Melanggar Tradisi, Partai Republik Maryland dipenuhi kandidat

WASHINGTON – Partai Republik di Maryland memiliki delapan kandidat untuk Kongres tahun ini. Sayangnya, mereka mencalonkan diri di empat dari delapan distrik kongres di negara bagian tersebut.

Partai Republik di Maryland, yang sudah lama terjebak dalam pencarian kandidat untuk mengisi surat suara, kini berada dalam posisi yang tidak biasa dalam memilih pihak dalam pemilihan pendahuluan yang padat dalam upaya melindungi dua anggota kongres petahana dan target utama petahana Demokrat.

“Kami selalu mencari kandidat terbaik,” kata Eric Sutton, direktur eksekutif Partai Republik Maryland (mencari).

Namun kebijakan yang mendukung kandidat terpilih dalam pemilihan pendahuluan sementara mengabaikan kandidat lain – atau bahkan memberikan “tekanan halus” pada mereka – tidak diterima oleh sebagian orang.

“Jika kepemimpinan partai saat ini bertindak seperti ini, saya pikir mereka benar-benar perlu mempertimbangkan kembali,” kata perwakilan negara bagian dari Partai Republik, Dave Boschert. “Saya tidak merasa kesal dengan hal ini. Saya hanya berpikir ini adalah politik yang buruk.”

Boschert membatalkan tawaran untuk kursi Distrik ke-3 minggu ini karena masalah keluarga. Hal ini membuat lapangan utama terbuka bagi Panitera Sirkuit Anne Arundel Robert Duckworth, yang direkrut oleh partai tersebut beberapa bulan setelah Boschert mengikuti perlombaan.

Di balapan utama lainnya, Distrik 1 Perwakilan Wayne Gilchrest (mencari) ditantang oleh Senator negara bagian Richard Colburn, dan Distrik ke-6 Perwakilan Roscoe Bartlett (mencari) menghadapi tantangan dari rekannya dari Partai Republik Scott Rolle, pengacara negara bagian Frederick County.

Dalam pemilihan Distrik ke-5, mantan Walikota Berwyn Heights Bradley Jewitt akan menghadapi calon Partai Republik tahun 2002 Joseph Crawford untuk mendapatkan hak mencalonkan diri. Perwakilan Steny Hoyer (mencari), Cambuk Minoritas DPR. Sutton mengatakan partainya belum merekrut salah satu kandidat, namun yakin Jewitt adalah kandidat yang lebih baik.

“Kami belum secara resmi mendukung Brad, namun saya dapat memberitahu Anda bahwa kami yakin dia adalah kandidat terbaik untuk menang,” kata Sutton, mengingat pengalaman Jewitt sebagai walikota. Kami yakin dia punya peluang terbaik untuk menggeser Steny Hoyer.

Partai tersebut juga mendukung Gilchrest dan Bartlett – sebuah langkah tradisional, kata Sutton.

“Biasanya yang kami lakukan adalah jika petahana telah melakukan tugasnya dengan baik, kami akan mendukungnya,” ujarnya, seraya mengingatkan. Komite Nasional Partai Republik (mencari) memiliki kebijakan tidak resmi yang sama.

Namun kandidat yang tidak terpilih tidak akan mundur.

“Tentu saja setiap kandidat menginginkan dukungan sebanyak yang mereka bisa dapatkan. Namun dukungan partai bukanlah jaminan kemenangan,” kata Carol Hirschburg, juru bicara Rolle.

Hirschburg mengatakan partainya tidak menekan Rolle untuk mencalonkan diri, namun juru bicara Colburn mengatakan kampanye tersebut telah menerima “… tekanan halus dari beberapa orang.”

“Para petahana selalu berusaha melindungi satu sama lain,” kata Peter Foster, manajer kampanye Colburn. “Tidak ada yang serius, dan tentu saja ini bukan hal yang tidak bisa kita atasi dan tinggalkan.”

Analis politik WBAL Frank A. DeFilippo mengatakan partai seringkali melindungi politisi petahana.

“Saya pikir secara umum kedua partai berusaha untuk mematahkan semangat petahana,” katanya. “Selama bertahun-tahun, Partai Republik (di Maryland) kalah jumlah sehingga mereka mengecilkan hati.”

Namun tradisi tersebut membuat marah mantan anggota parlemen negara bagian Don Murphy, yang berpendapat bahwa partai tersebut harus “mendukung orang terbaik dan belum tentu mendukung petahana.”

Murphy mempertimbangkan untuk memperkenalkan sebuah resolusi pada konvensi Partai Republik akhir pekan ini yang mengharuskan dua pertiga dari komite eksekutif untuk menyetujui dukungan pemilu utama, namun dia memutuskan untuk tidak melakukannya untuk menghindari kemunculan Bartlett dan Gilchrest.

“Waktunya… sepertinya ini merupakan keputusan yang tepat bagi petahana, dan bukan itu yang seharusnya,” kata Murphy, seraya menambahkan bahwa ia kemungkinan akan mengajukan proposal tersebut pada musim semi mendatang.

DeFilippo mengatakan peningkatan jumlah kandidat Partai Republik mungkin disebabkan oleh terpilihnya Gubernur Robert Ehrlich.

“Apa yang terjadi saat ini adalah untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, kita mempunyai gubernur dari Partai Republik… dan mereka (para pemimpin negara bagian dari Partai Republik) berkeliling mencari kandidat untuk sebanyak mungkin kandidat.”