Kerry berhenti di tur kereta api

MENANG, Arizona. – Di kota kecil ini di trek membawa pendukung milik John Kerry (Mencari) berlatih berhenti dengan sepiring sprei putih buatan sendiri yang hanya membutuhkan waktu beberapa menit saja.

Kereta tersebut seharusnya berjalan pelan-pelan, sehingga memberikan waktu yang cukup bagi calon presiden dari Partai Demokrat untuk melambai dan berterima kasih kepada para pendukungnya, namun Kerry memerintahkannya untuk berhenti ketika dia melihat permohonan tersebut.

Terlambat untuk perhentian berikutnya, sebuah rapat umum di Flagstaff, Arizona, Kerry meminta maaf kepada massa.

“Seseorang memasang tanda, dan tertulis ‘Beri kami waktu 10 menit, hanya 10 menit.’ Dan tanda lainnya berbunyi, ‘Beri kami waktu 8 menit dan kami akan memberi Anda waktu 8 tahun,'” kata Kerry. “Jadi hanya untuk polis asuransi, saya memberi mereka waktu 15 atau 20, dan itulah mengapa kami terlambat.”

Dalam perjalanan sejauh 3.500 mil dari Atlantik ke Pasifik, para senator Partai Demokrat yang akan menjadi presiden dan wakil presiden berikutnya tidak bisa menghabiskan banyak waktu di satu tempat.

Namun beberapa pendukung berharap mendapatkan perhatian mereka melalui pesan pribadi.

“Kami makan di Wendy’s di Columbus pada malam pernikahan kami,” kata sebuah tanda di kerumunan yang berhenti di Springfield, Ohio, untuk mencari perhatian calon wakil presiden John Edwards.

Edwards juga mengajak pengantin barunya ke restoran cepat saji pada hari pernikahan mereka 27 tahun lalu, namun dia tidak pernah mampir untuk melihat tanda itu.

Terkadang para kandidat memilih tanda dari kerumunan.

“Saya suka tanda itu! ‘Partai Republik untuk Kerry dan Edwards,'” kata Kerry setelah melambaikannya di hadapan kerumunan di Wheeling, W.Va.

Demonstrasi sepanjang tur dua minggu tersebut dipenuhi dengan tanda dan kaos bertuliskan “Petugas Pemadam Kebakaran untuk Kerry”, “Tukang Kayu untuk Kerry”, atau “Pekerja lembaran logam untuk Kerry”, dan lain-lain.

Di Scranton, Pa., Kerry mencatat, “Kami memiliki ‘Isolator untuk Kerry.’ Sekarang ada yang baru. Terima kasih!”

Kathleen Hall Jamieson, direktur Sekolah Komunikasi Annenberg di Universitas Pennsylvania, mengatakan tanda pribadi mungkin merupakan satu-satunya cara bagi pemilih untuk berkomunikasi dengan presiden masa depan.

“Anda tidak punya cara untuk berbicara dengan kandidat. Ini menjadi cara untuk mengirim pesan,” katanya.

Kurt Ellefson, seorang guru olahraga dan pelatih sepak bola di Monroe, Wisconsin, mengatakan bahwa dia meratakan sebuah kotak karton dan membuat tanda untuk memberi tahu Kerry bahwa dia yakin Partai Demokrat Massachusetts dapat memberikan layanan kesehatan dan pekerjaan kerah biru kepada masyarakat yang membutuhkan.

“Saya hanya ingin memberi tahu dia bahwa saya melihat pidatonya,” katanya. “Beri tahu dia bahwa kami mendukungnya.”

Tidak semua rambu jalan menawarkan dukungan.

Di Taylor, Michigan, karavan bus Kerry melewati sekelompok pendukung Bush dan dua orang yang memprotes aktivisme Kerry melawan perang Vietnam (Mencari) yang memegang tanda besar berwarna merah bertuliskan, “Hanoi John — Pengkhianat.”

Saat Kerry sedang dalam perjalanan menuju kapal feri berkecepatan tinggi yang berlabuh di Muskegon, Mich. merapat, seorang wanita muda dengan kaus hitam dengan huruf W putih di bagian depan memegang tanda – “Mengapa wajahnya panjang?” – mengacu pada wajah Kerry yang panjang dan kurus serta argumen Partai Republik yang menyatakan dia pesimis terhadap perekonomian dan bangsa.

Kampanye Kerry juga mengetahui nilai dari sebuah tanda buatan tangan – dan membuatnya sendiri.

Teresa Fadden, dari Wauwatosa, Wisconsin, menemukannya di sebuah rapat umum di Milwaukee dan memutuskan untuk menyimpannya. Tulisannya, dengan cat merah dan biru dengan latar belakang putih, “Milwaukee mencintai Teresa.” Dia berbagi nama depan dengan istri Kerry, Teresa Heinz Kerry.