Angkatan Udara: Roket baru NASA tidak aman bagi astronot

Roket misi berawak Ares I generasi berikutnya milik NASA bisa menjadi jebakan maut, setidaknya untuk menit pertama setelah lepas landas, demikian kesimpulan sebuah studi Angkatan Udara.

Jika roket Ares I tidak berfungsi, kata laporan itu, sistem pelepasan kapsul awak tidak akan mampu meledakkan dirinya sendiri dan para astronot di dalamnya untuk selamat, menurut Orlando Sentinel.

Sebaliknya, bahan bakar roket yang sangat panas akan tersebar sejauh hampir tiga mil dan parasut kapsul awak akan terbakar, menyebabkannya jatuh ribuan kaki ke Samudera Atlantik.

“Kapsul tidak akan bertahan jika dibatalkan (pada menit pertama) … karena kapsul ditelan hingga terkena air oleh pecahan propelan padat yang memancarkan panas 4.000 (derajat) F ke bahan parasut nilon (dengan suhu leleh (kira-kira ) 400F),” demikian bunyi laporan setebal 25 halaman, berjudul “Kapsul ~100% Lingkungan Pembunuhan Saudara” dan diterbitkan pada 10 Juli.

Sayap Luar Angkasa ke-45, yang terletak di Pangkalan Angkatan Udara Patrick dekat Cape Canaveral di Florida, mengawasi semua peluncuran tak berawak oleh militer dan NASA di Cape.

Laporan tersebut menganalisis foto dan data dari ledakan roket tak berawak Titan IV pada tahun 1998, yang ukuran dan komposisinya mirip dengan roket bahan bakar padat Ares I.

Ledakan tersebut memuntahkan awan puing api raksasa berbentuk anemon ke arah awal perjalanan roket—awan yang akan dilewati kapsul awak jika terlempar dari roket 30 hingga 60 detik setelah lepas landas.

Administrator NASA Jeff Hanley tidak setuju dengan kesimpulan Angkatan Udara, yang menurutnya hanya menggunakan satu titik acuan.

“Kami memiliki analisis hari ini yang mengatakan bahwa kapsul tersebut akan terbang bebas dari bahaya,” katanya kepada Sentinel. “Analisis kami mengatakan…kapsul awak tidak akan terkena lingkungan yang lebih parah.”

Masalah pembatalan peluncuran hanyalah masalah serius terbaru yang ditemukan pada Ares I, yang merupakan versi perluasan dari dua booster berbahan bakar padat yang saat ini digunakan untuk meluncurkan pesawat ulang-alik.

Pada akhir tahun 2007, para insinyur NASA menemukan bahwa Ares I dapat terguncang pada frekuensi getaran tertentu selama peluncuran.

Setahun kemudian, simulasi komputer menunjukkan bahwa kecepatan angin serendah 13 mph dapat meledakkan roket tersebut ke menara peluncurannya saat lepas landas.

NASA meremehkan kedua masalah tersebut, dengan mengatakan bahwa semua roket baru mengalami masalah desain.

Presiden Obama menunjuk sebuah komisi khusus, yang dipimpin oleh insinyur luar angkasa dan pengusaha terkenal Norman Augustine, untuk meninjau seluruh program luar angkasa berawak NASA, termasuk roket Ares I.

Laporan awalnya akan tersedia bulan depan.

• Klik di sini untuk membaca lebih lanjut dari Orlando Sentinel.

• Klik di sini untuk melihat Laporan Angkatan Udara (pdf).

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.