Kebakaran hutan sebenarnya dapat mendinginkan iklim

WASHINGTON – Para ahli iklim telah khawatir selama bertahun-tahun bahwa kebakaran hutan akan semakin parah pemanasan global dengan menambahkan karbon dioksida ke atmosfer. Saat ini terdapat indikasi bahwa kebakaran tersebut mungkin mempunyai efek pendinginan regional.

Kebakaran di hutan utara terjadi gas-gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap pemanasan iklim. Namun hal ini juga menyebabkan perubahan pada kanopi hutan yang mengakibatkan lebih banyak sinar matahari dipantulkan kembali ke ruang angkasa selama musim semi dan musim panas selama beberapa dekade setelah kebakaran, kata James T. Randerson, profesor ilmu sistem bumi di the Universitas CaliforniaIrvine.

“Efek pendinginan ini menghilangkan dampak gas rumah kaca,” katanya. “Efek bersih dari pembakaran mendekati netral jika dirata-ratakan secara global, dan di wilayah utara hal ini mungkin menyebabkan suhu sedikit lebih dingin,” kata Randerson, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Science edisi Jumat.

Brian Stocks, pakar kebakaran dan perubahan iklim yang baru saja pensiun dari dinas kehutanan Kanada, bersikap hati-hati dengan temuan ini.

“Saya tidak ingin pembaca mendapat kesan bahwa kita tidak perlu mengkhawatirkan hal ini lagi, dan saya yakin itu bukan niat mereka,” kata Stocks.

Studi tersebut berfokus pada satu kebakaran, dan Stocks mengatakan dia akan merasa lebih nyaman dengan kesimpulan tersebut jika laporan tersebut mencakup 10 kebakaran atau lebih dalam berbagai kondisi.

“Ini masih menjadi masalah besar dan akan terus menjadi masalah besar,” kata Stocks yang bukan bagian dari tim peneliti.

Ahli Klimatologi Jonathan Overpeck dari Universitas Arizona mengatakan penelitian ini unik karena mencoba menilai dampak kebakaran terhadap iklim selama 80 tahun, waktu yang dibutuhkan hutan untuk tumbuh kembali.

Kebijaksanaan umum adalah bahwa akan terjadi pemanasan bersih, katanya, namun penelitian baru menunjukkan adanya pendinginan netral atau sedikit.

Meskipun benar, namun hal tersebut masih terlalu kecil untuk mengurangi pemanasan global secara keseluruhan, kata Overpeck, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Jika diperbesar hingga kebakaran lebih besar, jumlah jelaga dan abu yang mengendap akan meningkatkan pencairan salju dan es.

Studi tersebut mengamati Rumah Susun Donnelly kebakaran di Alaska tengah, yang membakar 16.549 hektar pada tahun 1999. Para peneliti mengukur radiasi yang masuk dan keluar, karbon dioksida yang diserap atau dilepaskan oleh tanaman, kecepatan angin dan kondisi lainnya. Mereka melakukan pengukuran serupa di lahan terdekat yang terbakar pada tahun 1987 dan di lahan yang terbakar sekitar tahun 1920.

Mereka menemukan bahwa memang banyak karbon dioksida yang dilepaskan dalam kebakaran, terjadi peningkatan kadar ozon, dan abu berjatuhan di area es sehingga menyebabkan lebih banyak cahaya yang diserap.

Namun pada musim semi berikutnya, tanah menjadi lebih terang dibandingkan sebelum kebakaran, karena lebih sedikit pohon yang menaungi tanah. Salju lebih tersingkap dan memantulkan lebih banyak cahaya kembali ke angkasa.

Pohon cemara yang gelap di hutan telah digantikan oleh pohon gugur berwarna lebih terang seperti aspen dan birch. Ketika pohon-pohon ini kehilangan daunnya di musim dingin, lebih banyak salju yang terlihat. Pohon-pohon yang lebih muda juga menyerap karbon dioksida lebih cepat dibandingkan tumbuhan runjung yang lebih tua, kata para peneliti.

Butuh waktu sekitar 80 tahun bagi tumbuhan runjung gelap untuk kembali mendominasi hutan, lapor mereka.

“Efek reflektifitas jangka panjang lebih besar dibandingkan efek karbon,” kata Michelle Mack dari University of Florida, salah satu penulis makalah tersebut, dalam sebuah pernyataan.

Laporan tersebut menunjukkan bahwa strategi pengelolaan hutan mungkin perlu dipertimbangkan kembali.

Banyak ahli ekologi yang mendorong upaya untuk mengurangi pemanasan global dengan memadamkan kebakaran dan meningkatkan kawasan hutan dalam upaya menyerap atau menyerap karbon dioksida.

“Apa yang kami tunjukkan adalah jika Anda ingin mengelola ekosistem agar berdampak pada iklim melalui penyerapan karbon, Anda harus mempertimbangkan semua faktor pendorong iklim lainnya yang dapat Anda ubah pada saat yang sama,” Ted Schuur dikatakan. dari University of Florida, salah satu penulis makalah ini.