Ah! Biaya layanan kesehatan bisa meningkat lebih dari 10 persen pada tahun 2009

Biaya perawatan kesehatan diperkirakan akan meningkat lebih dari 10 persen pada tahun depan, menurut survei perusahaan asuransi yang dilakukan oleh Aon Consulting Worldwide.

Namun peningkatan tersebut merupakan peningkatan terkecil yang pernah dialami Aon dalam enam tahun terakhir. Para ahli mengatakan hal ini menunjukkan bahwa upaya untuk mengurangi biaya, seperti program kesehatan karyawan atau manajemen penyakit, mungkin membuahkan hasil.

“Ada berbagai taktik yang digunakan pengusaha selama 3 hingga 6 tahun terakhir yang berdampak pada pasar,” kata direktur studi Bill Sharon, wakil presiden senior di Aon Consulting.

Aon Consulting mensurvei sekitar 70 perusahaan asuransi kesehatan di seluruh negeri, termasuk perusahaan seperti Aetna Inc. dan Cigna Corp. Ditemukan bahwa aktuaris memperkirakan biaya akan meningkat rata-rata 10,6 persen selama periode pemeringkatan 12 bulan yang dimulai antara bulan April dan September tahun ini.

Angka tersebut menunjukkan sedikit penurunan dari perkiraan tahun lalu sebesar 10,9 persen dan penurunan yang lebih besar dari tahun 2002, ketika biaya layanan kesehatan diperkirakan meningkat lebih dari 16 persen.

Namun persentasenya kemungkinan besar tidak akan sesuai dengan rata-rata karyawan yang menghadapi kenaikan premi tahun depan. Hal ini tidak mencerminkan desain program asuransi atau perubahan yang mungkin dilakukan pemberi kerja terhadap program manfaat.

“Hampir semua pengusaha harus melakukan sesuatu atau sedang melakukan sesuatu dalam upaya menurunkan angka tersebut,” kata Sharon.

Dia mengatakan kenaikan biaya sebenarnya menjadi tiga hingga empat poin persentase lebih rendah dari perkiraan awal selama beberapa tahun terakhir. Meski begitu, dia mengatakan survei Aon Consulting memberikan para pengusaha sebuah tolok ukur untuk digunakan ketika mereka mempertimbangkan perpanjangan premi.

Banyak pengusaha telah mulai menjajaki pilihan tunjangan mereka untuk tahun 2009. Para konsultan mengatakan masih terlalu dini untuk memperkirakan biaya rencana layanan kesehatan tahun depan.

Tapi Ken Ambos dari Equity Risk Partners Inc. mengatakan bahwa pengusaha skala menengah dapat melihat kenaikan biaya sekitar 9 hingga 12 persen dan menguranginya menjadi 6 hingga 9 persen. Equity Risk Partners adalah perusahaan konsultan manajemen risiko dan tunjangan karyawan

Biaya terus meningkat untuk mengimbangi meningkatnya permintaan pasien akan layanan, kebutuhan populasi yang menua, serta biaya obat resep dan teknologi, menurut Aon Consulting, anak perusahaan Aon Corp.

Penggunaan layanan yang berlebihan dan penyalahgunaan layanan serta “sistem tanggung jawab medis yang tidak terkendali” juga berkontribusi terhadap peningkatan tersebut, kata Robert Zirkelbach dari America’s Health Insurance Plans, sebuah asosiasi perdagangan yang mewakili hampir 1.300 perusahaan asuransi.

“Sangat menggembirakan bahwa pertumbuhan biaya layanan kesehatan menurun, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya.

Zirkelbach mengatakan perusahaan asuransi kesehatan menawarkan program pengelolaan penyakit dan mendorong penggunaan obat generik yang lebih murah untuk membantu menekan biaya.

Program kesehatan pemberi kerja juga berperan, kata Sharon. Dia mencatat bahwa dokter, rumah sakit, dan pengusaha semuanya telah berupaya untuk menekan biaya.

“Ketika biaya naik setinggi ini, ada banyak tekanan pasar di seluruh bagian pasar untuk menurunkan biaya tersebut, dan saya pikir itulah yang terjadi selama enam tahun terakhir ini,” katanya.

Aon Consulting memperkirakan penurunan kenaikan biaya yang stabil sejak tahun 2002. Namun Sharon mengatakan bahwa penurunan ini menjadi lebih kecil dalam beberapa tahun terakhir, sebuah tanda bahwa pengurangan tersebut mungkin akan menyusul.