Selamat Ulang Tahun, Pesta Teh — Anda masih membuat heboh

Ada pajak, peraturan, dana talangan perusahaan besar-besaran, dan pemberontakan populer yang disebut “Pesta Teh”—tapi ini bukan tahun 2010. Saat itu tahun 1773, dan hari ini adalah peringatan 236 tahun Pesta Teh Boston. Kesamaannya mencerahkan.

Pada tahun 1760-an, penjajah Amerika mengonsumsi lebih dari satu juta pon teh setiap tahunnya. Inggris, yang memproduksi barang-barang tersebut di India, pasti memperoleh pendapatan dari perdagangan tersebut. Namun perpajakan dan peraturan, seperti yang sering terjadi, telah mencemari situasi ini.

Pajak yang dikenakan Parlemen menaikkan harga teh Inggris dua kali lipat dibandingkan dengan impor teh pesaing (dan ilegal). Jadi, alih-alih membayar pajak, para penjajah malah menyelundupkan teh mereka. Perkiraan konservatif menunjukkan bahwa lebih dari tiga perempat teh yang dikonsumsi di Amerika telah habis. Salah satu gubernur Massachusetts menulis bahwa “gerobak dan gerbong lainnya terdengar terus bergerak di malam hari, yang tujuannya hanya untuk penyelundupan.” Praktek ini tersebar luas sehingga penginjil terkenal George Whitefield berkhotbah menentangnya ketika dia mengunjungi koloni: “Apa yang akan terjadi dengan kamu yang menipu Raja dalam hal pajaknya?” Ketika pajak baru dikenakan, para kolonis melakukan boikot secara luas terhadap barang-barang Inggris, termasuk teh.

Namun, perpajakan dan penghindaran pajak bukanlah satu-satunya masalah. Peraturan perdagangan Inggris melarang British East India Company, sebuah perusahaan pedagang swasta, menjual teh mereka langsung ke koloni.

Sebaliknya, perusahaan tersebut terpaksa menjual teh tersebut ke rumah lelang di Inggris, sebuah langkah perantara yang semakin menaikkan harga. Lebih buruk lagi, inefisiensi, ketidakmampuan dan korupsi menjadi ciri organisasi ini pada akhir tahun 1760an. Kehancuran tidak bisa dihindari. Pada musim gugur tahun 1772, British East India Company berhutang kepada pemerintah lebih dari £1 juta.

Pemerintah Inggris tidak ingin melihat debiturnya gulung tikar. Itu adalah bahasa sehari-hari di zaman kita, terlalu besar untuk gagal. Pada awal tahun 1773, Parlemen mendorong paket penyelamatan untuk British East India Company yang disebut Undang-Undang Teh. RUU ini memberikan pinjaman yang sangat besar – jauh melampaui jumlah yang sudah terhutang – dan kontrol pemerintah yang lebih besar terhadap manajemen perusahaan. Hal ini juga memberikan kebebasan kepada East India Company untuk menjual teh langsung ke Amerika.

Pada musim panas, empat kota di Amerika akan menerima teh: Charleston, Philadelphia, New York, dan Boston. Pedagang di setiap kota seharusnya mengambil teh secara konsinyasi. Thomas Hutchinson, gubernur Massachusetts, menggunakan posisinya untuk menjadikan kedua putranya sebagai penerima. Korupsi adalah krim dari gejolak kekuasaan.

Namun kekuasaan seringkali mengabaikan hal-hal yang sudah jelas. Meskipun Parlemen menghapus beberapa hambatan peraturan terhadap penjualan teh, Parlemen memutuskan untuk tetap mempertahankan pajak teh.

Karena mereka tidak terwakili di Parlemen, para patriot menentang impor teh dan bersumpah akan melakukan perlawanan. Klub patriot Boston, Kaukus North End, memilih untuk “menentang dengan nyawa dan kekayaan kami penjualan teh apa pun, yang dikirim oleh East India Company ke bagian mana pun di Benua Eropa.”

Kapal pertama dari tiga kapal tiba di Pelabuhan Boston pada 28 November. Pajak atas teh dibayarkan ketika kapal dibongkar, dan kapal hanya bisa dibongkar di pelabuhan selama dua puluh hari sebelum petugas bea cukai menyita barang-barang tersebut. Patriot seperti Samuel Adams, Joseph Warren, dan John Hancock berkampanye untuk membalikkan kapal dan mengirim mereka kembali, namun undang-undang melarangnya, menempatkan kedua belah pihak pada jalur tabrakan yang berakhir pada tengah malam pada tanggal 16 Desember, saat terakhir untuk secara legal unduh tee.

Kedua belah pihak mempolitisasinya hingga larut malam tanggal enam belas, tetapi tidak berhasil. Akhirnya, pada pertemuan kota yang penuh sesak, Sam Adams berdiri dan mengumumkan, “Pertemuan ini tidak dapat berbuat apa-apa lagi untuk menyelamatkan negara.” Sebagai tanggapan, orang-orang di luar berteriak dan menjerit. Ada telepon: “Boston Harbor, teko teh malam ini!” Dan di sepanjang jalan, puluhan pria berpakaian seperti orang India berjalan menuju Dermaga Griffin dan tiga kapal teh.

Ini merupakan aksi protes dan teater politik yang terorganisir dengan baik. Orang “India” menaiki kapal dan melemparkan ratusan peti teh ke teluk, menghancurkan seluruh muatan.

Sejarah tidak pernah benar-benar terulang kembali, namun seorang pengamat harus teliti jika tidak bisa melihat persamaannya di sini. Pemerintah yang mendistorsi pasar dengan perpajakan dan peraturan, melanggengkan ketidakmampuan dalam memberikan dana talangan, menggunakan kroni-kroni dan mengabaikan konstituennya, tidak perlu terkejut ketika konstituen tersebut membuat kekacauan dan mengacaukan keadaan.

Joel J. Miller adalah penulis “The Revolutionary Paul Revere” dan salah satu editor “The Portable Patriot: Documents, Speeches, and Sermons that Compose the American Soul.” Dia adalah wakil presiden di Thomas Nelson Publishers. Untuk menghubungi Joel, kunjungi situs webnya: JoelJMiller.com.