Para juri merekomendasikan hukuman mati bagi Muhammad

PANTAI VIRGINIA, Virginia – Juri dalam persidangan terpidana penembak jitu John Allen Muhammad (mencari) memutuskan pada hari Senin bahwa dia harus dieksekusi karena perannya dalam meneror wilayah Washington, DC pada musim gugur lalu.

Juri telah mempertimbangkan hukuman bagi Muhammad, dalang pembunuhan penembak jitu, sejak Jumat. Karena ini adalah kasus pembunuhan besar-besaran, satu-satunya pilihan lain adalah penjara seumur hidup.

“Hukuman mati tentu saja merupakan putusan yang sangat sulit untuk diambil,” kata ketua juri Jerry Haggerty pada konferensi pers setelah hukuman dijatuhkan. “Kejahatan ini bersifat kolektif. Kekerasan terjadi di mana-mana, dan kurangnya penyesalan.”

Saat keputusan dibacakan, Muhammad bersikap tabah – sama seperti dia telah melalui sebagian besar persidangannya.

Jonathan Shapiro, salah satu pengacara Muhammad, mengatakan tim pembela tidak punya masalah dengan para juri, “yang menerapkan hukum sebagaimana yang diberikan kepada mereka.” Namun dia menambahkan: “Kami sangat tidak setuju dengan sistem apa pun yang membenarkan pembunuhan.”

Juri berunding selama lebih dari lima jam selama dua hari sebelum memutuskan nasib Muhammad, seorang veteran Angkatan Darat berusia 42 tahun yang meminta polisi untuk “Panggil aku Tuhan” selama serangan penembak jitu.

Muhammad dinyatakan bersalah atas pembunuhan Dekan Harold Meyers (mencari), seorang veteran Vietnam berusia 53 tahun yang kepalanya terkena satu peluru pada tanggal 9 Oktober 2002, saat mengisi tangkinya di sebuah pompa bensin di daerah Manassas.

Jaksa menggambarkan Muhammad sebagai pembunuh kejam yang merupakan “kapten regu pembunuh”, dan mereka memberikan bukti 16 penembakan, termasuk 10 kematian, di Maryland, Virginia, Alabama, Louisiana dan District of Columbia.

Dia dijatuhi hukuman mati atas dua dakwaan yang dinyatakan bersalah pada Senin lalu: beberapa pembunuhan dalam waktu tiga tahun dan pembunuhan sebagai bagian dari rencana teroris.

Saudara laki-laki korban, Bob Meyers, mengatakan ini adalah hari yang menyedihkan bagi keluarga korban yang dibunuh oleh penembak jitu.

“Ini adalah situasi di mana kami menyesal harus mengalaminya, namun kami senang bahwa kami telah sampai pada situasi ini pada saat ini,” kata Meyers pada konferensi pers. “Akan selalu ada luka yang terkait dengan kematian kakakku, termasuk cara dia meninggal.”

Persidangan untuk tersangka kaki tangan Muhammad, berusia 18 tahun Lee Boyd Malvo (mencari), sedang berlangsung di Chesapeake, Va.

Malvo diadili atas pembunuhan seorang analis FBI Linda Franklin (mencari), 47, di luar toko Home Depot di Fairfax County pada 14 Oktober 2002.

Jaksa belum memberikan bukti apa pun yang menunjukkan bahwa Muhammad adalah pelakunya, namun mereka telah memberikan banyak bukti tidak langsung yang mengaitkannya dengan kejahatan tersebut.

DNA-nya ditemukan pada senapan kaliber .223 yang digunakan dalam pembunuhan tersebut, dan jaksa mengatakan komputer laptop yang ditemukan di mobilnya berisi peta enam lokasi penembakan, masing-masing ditandai dengan ikon tengkorak dan tulang bersilang.

Pada puncak pembunuhan, daerah tersebut sangat ketakutan sehingga tim olahraga terpaksa berlatih di dalam ruangan, orang-orang merunduk sambil mengisi mobil mereka dengan gas, dan para guru mengunci pintu kelas dan menutup jendela mereka.

Beberapa sistem sekolah di Virginia ditutup selama beberapa hari setelah polisi menemukan sebuah catatan di pohon di lokasi penembakan: “Anak-anak Anda tidak aman di mana pun, kapan pun.”

“Ketika mereka mengatakan anak-anak Anda tidak aman, mereka bersungguh-sungguh,” kata jaksa penuntut Paul Ebert (mencari) setelah hukuman mati diputuskan. “Karena persidangan dan putusan ini, mereka aman.”

Sebuah kartu tarot yang ditemukan di lokasi penembakan di Maryland memiliki pesan tulisan tangan yang berbunyi: “Untuk Anda, Tuan Polisi, panggil saya Tuhan. Jangan sebarkan ini ke pers.”

Rekomendasi juri belum final. Hakim Wilayah LeRoy F.Millette Jr. (mencari) bisa mengurangi hukumannya menjadi penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat ketika Muhammad dijatuhi hukuman resmi, namun hakim di Virginia jarang mengambil langkah seperti itu.

Hukuman ditetapkan pada 12 Februari.

“Ini bukan keputusan yang membuat kami senang, tapi ada kasus-kasus tertentu yang layak mendapat hukuman mati dan ini adalah salah satunya,” kata Ebert.

Juri menyimpulkan bahwa jaksa penuntut telah membuktikan setidaknya satu dari dua faktor yang memberatkan yang memerlukan hukuman mati: bahwa Muhammad akan menimbulkan bahaya di masa depan atau bahwa kejahatannya disengaja dan keji.

Juri juga merekomendasikan hukuman maksimal 10 tahun penjara untuk konspirasi melakukan pembunuhan dan tiga tahun untuk penggunaan senjata api dalam tindak pidana.

“Ini cukup emosional, tapi saya pikir itu adalah keputusan yang tepat dan saya lega,” kata salah satu korban penembak jitu yang masih hidup, Paul LaRuffa, kepada Fox News. “Itu keadilan.”

LaRuffa ditembak di bagian dada pada 5 September di tempat parkir restoran pizza miliknya di Clinton, Md.

Ketika Muhammad dan Malvo ditangkap pada tanggal 24 Oktober 2002, beberapa yurisdiksi bergegas untuk mengadili mereka. Pada akhirnya, John Ashcroft, Jaksa Agung (mencari) mengirim keduanya ke Virginia untuk diadili, dengan alasan kemampuan negara bagian untuk menerapkan “sanksi tertinggi”.

Hanya Texas yang mengeksekusi lebih banyak orang daripada Virginia sejak hukuman mati diberlakukan kembali pada tahun 1976 – 310 berbanding 89. Virginia adalah salah satu dari 21 negara bagian yang mengizinkan eksekusi narapidana yang melakukan kejahatan besar ketika berusia 16 dan 17 tahun. Malvo berusia 17 tahun pada saat penembakan terjadi.

Juri Elizabeth Young mengatakan pada konferensi pers bahwa dia memiliki perasaan campur aduk mengenai hukuman mati dan meminta informasi lebih lanjut tentang hal tersebut selama pertimbangan.

“Mungkin saja saya akan menjadi aktivis anti-hukuman mati, tapi untuk saat ini saya merasa sudah menjadi tugas saya sebagai juri” untuk menjatuhkan hukuman mati pada Muhammad, kata Young, seraya menambahkan bahwa “tingkat keseriusan kejahatan” dan “pendapat para juri lain” yang mempengaruhi keputusannya.

Dia menambahkan bahwa memiliki akhir pekan untuk memikirkan hukuman itu sangat membantu.

“Saya berdoa. Saya menghabiskan waktu bersama keluarga saya,” kata Young. “Saya mencoba memikirkan apa yang penting bagi saya, apa hukumnya, dan apa yang Anda semua ingin kami lakukan jika Anda berada dalam situasi seperti ini.”

Marion Lewis (51), ayah dari korban penembak jitu Lori Ann Lewis-Rivera (25), mengatakan pada hari Senin bahwa kelegaannya atas keputusan juri tidak terlalu besar.

“Sekarang saya harus menunggu 10 atau 15 tahun agar eksekusi bisa dilakukan,” katanya. Dia menambahkan: “Saya tidak percaya akan ada penutupan total terhadap hal seperti ini.”

Selama tahap penjatuhan hukuman di persidangan, pengacara pembela mencoba untuk menggambarkan Muhammad sebagai pria yang peduli terhadap keluarga, menunjukkan kepada juri sebuah film rumahan yang menampilkan dirinya sedang bermain dengan anak-anaknya dan mendorong mereka untuk mengambil langkah pertama. Beberapa saksi juga bersaksi bahwa dia memiliki hubungan cinta dengan anak-anaknya.

Suaranya pecah, ketua juri Heather Best-Teague mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa bagian tersulit dalam merekomendasikan kematian bagi Muhammad adalah “fakta bahwa dia punya anak. Saya tahu bagaimana rasanya tidak pernah melihat anak saya lagi.”

Tapi jaksa James Willet (mencari) mengatakan bahwa meskipun Muhammad pernah menjadi ayah yang baik, “orang itu sudah tidak ada lagi… orang itu sama kejamnya dan dibunuh sepenuhnya oleh individu ini seperti orang lain.”

“Dia tidak peduli dengan anak-anak, kehidupan manusia atau apa pun yang Tuhan taruh di bumi ini kecuali dirinya sendiri,” kata Willett pada hari Kamis ketika dia mendesak para juri untuk menjatuhkan hukuman mati kepada Muhammad.

Pembela dilarang memberikan bukti kesehatan mental apa pun atas nama Muhammad karena dia menolak untuk diwawancarai oleh psikiater penuntut.

Pembela sebelumnya menyatakan bahwa Muhammad mungkin menderita sindrom Perang Teluk, dan mantan istrinya mengatakan perilakunya sangat berbeda setelah dia kembali dari Operasi Badai Gurun.

Jaksa mengatakan pembunuhan itu adalah bagian dari rencana untuk memeras $10 juta dari pemerintah.

Ada juga bukti dalam tahap penjatuhan hukuman di persidangan bahwa Muhammad bermaksud membalas dendam pada mantan istrinya, yang diberi hak asuh atas ketiga anak mereka dan dibawa ke pinggiran kota DC. Namun hakim melarang jaksa menyampaikan argumen tersebut kepada juri, dengan alasan tidak ada cukup bukti untuk mendukungnya.

Mildred Muhammad mengatakan dia memberitahunya pada awal tahun 2000 bahwa dia adalah “musuhnya” dan bahwa “sebagai musuhku, aku akan membunuhmu.”

Jaksa juga memberikan bukti bahwa Muhammad mungkin berencana menyebarkan pembunuhan besar-besaran ke sebagian besar wilayah Pantai Timur. Peta yang ditemukan di laptop menunjukkan lebih dari dua lusin lokasi, membentang dari Hagerstown, Md., hingga Raleigh, NC, banyak di antaranya dengan notasi seperti “tempat bagus”.

Berbagai ikon menandai lokasi di wilayah tenggara Virginia tempat diadakannya uji coba penembak jitu. Kasus-kasus tersebut dipindahkan ke luar wilayah Washington untuk menghindari zona ketakutan yang menyebar di pinggiran ibu kota negara.

Sementara itu, jaksa penuntut melanjutkan kasusnya di persidangan Malvo pada hari Senin di ruang sidang Chesapeake. Malvo adalah tersangka penembak dalam pembunuhan tersebut.

Hakim dalam kasus Malvo memutuskan bahwa juri akan dapat mendengarkan sisa rekaman wawancara tersangka penembak jitu remaja tersebut dengan polisi.

Juri pada hari Jumat mendengarkan empat rekaman audio wawancara tersebut, yang dilakukan oleh seorang detektif pembunuhan Fairfax, namun pengacara pembela keberatan dengan rekaman kelima dari akhir wawancara, dengan menyatakan bahwa kualitas audionya sangat buruk sehingga transkripnya tidak akurat.

Hakim Jane Marum Roush mengatakan pada hari Senin bahwa dia mendengarkan rekaman itu “berkali-kali” selama akhir pekan dan merasa yakin bahwa transkripnya akurat. Dia mengatakan jaksa bisa memutar rekamannya dan meminta juri membaca transkripnya.

Dalam wawancara tersebut, Malvo mengaku yang menarik pelatuk dalam semua penembakan, membanggakan keahlian menembaknya dan menjelaskan rencana penembak jitu dengan menyatukan hal-hal yang filosofis, logistik, dan tidak masuk akal.

Dalam rekaman yang diputar di hadapan juri Malvo pada hari Jumat, dia terkadang terdengar kekanak-kanakan dan rentan, seperti ketika dia bertanya kepada polisi tentang keberadaan “ayahnya”, Muhammad, dan apakah dia boleh mendapatkan kismis.

Di lain waktu, dia terdengar maniak dan terampil, seperti ketika dia meniru suara mesin pemotong rumput saat menggambarkan penembakan fatal terhadap seorang penata taman, dan kemudian menegur detektif karena menanyakan “pertanyaan yang mengarahkan” kepadanya.

Catherine Donaldson-Evans dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.