Partai Demokrat menggigit lidah mereka terhadap Bush

BOSTON – Tidak ada tindakan yang menghina Bush, kata memo itu. Tidak mungkin, beberapa anggota Partai Demokrat merespons.

Karena ingin menghadapi Presiden Bush secara langsung, mereka mendapati bahwa strategi positif konvensi ini lebih mudah dipahami daripada diperhatikan.

Donna Brasil (Mencari) adalah satu. Mantan manajer kampanye Al Gore telah menulis instruksi dari milik John Kerry (Mencari) berkampanye untuk menjaga agar konvensi pencalonan tetap fokus pada kandidat, bukan petahana dari Partai Republik.

“Sebagai seorang wanita Kristen, saya menelepon mereka dan berkata, ‘Tuhan, kasihanilah, saya tidak bisa menahan lidah. Apa yang harus saya lakukan?'” katanya.

Gigit lidahmu, dia diberitahu.

Gubernur Arizona Janet Napolitano (Mencari) menertawakan pemikiran itu. “Dia pasti kapalan,” kata Gubernur.

Mereka bukan satu-satunya anggota Partai Demokrat yang melakukan perlawanan, berjuang untuk melewati garis tipis antara bersikap terlalu keras terhadap Bush dan bersikap terlalu lunak.

“Biarkan Kerry dan Edwards menjadi polisi yang baik,” kata Rep. Jesse Jackson (Mencari), D-Ill., memberitahu delegasi ke Louisiana. “Tetapi kami akan bertarung di jalanan.” Belakangan, Jackson mengatakan dia berbicara tentang perang politik yang dilancarkan atas nama Kerry dan pasangannya John Edwards.

Membawa perdebatan itu ke dalam ruangan akan mengganggu mesin pencitraan Kerry, termasuk tim penulis yang telah menyempurnakan sisi kasar dari setiap pidato konvensi:

– Sen. Ted Kennedy, D-Mass., mengecam “perang yang salah arah di Irak ini.” Tidak seperti menyebutnya sebagai “penipuan yang dilakukan di Texas” seperti yang dilakukan Kennedy 11 bulan lalu.

– Mantan saingan Kerry Howard Dean berbicara tentang kebijakan luar negeri “yang mengandalkan penyampaian kebenaran kepada rakyat Amerika.” Dia tidak menyebut nama Bush, juga tidak secara langsung menuduhnya berbohong, informasi diplomatik yang belum pernah disampaikan Dean kepada petahana sebelumnya.

– Al Gore, yang pernah mengatakan Bush telah “memutarbalikkan nilai-nilai dan kebijakan yang mengerikan” terhadap Irak, dengan lembut menuduh presiden “membingungkan al-Qaeda dengan Irak.”

Hal ini merupakan bagian dari strategi Kerry untuk menarik pemilih independen, yang sebagian besar mengatakan kepada lembaga survei bahwa mereka tidak menyukai politik negatif.

Menyerang presiden akan mendorong lebih dari 4.000 delegasi di Boston dan kelompok garis keras Demokrat di tempat lain. Namun tim Kerry memutuskan bahwa pangkalan tersebut sudah bersatu melawan Gedung Putih. Yang dibutuhkan adalah keragu-raguan yang independen.

Strategi ini mendapat tinjauan beragam dari para delegasi.

“Tidak ada racun, tidak ada ludah,” kata Tim Sullivan dari Wisconsin. “Kami bisa menyampaikan pesan yang sama, hanya saja tidak terlihat jahat.”

“Saya sedikit tidak yakin dengan taktiknya,” kata Rod Halvorson dari Minnesota. “Saya pikir penting untuk menarik perbedaan yang kuat antara George Bush dan John Kerry.”

Banyak delegasi mengatakan mereka memahami alasan Kerry, meski mereka tidak selalu bisa mematuhinya.

“Kami berusaha menjadi lebih positif karena saya melihat tren masyarakat tidak toleran terhadap kampanye negatif,” kata Craig Bland, seorang legislator negara bagian Missouri.

Mengenai Brazile, dia memberi tahu delegasi Louisiana semua alasan mengapa mereka harus membantu memilih Kerry. Kemudian, saat dia meninggalkan ruangan, mantan ajudan Gore mengatakan tali pengamannya terlepas karena ledakan jackhammer.

“Tiga hari lagi,” katanya, “dan aku bebas.”