Ilmuwan Eropa puas dengan data penyelidikan bulan

DARMSTADT, Jerman – Itu Pesawat luar angkasa SMART-1 kembali menawarkan data yang sangat kaya dan tak terduga yang dapat menjelaskan asal usul dan evolusi bulan sebelum perjalanan tiga tahunnya berakhir dengan kecelakaan yang direncanakan di permukaan bulan, kata para ilmuwan luar angkasa Eropa, Senin.

Tujuan utama misi ini adalah untuk menguji sistem propulsi baru yang efisien dan otomatisasi pesawat ruang angkasa yang lebih baik untuk misi antarplanet di masa depan. Namun keberhasilan dalam menurunkan orbit pesawat di sekitar bulan berarti pengamatan permukaan lebih dekat dan lebih baik, kata mereka.

“Ini adalah misi yang sangat besar bagi badan tersebut,” kata manajer misi Gerhard Schwehm pada konferensi pers di Badan Antariksa Eropa pusat kendali misi di Darmstadt, Jerman. “Itu adalah demonstrasi teknologi yang tumbuh dan memberikan banyak data sains yang indah.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Misi SMART-1 berakhir pada Minggu pagi ketika pesawat tersebut jatuh di dataran vulkanik yang disebut Danau Keunggulan dengan kecepatan 7.200 kilometer per jam (4.475 mil per jam).

Selama berbulan-bulan berada di orbit bulan, pengendali darat berhasil mengecilkan orbit sehingga pesawat tersebut berputar setiap lima atau enam jam, bukan setiap 14 jam. Ini melipatgandakan jumlah data dari sinar-X dan spektrometer inframerah yang memindai permukaan di bawah.

Pemindai sinar-X – yang diperkecil hingga seukuran pemanggang roti – terus beroperasi hingga dua detik sebelum tumbukan, kata ilmuwan yang bertanggung jawab atas perangkat tersebut, Manuel Grande dari Universitas Wales.

Pemindai ini adalah yang pertama mendeteksi kalsium di orbit – sebuah kemajuan besar karena ini berarti perangkat tersebut dapat mengukur dan memetakan semua elemen utama yang membentuk bulan: aluminium, magnesium, silikon, kalsium, dan besi.

“Hal yang sangat menyenangkan adalah sinyal kalsium,” kata Grande. “Ini adalah pertama kalinya kami dapat menginventarisasi semua elemen pembentuk batuan di bulan.”

Astronot Amerika menjelajahi sebagian permukaan bulan selama misi Apollo, namun SMART-1 mampu memindai seluruh permukaan. Ini tentang Lokasi pendaratan Apollo sehingga para ilmuwan dapat menggunakan temuan para astronot tiga dekade lalu untuk memverifikasi bahwa informasi dari instrumen SMART-1 memang akurat.

Para peneliti akan memproses data mentah selama tahun depan, dan pemahaman yang lebih luas tentang komposisi bulan diharapkan dapat membantu menguji teori bahwa bulan adalah hasil tabrakan antara Bumi dan benda astronomi lainnya.

Data tersebut juga akan mendukung penelitian tentang bagaimana permukaan bulan berevolusi, misalnya ciri-ciri apa yang berasal dari aktivitas gunung berapi dan mana yang berasal dari dampaknya.

Perangkat sinar-X tersebut diperkirakan akan terbang di India Chandrayaan-1 orbit bulan pada tahun 2007-2008, pada periode ketika emisi sinar-X yang lebih tinggi dari matahari berarti data yang lebih baik, kata Grande. “Kami pikir ini akan menghasilkan ilmu pengetahuan bulan yang hebat.”

SMART-1 diluncurkan pada 27 September 2003 dari Fasilitas Peluncuran Eropa di Kourou, Guyana Perancis.

Setelah mengorbit Bumi, ia memiliki ukuran yang kecil mesin ion – memancarkan aliran partikel bermuatan listrik alih-alih membakar bahan bakar roket – untuk menaikkan orbitnya selama 14 bulan hingga gravitasi bulan menangkapnya.

Mesin tersebut, yang menghemat bahan bakar sehingga pesawat ruang angkasa dapat membawa lebih banyak instrumen, akan menggerakkan misi Bepi-Colombo ke Merkurius yang diperkirakan akan dilaksanakan pada tahun 2013.