Para ilmuwan sedang mencoba menghentikan skizofrenia

Dia mudah bergaul dan bahagia di sekolah menengah. Namun di perguruan tinggi tiba-tiba keadaan berubah: depresi dan menarik diri, kadang-kadang dia tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Dan bukan itu saja.

“Saya mempunyai pemikiran yang sangat aneh,” kenang wanita tersebut, kini berusia 21 tahun, yang meminta agar namanya tidak disebutkan. Saat saya berjalan melintasi kampus di University of Southern Maine, “terkadang saya merasa ada orang di belakang saya (yang mungkin) melompat ke arah saya atau semacamnya.”

Dia tahu itu tidak benar, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

Terkadang, saat mengemudi, dia melihat bayangan orang-orang di trotoar. Kadang-kadang, entah dari mana, akan terdengar suara wanita di telinganya saat kelas berlangsung, atau suara lembut acak seperti ketukan atau desisan kaleng soda yang baru dibuka.

Ketika dia mengunjungi layanan kesehatan universitas dan berbicara tentang perasaan depresinya, seorang perawat melihat masalah lain: kemungkinan kasus skizofrenia sedang terjadi.

“Prodrome” skizofrenia ini – tanda-tanda awal – melibatkan kondisi mental sulit yang biasanya terjadi pada remaja dan dewasa muda. Hal ini dapat menyebabkan psikosis, hilangnya kontak dengan kenyataan yang tidak hanya mengindikasikan skizofrenia, tetapi juga beberapa bentuk depresi atau manik-depresi. Gejala prodromal dapat bertahan selama berminggu-minggu atau bertahun-tahun sebelum berubah menjadi psikosis – atau menghilang secara misterius tanpa jejak.

Para peneliti telah mengetahui fase peringatan ini selama beberapa dekade, namun mereka masih berupaya mencari cara untuk menanganinya. Kini mereka membutuhkan alat seperti pemindaian otak, studi DNA, dan penelitian hormon untuk menyelidiki biologinya. Mereka berharap hal ini akan mengungkap cara-cara baru untuk mengidentifikasi siapa yang berada di jalur menuju psikosis dan menghentikan perkembangan tersebut.

Pada masa prodromal, orang mungkin melihat dan mendengar hal-hal khayalan atau mempunyai pikiran-pikiran aneh. Namun secara signifikan, mereka memahami bahwa pengalaman tersebut hanyalah ilusi, atau memiliki penjelasan yang masuk akal.

Sebaliknya, penderita psikosis cenderung berpegang teguh pada penjelasan yang tidak masuk akal. Ketika seseorang menafsirkan lingkaran cahaya aneh di pintu kamar tidur sebagai pesan penting dari anggota keluarga yang meninggal, “saat itulah mereka beralih ke sisi psikotik,” kata Dr. Thomas McGlashan, seorang profesor psikiatri Universitas Yale, mengatakan.

Beberapa tanda awal prodromal tidak kentara. “Kadang-kadang anak-anak akan (mengatakan) cahaya terlihat berbeda,” dan jendela terlalu terang, kata Ann Lovegren Conley, praktisi perawat keluarga di USM yang memperhatikan gejala prodromal pada mahasiswa di kampusnya.

Hal ini dapat mengindikasikan bahwa “ini bukan sekedar depresi biasa atau stres situasional,” kata Conley. “Ini ada sesuatu yang lebih.”

Setelah mendengar cerita siswa tersebut, Conley menghubungkannya dengan Program Identifikasi dan Rujukan Dini Portland, yang disebut PIER, salah satu dari sekitar 20 klinik di Amerika Serikat yang berfokus pada pengobatan kasus prodromal. PIER telah melatih dia dan ribuan perawat dan konselor sekolah lainnya, dokter anak, dan lainnya di Portland tentang cara mengenali mereka.

PIER menekankan terapi non-obat untuk pasiennya, yang berusia 12 hingga 25 tahun, meskipun sekitar tiga perempat dari mereka menggunakan obat antipsikotik.

Regimen pengobatan mencakup pertemuan kelompok di mana pasien dan keluarga bertukar pikiran tentang cara mengatasi stres sehari-hari yang dialami oleh kondisi tersebut. Ini juga berfokus pada menjaga pasien tetap bersekolah dan berhubungan dengan keluarga serta jaringan sosial mereka.

Dengan dana hibah dari Robert Wood Johnson Foundation, pendekatan PIER juga sedang diujicobakan di California, Oregon, Michigan, dan New York.

Bahkan sebelum pengobatan dimulai, pertemuan pasien dengan seseorang yang memahaminya bisa menjadi hal yang dramatis. McGlashan ingat bahwa seorang wanita muda di Klinik Yale menangis ketika ditanya tentang gejalanya, dan menjelaskan, “Saya pikir saya adalah satu-satunya orang di dunia yang mengalami pengalaman ini.”

Atau ketika ditanya apakah mereka merasa televisi berbicara kepada mereka secara pribadi, pelanggan muda mungkin akan menjawab, “Bagaimana Anda tahu?” kata McGlashan.

Mempelajari prodromal skizofrenia sulit dilakukan oleh sekelompok kecil peneliti di lapangan yang jumlahnya terus bertambah karena kondisi ini relatif jarang terjadi. Suatu komunitas mungkin hanya mendapatkan satu kasus baru per 10.000 orang setiap tahunnya, dan hanya sebagian kecil dari orang-orang tersebut yang akan dilibatkan dalam studi penelitian.

Sebuah proyek yang didanai pemerintah federal dimulai tahun ini untuk mengungkap sinyal biologis yang akan membantu mengidentifikasi orang-orang yang menuju psikosis. Misalnya, sudah ada bukti awal bahwa menggabungkan pemindaian otak dengan wawancara standar dapat banyak membantu, kata Tyrone Cannon dari Universitas California, Los Angeles.

Penelitian semacam itu juga harus menunjukkan jalan menuju pengobatan yang lebih baik dengan mengungkap akar biologis dari psikosis, kata Cannon. Dia adalah peneliti utama proyek tersebut, yang dilakukan di beberapa pusat kesehatan.

Terkait pengobatan prodromal, para ilmuwan mengatakan mereka memiliki beberapa pendekatan yang menjanjikan, namun belum ada pengobatan yang terbukti kuat untuk mencegah munculnya psikosis.

Obat antipsikotik dosis rendah mengurangi gejala. Namun belum jelas apakah obat tersebut benar-benar dapat mencegah psikosis. Efek samping seperti penambahan berat badan yang parah merupakan suatu masalah, terutama karena banyak pasien yang dirawat tidak pernah mengalami psikosis. Terlebih lagi, penambahan berat badan dapat membuat generasi muda menjauhi antipsikotik, meskipun mereka berada di ambang psikotik dan jelas membutuhkannya.

Para peneliti menemukan perawatan psikososial yang menjanjikan, seperti perawatan yang bertujuan membantu pasien mengelola stres dalam hidup mereka atau memahami dan menafsirkan gejala mereka. Upaya untuk membantu kaum muda menyelesaikan pendidikan mereka, mendapatkan pekerjaan dan tetap terhubung dengan teman sebaya akan membantu mereka menghindari pengangguran dan isolasi sosial di kemudian hari, baik mereka berkembang menjadi psikosis atau tidak, kata para ahli.

Faktanya, menjaga kontak sosial dapat membantu mengelola prodromal. “Kami yakin jika mereka mulai menutup diri, pulang ke rumah sepulang sekolah dan hanya menghabiskan waktu di kamar, hal itu akan mempercepat proses menuju psikosis,” kata McGlashan. “Jika Anda menumpulkan kehidupan sosial, otak Anda akan lebih mudah berhalusinasi dan mengembangkan ide-ide aneh.”

Program PIER yang dimulai delapan tahun lalu belum mempublikasikan hasil rinci mengenai efektivitasnya. Tujuannya adalah untuk menurunkan tingkat rawat inap pada episode pertama psikosis di Portland. Dr. William McFarlane, yang mengarahkannya, mengatakan analisis awal terhadap hasilnya tampak menjanjikan, namun masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan.

Dan hasil dari tempat lain yang mencoba pendekatan PIER tidak akan tersedia selama beberapa tahun, kata Jane Lowe dari sponsor Johnson Foundation.

Namun di Portland, McFarlane berkata, “kami melihat anak-anak menjadi lebih baik setiap hari.”

Salah satunya adalah mahasiswa yang dimaksud Conley. Dengan bantuan konseling individu, antidepresan, dan obat anti-skizofrenia, saya “secara bertahap membuka diri terhadap orang lain,” kata wanita muda itu.

Dia mulai bermain tenis, bergabung dengan klub dan mulai berolahraga di gym sekolah. Dia tidak lagi sedih sepanjang waktu. Dan dia berhenti mendengar dan melihat hal-hal yang tidak ada.

___

Di Internet:

PIER dan program serupa: http://www.preventmentalillness.org