3 Korban ledakan pabrik Milwaukee dikenang oleh teman, keluarga

MILWAUKEE – Melvin Kuster pensiun setelah 41 tahun Falk Corp., pabrik berusia seabad yang juga pernah mempekerjakan ayahnya. Kini anak satu-satunya sudah meninggal di sana.

Daniel Kuster, 35, dan dua pekerja lainnya tewas pada hari Rabu ketika ledakan dan kebakaran meratakan gudang industri dan mengguncang pusat kota di dekatnya. Empat puluh enam pekerja lainnya terluka, termasuk satu orang dengan luka yang mengancam jiwa, kata Walikota Tom Barrett.

“Anak-anakmu tidak perlu dikuburkan,” kata ayah Kuster, Melvin sambil menangis, Rabu malam.

Kepala Polisi Nan Hegerty mengatakan para penyelidik masih berusaha mengetahui penyebab pasti ledakan yang mengguncang kawasan sekitar, menjungkirbalikkan mobil pekerja di tempat parkir, dan memecahkan jendela-jendela tempat usaha dan gedung apartemen di dekatnya.

“Ada kebocoran propana. Ada pegawai Falk yang menyelidiki kebocoran tersebut,” ujarnya. “Mereka mulai mengevakuasi gedung, dan saat itulah ledakan terjadi. Jika mereka tidak mengevakuasi karyawan yang berada di gedung itu, jumlah korban tewas akan jauh lebih tinggi.”

Hegerty mengatakan ledakan itu tampaknya merupakan kecelakaan, namun polisi membuka penyelidikan kriminal, dan itu merupakan prosedur normal. Agen federal juga menyelidikinya.

Barrett mengatakan perusahaannya memiliki catatan keselamatan yang bersih di kota tersebut. Inspeksi terakhir dilakukan pada bulan September, “dan setiap pelanggaran langsung diperbaiki,” katanya.

Bob Hitt, CEO perusahaan induk Falk Rexnord Corp., kata karyawan, akan dibayar sementara perusahaan menilai situasi di kompleks seluas 61 hektar itu.

Perusahaan mengadakan pertemuan pribadi dengan karyawan pada Rabu malam untuk menawarkan konseling dan informasi duka.

Larry Thibault, 59, seorang administrator jaminan di Falk, menghadiri pertemuan tersebut dan mengatakan perusahaannya optimis mengenai pembangunan kembali, meskipun para pejabat tidak memberikan batas waktu kapan orang akan kembali bekerja.

“Ada komitmen mutlak untuk mengembalikan perusahaan ke produksi penuh secepat mungkin,” katanya.

Polisi menginterogasi lebih dari 500 orang dan petugas pemadam kebakaran menghabiskan waktu berjam-jam mencari di antara reruntuhan sebelum menghitung lebih dari 700 pekerja pabrik tersebut.

Pabrik tersebut, tidak jauh dari rumah Miller Park di Milwaukee Brewers, berada di Lembah Menomonee, rumah bagi beberapa perusahaan angkutan truk dan perusahaan pemasok industri.

Lusinan pekerja yang mengalami cedera, termasuk patah tulang, cedera kepala, dan luka, dirawat di rumah sakit di Milwaukee.

Ketiga pria yang meninggal tersebut memiliki pengalaman bertahun-tahun di pabrik tersebut.

Daniel Kuster adalah anak tunggal, belum pernah menikah dan tidak memiliki anak, kata bibinya, Vicki Izydor, 36 tahun. Dia mengatakan dia adalah seorang pengemudi forklift dan telah bekerja dengan Falk selama 11 tahun.

“Saya tahu dia sangat dekat dengan orang tuanya,” katanya. “Sejujurnya, saya bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya kehilangan anak satu-satunya, dan dengan cara yang tragis.”

Juga di antara korban tewas adalah Curtis J. Lane, 38 tahun, dari Oconomowoc, dan Thomas M. Letendre, 49, dari Milwaukee.

Ayah mertua Curtis Lane, William Borgiasz, mengatakan Lane adalah ayah dari dua anak kecil dan istrinya, Tina, mengoperasikan pusat penitipan anak.

“Ini adalah tragedi besar,” kata Borgiasz. “Ini sangat sulit untuk dihadapi. Yang akan kami katakan kepada mereka hanyalah, ‘Ayah tidak akan pulang’.”