Wilayah AS mempertahankan keringanan pajak rum sebesar $192 juta dari Bailout

SAN JUAN, Puerto Riko – Keringanan pajak untuk rum yang diproduksi di Puerto Riko dan Kepulauan Virgin AS dapat membuat para pendukung dana talangan Kongres AS kewalahan setelah Senat AS menangani pemotongan pajak untuk minuman keras di pulau tersebut.

Sekelompok anggota DPR dari Partai Republik di Washington yang menentang dana talangan sebesar $700 miliar pada hari Kamis mengindikasikan bahwa mereka akan mendukung RUU tersebut jika dikurangi menjadi $250 miliar dan jika beberapa keringanan pajak yang ditambahkan oleh Senat – termasuk keringanan pajak untuk rum – dihapuskan.

Namun pihak berwenang di Puerto Riko dan Kepulauan Virgin AS pada hari Kamis menyatakan bahwa rancangan undang-undang yang mencakup pajak federal atas rum dari daerah tropis sudah ada sejak undang-undang tahun 1917 dan biasanya diperbarui dengan sedikit kemeriahan.

“Orang-orang yang tidak menyadarinya pada tahun-tahun sebelumnya, kini mereka menyadarinya karena kekacauan keuangan,” kata Jaime Gonzalez, penasihat kebijakan senior untuk perwakilan non-voting Puerto Rico di Kongres.

Pejabat di wilayah tersebut mengatakan bahwa tindakan tersebut bukan merupakan pembayaran kepada produsen rum, dan hasilnya digunakan untuk mendanai infrastruktur dan layanan publik.

Ryan Alexander, presiden dari Taxpayers for Common Sense (Pembayar Pajak untuk Akal Sehat), sebuah kelompok pengawas yang bermarkas di Washington, mengatakan bahwa memasukkan hal-hal yang bersifat tangensial seperti penyediaan rum di tengah perdebatan besar mengenai dana talangan (bailout) bersejarah adalah hal yang “ditarik dari sebuah trik lama.”

“Banyak dari pembayar pajak ini telah menunggu selama berbulan-bulan, berharap kereta legislatif akan meninggalkan stasiun,” kata Alexander di Washington. “Dalam masa gejolak ekonomi yang bersejarah ini, sulit dipercaya bahwa keringanan pajak yang sempit ini adalah yang terbaik bagi negara.”

Donna Christensen, delegasi kongres non-voting dari Kepulauan Virgin AS, membantah bahwa ukuran rum adalah pengeluaran “babi barel”. Dia menggambarkannya sebagai bagian dari keuntungan tradisional Washington bagi pemerintah kepulauan Amerika, dimana rum merupakan industri utama. Keringanan pajak berakhir pada tanggal 31 Desember 2007 dan RUU tersebut akan memperpanjangnya.

Di Washington, kelompok yang terdiri dari 23 anggota DPR dari Partai Republik – 20 di antaranya memilih “tidak” pada hari Senin untuk dana talangan – mengadakan konferensi pers pada hari Kamis untuk menyerukan agar jumlah dana talangan diturunkan dan penghapusan empat keringanan pajak. Anggota Partai Republik David Hobson dari Ohio menyebut penambahan itu “keterlaluan”.

Dalam bentuk saat ini, perkiraan biaya proposal pajak rum Karibia AS, yang akan memberikan pembayaran ke Puerto Rico dan Kepulauan Virgin AS untuk rum yang diimpor ke daratan, adalah $192 juta selama 10 tahun.