Superdomes memberikan perlindungan, tetapi tidak memberikan kenyamanan

NEW ORLEANS – Ribuan orang mengantri untuk masuk, dengan hanya membawa sedikit barang dan anak-anak yang menangis. Beberapa jam kemudian, listrik padam, membuat gedung menjadi berantakan dan pengap. Kemudian sebagian atapnya pecah.

Diperkirakan ada 8.000 hingga 9.000 pengungsi – banyak dari mereka miskin dan lemah – yang mengalami krisis ini Kubah Super Louisiana (pencarian) adalah tempat berlindung yang baik dari Badai Katrina, namun sekaligus menyedihkan.

• Klik di sini untuk melacak Badai Katrina.

Tekanan air berkurang, kamar mandi jadi kotor. Tong-tong itu penuh dengan sampah. Karena cemas melihat apa yang terjadi pada rumah mereka, sekelompok besar pengungsi berkumpul di barikade dekat pintu keluar dan menuntut agar mereka diizinkan pergi. Mereka diberitahu bahwa itu belum aman.

“Kami semua ingin berada di rumah,” kata Kenelra Morrison (23). “Kami tahu kami tidak bisa berada di rumah, tapi Anda pasti merasa frustrasi.”

Pada hari Senin, para pengungsi duduk di kursi stadion dan yang lainnya berbaring dengan selimut dan handuk di lantai. Mereka bermain kartu dan membaca buku serta majalah di area arena tempat lampu menyala di stadion berkapasitas 77.000 kursi, markas tim NFL. Orang Suci New Orleans (Mencari). Pengungsi diberi makan dua kali sehari.

Pejabat Superdome dan darurat pemerintah menekankan bahwa mereka tidak memperkirakan atap besar akan runtuh karena robekan yang relatif kecil yang disebabkan oleh angin Katrina.

Pengungsi yang duduk di bawah lubang dipindahkan ke seberang arena dan menjauhi puing-puing yang berjatuhan, kata Doug Thornton, manajer regional perusahaan yang mengelola stadion tersebut.

“Saya bisa saja tinggal di rumah dan menyaksikan atap rumah saya meledak,” kata salah satu pengungsi, Harald Johnson, 43. “Saya lebih suka datang ke sini dan menyaksikan atap Superdome meledak. Ini bukan masalah besar; basah tidak berarti mati.”

Selain dua lubang tersebut, air merembes melalui banyak area lain, termasuk lift dan tangga, karena angin memaksa air melalui lubang kecil mana pun. Di seberang Jalan Poydras, banyak jendela pecah terlihat di gedung perkantoran tinggi.

“Saya baik-baik saja sampai atap itu runtuh,” kata Anice Sexton, 82 tahun. “Saya ketakutan saat itu. Kalau tidak, tidak terlalu buruk. Orang-orangnya sangat baik dan orang-orang yang tinggal di sini sangat kooperatif. Tapi kamar mandinya jelek.”

Kapolres Eddie Compass mengatakan, pihaknya berencana mengajak masyarakat keluar menuju area beranda untuk mencari udara segar. Doug Thornton, wakil presiden regional untuk perusahaan yang mengelola Superdome, mengatakan dia tidak tahu berapa lama para pengungsi akan berada di dalam gedung tersebut.

“Saat ini saya hanya khawatir tentang bagaimana membuat 10.000 orang tetap nyaman di gedung tanpa AC dan sedikit cahaya. Fokus kami hanya pada hal itu.”

Listrik padam sekitar pukul 5 pagi, memicu erangan dari kerumunan. Bagian dalam Superdome dengan cepat menjadi sangat panas tanpa AC, dan pengembunan membuat beberapa lantai menjadi basah dan licin.

Superdome dibuka pada Minggu sore dan penduduk paling rentan di New Orleans diberi prioritas. Stadion ini merupakan stadion yang paling kokoh dari 10 tempat pengungsian Big Easy bagi sekitar 100.000 penduduk kota yang tidak memiliki sarana atau kekuatan untuk mengikuti evakuasi wajib.

“Mereka tidak membuka diri dan membiarkan kami masuk ke sini, besok akan ada banyak orang yang terapung di sungai,” kata Merrill Rice, 64 tahun. “Jika seburuk yang mereka katakan, aku tahu rumah lamaku tidak akan tahan.”

Warga mengantri di blok ketika Garda Nasional menggeledah mereka untuk mencari senjata, pisau, dan obat-obatan. Hampir pukul 22.30 sebelum orang terakhir digeledah dan diterima. “Kita punya bayi yang sakit, orang tua yang sakit, dan segala hal di antaranya,” kata Dr. Kevin Stephens Sr., yang bertanggung jawab atas tempat perlindungan medis di Superdome. “Kami melihat stroke, nyeri dada, pasien diabetes pingsan, kejang, orang tanpa obat, orang dengan obat yang salah. Sangat sibuk.”

Morris Bivens (53), seorang pelukis, datang ke kubah bersama istri, putrinya, dan lima cucunya yang berusia antara 1 hingga 9 tahun.

“Aku harus datang,” katanya. “Tidak untukku. Aku selalu mengendarainya. Tapi aku tahu aku tidak bisa menyelamatkan anak-anak itu jika terjadi sesuatu.”

Dr Thuong Vo sedang berbulan madu di New Orleans bersama istrinya yang sedang hamil, Stephanie Tran, ketika mereka dibawa ke Superdome. Vo sudah merawat orang pada siang hari dan tidur di lantai beton bersama istrinya pada malam hari.

“Yah, itu pasti akan menjadi bayi yang penuh petualangan,” katanya. “Itu benar-benar bulan madu yang penuh peristiwa.”