapa lokasi. Ini seperti berada “dekat dengan mesin pesawat terbang,” kata Lamson, audiolog klinis di Universitas California, San Francisco.

9. “Jangan minum anggurnya.”
Randall McCrea, seorang pencinta anggur dan ketua American Wine Society cabang Houston, mengharapkan makan malam mewah ketika dia membawa sesama oenofil ke salah satu restoran terkemuka di Houston tiga tahun lalu. Kemudian dia mencicipi syrah seharga $45, yang dipesan berdasarkan rekomendasi kuat dari pelayan. “Itu masih terlalu muda dan terlalu kasar,” kenang McCrea. “Anggur itu merusak makan malam kita. Seharusnya anggur itu tidak dibuka selama lima tahun lagi.”

Beberapa sommelier dan kritikus menyatakan bahwa restoran menyajikan anggur kepada pelanggan demi efisiensi, bukan untuk pengalaman yang menyenangkan. Ron Washam, sommelier di restoran steak Los Angeles Pacific Dining Car, mengatakan, “Menambah anggur itu mahal.” Dorothy J. Gaiter dan John Brecher, kolumnis anggur untuk The Wall Street Journal, menyarankan untuk menjauhi Bourdeaux, zinfandel merah, dan cabernet sauvignon yang berusia kurang dari dua tahun dan harganya lebih dari $100.

10. “Koki kami ahli dalam membuat makan malam di TV.”
Ketika Georgia Sampson menemukan hidangan pembuka ravioli jamur portobello seharga $18 terasa “seperti makanan beku dalam kotak di toko kelontong,” dia menelepon pelayannya di Railroad Italian Cafe di Humble, Tex. ditanya apakah itu segar atau tidak. Pelayannya mengakui bahwa hidangan tersebut tidak dibuat sendiri. Sampson sangat kesal sehingga dia menghubungi surat kabar lokal untuk melaporkan pengalamannya.

Dia seharusnya tidak terlalu terkejut. John Imbergamo, konsultan restoran yang berbasis di Denver, mengatakan sebagian besar restoran – kecuali restoran kelas atas – menggunakan produk jadi. Dan Wayne Falgiano, pemilik Railroad Italian Cafe, mengakui, “Mari kita nyatakan diri. Makanan beku adalah bagian yang diterima dalam bisnis restoran.” Namun, Imbergamo memperkirakan bahwa 95% restoran Amerika “menggunakan kentang beku yang direbus untuk kentang goreng”. Dan dia belum pernah menemukan jaringan restoran tingkat menengah yang “membuat stik mozzarella dan udang popcorn dari awal”.