Kolom: Jangan bertaruh melawan kepemilikan kasino NFL

Meninggalkan Las Vegas tidak akan pernah mudah bagi Steve Wynn, terutama pada akhir pekan NFL ketika orang-orang yang memiliki dompet tebal tidak sabar untuk membongkar tim favorit mereka di kasino-kasinonya.

Tapi di sanalah dia di Foxborough, Mass., Mengikuti permainan Patriots dan mendiskusikan apa yang bisa menjadi usaha bisnis yang sangat menguntungkan dengan pemilik New England Robert Kraft dan beberapa penduduk terpilih di wilayah itu.

Kasino mungkin satu-satunya hal yang memberikan hasil lebih baik daripada memiliki tim NFL. Jadi mungkin wajar jika Kraft dan Wynn ingin bekerja sama untuk membangun resor perjudian senilai $1 miliar tepat di luar zona akhir di Stadion Gillette.

Perjudian dan sepak bola sepertinya berjalan seiring. Sejak bandar judi Vegas, mereka telah menemukan cara untuk membuat garis yang membuat game NFL menarik bahkan saat tidak cocok.

Sama seperti hari Minggu, ketika Patriots menjadi favorit berat atas Indianapolis Colts yang sedih dan tanpa kemenangan. Wynn dan semua orang di stadion tahu bahwa mereka akan menang, tetapi apakah mereka berhasil menutupi penyebaran 21 poin yang dibuat oleh pembuat peluang di buku olahraga di kasino Las Vegas yang mewah di Wynn?

Mereka tidak melakukannya, meskipun keberadaan penyebaran poin tidak akan pernah disebutkan oleh NFL. Liga sangat keras terhadap perjudian sehingga bahkan tidak mengizinkan iklan Super Bowl yang menampilkan aktivitas dekaden seperti itu.

Tapi sekarang salah satu pemiliknya yang paling bergengsi dan berkuasa ingin ikut beraksi. Kraft ingin memanfaatkan undang-undang negara bagian baru yang mengesahkan tiga kasino resor di Massachusetts dengan membantu membangun satu di bawah bayang-bayang stadion tempat Patriots bermain.

Dia tidak sendiri. Miami Dolphins juga dilaporkan mempertimbangkan kasino di properti di sebelah stadion tim jika Florida memutuskan untuk memperluas opsi perjudiannya.

Fakta bahwa peraturan liga secara teknis melarang kepemilikan kasino mungkin tidak akan menjadi masalah dalam kesibukan ini. Ada terlalu banyak uang yang dipertaruhkan, dan terlalu banyak miliarder yang mengejarnya karena beberapa kebijakan usang menghalangi jalan mereka.

Belum lagi seorang pemilik yang begitu bersahabat dengan mogul kasino Vegas sehingga dia mengundangnya ke Foxborough untuk menonton pertandingan dan menjelaskan kepada penduduk setempat bahwa kompleks kasino besar adalah satu-satunya yang dibutuhkan kota mereka.

Apakah ada orang di sini yang mencium sedikit kemunafikan?

Orang-orang yang dibayar untuk mempromosikan Las Vegas pasti bisa. Mereka mencoba meluncurkan kampanye ikonik “What Happens in Vegas Stays in Vegas” dengan beriklan selama Super Bowl 2003, hanya untuk ditolak oleh para moralis di NFL. Jika itu tidak cukup, liga melarang NBC mempromosikan acara hitnya “Las Vegas” pada siaran primetime setelah mendaratkan “Sunday Night Football” karena takut seseorang akan melihat kasino.

Baru-baru ini NFL melempar tulang ke kota dan mengizinkan Las Vegas disebutkan dalam iklan selama pertandingan. Tetapi liga masih melarang kasino tertentu diidentifikasi, dan tidak mengizinkan referensi apa pun untuk perjudian apa pun.

NFL telah lama menjelaskan bahwa tidak akan pernah mengizinkan tim di Las Vegas. Namun, jangan heran jika mengizinkan kasino di dekat stadionnya.

Yang pasti, rencana Kraft untuk membangun resor yang akan menarik para penjudi dari wilayah Boston mungkin tidak akan pernah membuahkan hasil. Beberapa ratus penduduk Foxborough berunjuk rasa pada hari Sabtu menentang proposal di pusat komunitas kota, dan perubahan zonasi apa pun untuk mengizinkan kasino kemungkinan besar harus disahkan dengan suara mayoritas dua pertiga.

Namun, fakta bahwa seorang pemilik NFL berjalan-jalan dengan salah satu tsar kasino terbesar di dunia sangatlah mengejutkan, mengingat sikap NFL terhadap perjudian. Pada saat yang sama, hal ini juga mencerminkan bagaimana sikap tersebut dapat dilonggarkan saat pemilik mencari cara untuk meningkatkan keuntungan mereka.

Dua tahun lalu, liga memberi sanksi kepada tim yang menguangkan lotere negara bagian, dan Patriots termasuk di antara tim yang dengan cepat mendaftar untuk mendapatkan bagian dari rampasan perjudian itu. Mendapatkan sepotong kue perjudian kasino tidak jauh dari sana, dan Kraft pasti tidak akan menawarkan Wynn pada pertandingan hari Minggu jika dia tidak menganggap kasino di sebelah stadionnya layak.

Memang, kebijakan perjudian NFL berakar pada kesalahpahaman di era lain. Sementara liga mengecilkan ketakutan bahwa permainannya dapat dikompromikan, kenyataannya adalah bahwa setiap pergerakan garis di Las Vegas diteliti dengan sangat cermat sehingga setiap upaya untuk memperbaiki permainan akan ditemukan di sana jauh sebelum mencapai kantor keamanan NFL. Kasino hari ini, sementara itu, hampir semuanya adalah perusahaan milik publik yang jauh lebih transparan dalam operasinya daripada 31 tim NFL yang dimiliki secara pribadi.

Dan, untuk semua kekhawatiran tentang kasino di pihak NFL, Nevada masih menjadi satu-satunya negara bagian di negara yang melegalkan taruhan olahraga penuh.

Pada akhirnya, NFL bahkan tidak bisa mengatakan apakah ada kasino di Foxborough. Lanskap politik di Massachusetts kemungkinan besar akan menentukan hal itu.

Namun, orang pintar di Vegas akan memperingatkan Anda untuk tidak bertaruh melawannya.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Tulis surat kepadanya di tdahlberg(at)ap.org atau ikuti di http://twitter.com/timdahlberg