Lumba-lumba yang dimutilasi bisa mendapatkan ekor palsu

AIR JERNIH, Fla. – Berita dari Indian River Lagoon sudah tidak asing lagi: seekor lumba-lumba lain terluka parah akibat ulah manusia.

Namun ilmuwan kelautan Steve McCulloch segera melihat bahwa penyelamatan ini unik. Bayi lumba-lumba hidung botol kehilangan ekornya, tapi mungkin nyawanya bisa diselamatkan.

McCulloch, direktur penelitian lumba-lumba dan paus di Lembaga Oseanografi Cabang Pelabuhanmemutuskan untuk menyalurkan amarahnya menjadi solusi.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Solusi untuk lumba-lumba yang dijuluki Winter ini bisa jadi adalah ekor palsu.

Jika logistik dapat diselesaikan, prostesis Winter akan menjadi yang pertama bagi lumba-lumba yang kehilangan ekornya dan sendi kunci yang memungkinkannya bergerak dengan gerakan naik-turun yang kuat.

“Belum pernah ada lumba-lumba seperti dia,” kata Dana Zucker, chief operating officer perusahaan tersebut Akuarium Laut Clearwateryang sekarang menjadi rumah Winter.

Seekor lumba-lumba di Jepang memiliki prostesis, yang pertama di dunia, yang menggantikan bagian ekornya yang hilang.

Winter adalah anak berusia 3 bulan yang lemah dan mengalami dehidrasi ketika dia datang ke pusat penyelamatan hewan pada bulan Desember.

Seorang nelayan menemukannya terjerat dalam tali pelampung perangkap kepiting Laguna Sungai India dekat Tanjung Canaveral. Tali di sekitar ekornya mengencang saat dia mencoba berenang menjauh, mencekik suplai darah ke siput ekornya.

“Itu tampak seperti kertas,” kata Zucker tentang ekor Winter. “Sedikit demi sedikit selama berminggu-minggu, hal itu mulai berkurang.”

Musim dingin dibiarkan dengan tunggul yang membulat.

Sebuah tim yang terdiri lebih dari 150 sukarelawan dan dokter hewan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba merawat Winter agar kembali sehat. Zucker dan keluarganya mengunjungi Winter dan memberinya campuran khusus susu formula bayi dan bubur ikan di kolam penyelamatan akuarium.

Belajar berenang tanpa ekornya, Winter membuat kagum para pawangnya dengan kombinasi gerakan yang menyerupai gerakan bergelombang aligator dan ayunan ekor hiu dari sisi ke sisi. Ia menggunakan siripnya, yang biasanya digunakan untuk menyetir dan mengerem, untuk bergerak.

Musim dingin tidak dapat mengimbangi lumba-lumba liar yang dapat berenang hingga 40 km/jam hanya dengan gerakan siput ekornya. Dia akan menjadi penghuni tetap akuarium, meskipun dia mendapat ekor palsu.

Di dalam akuarium dia berenang dan bermain dengan lumba-lumba lain, berguling dan menyelam, lalu muncul untuk meminta obat gosok perut dan ikan dari penjaganya.

Zucker membentuk tim untuk mendiskusikan prospek merancang ekor untuk Musim Dingin. Mereka berkonsultasi dengan produsen peralatan selam, perusahaan ban, dan Angkatan Laut, yang berpengalaman memasangkan benda pada lumba-lumba untuk penelitian militer.

Ini adalah wilayah yang belum dipetakan. Fuji, lumba-lumba tua yang tinggal di akuarium di Okinawa, Jepang, memiliki sebagian ekornya yang tersisa untuk dipasangi prostesis.

Musim dingin tidak. Sirip ekor dan tangkainya, sambungan seperti pergelangan tangan yang memungkinkan ekor lumba-lumba bergerak ke atas dan ke bawah, hilang karena nekrosis. Tidak jelas bagaimana ekor palsu itu akan dipasang pada tunggulnya, tapi itu harus kuat.

“Sirip ekor lumba-lumba adalah mekanisme berenang paling kuat yang pernah dirancang oleh Alam,” kata McCulloch. “Ketika Anda melihat seberapa besar tekanan yang mereka berikan pada penutup mata mereka, prostesis ini akan menghasilkan keajaiban teknologi modern.”

Dokter hewan tidak yakin apakah prostesis akan bermanfaat atau berbahaya dalam jangka panjang. Berenang tanpa ekor bisa membuat tulang punggung Winter rusak.

Dia akan membutuhkan setidaknya tiga ekor seiring pertumbuhannya. Dia sekarang tingginya sekitar 4 kaki dan berat 110 pon. Ketika dia sudah dewasa pada usia 15 tahun, musim dingin akan menjadi dua kali lebih tinggi dan empat kali lebih berat.

Harga ekor prostetik tidak diketahui.

“Yang saya tahu hanyalah harga ekor Fuji $100.000 — dan itu terjadi pada tahun 2004,” kata McCulloch.

Itu sama dengan seluruh anggaran operasional bulanan Clearwater Marine Aquarium, kata Zucker. Rumah sakit hewan kecil sebagian besar bergantung pada pekerja sukarelawan; atapnya bocor saat hujan deras.

“Kami adalah toko ibu dan pop,” kata Zucker. “Ini adalah hasil kerja cinta.”

Dia mengharapkan biaya desain ekor tersebut ditanggung oleh perusahaan yang membuatnya. Biaya perawatan jangka panjang Winter – dan hewan-hewan terluka lainnya yang dirawatnya – itulah yang membuatnya khawatir.

Musim dingin adalah pengingat hidup bagi orang-orang untuk berhati-hati terhadap apa yang mereka masukkan ke dalam air.

“Anak-anak langsung memahaminya. Orang dewasalah yang lebih terbiasa, yang memerlukan lebih banyak bujukan,” kata McCulloch. “Anda tidak bisa melarang pancing, tapi Anda bisa mendidik seorang nelayan untuk tidak menggunakan teknik sembarangan seperti membuang tali pancing.”