Cepat mendapatkan Penantang Utama

BOSTON – Kurang dari satu dari tujuh pemilih di Massachusetts adalah seorang Republikan, jadi Anda mungkin mengira partai minoritas akan mendukung pengusung standar dan pemegang jabatan tertinggi, Penjabat Gubernur Jane Swift.

Pikirkan lagi.

Di Partai Republik Massachusetts yang terkenal terpecah-belah, pencalonan calon gubernur Salt Lake Mitt Romney telah mempermalukan Swift, memecah belah partai yang awalnya hanya mengklaim 14 persen pemilih di negara bagian itu.

Dan itu bahkan sebelum kampanye Romney dimulai.

Romney, yang ayahnya adalah gubernur Michigan dan kembali ke Massachusetts pada Minggu setelah tiga tahun di Utah, sebelumnya mengatakan ia tidak akan menantang gubernur Massachusetts yang sedang menjabat, namun hal itu berubah setelah hasil jajak pendapat Swift menurun.

“Mengingat persentase kecil pemilih yang mengidentifikasi dirinya sebagai Partai Republik, sungguh luar biasa bahwa Partai Republik seperti serigala yang memakan dirinya sendiri,” kata Tobe Berkovitz, seorang profesor komunikasi Universitas Boston yang menjadi konsultan bagi kandidat Partai Demokrat namun tidak berkomitmen pada pemilihan gubernur.

Hanya sekitar 14 persen pemilih di Massachusetts yang mengaku sebagai anggota Partai Republik, dan 12 kursi kongres di negara bagian tersebut semuanya dipegang oleh Partai Demokrat. Namun Partai Republik telah memegang jabatan gubernur sejak tahun 1991.

Rob Gray, ahli strategi Partai Republik, mengatakan bahwa pemilihan pendahuluan Partai Republik dalam beberapa tahun terakhir, termasuk pemilihan gubernur pada tahun 1990 dan 1998, setelah Partai Republik mengalahkan kandidat dari Partai Demokrat, menunjukkan bahwa partai tersebut diperkuat oleh perjuangan keras dalam pemilihan pendahuluan.

“Kandidat Partai Republik mempunyai peluang lebih besar untuk menang pada bulan November jika mereka memenangkan pemilihan pendahuluan,” katanya. “Pemilihan pendahuluan yang kompetitif telah terbukti menjadi bonus bagi Partai Republik.”

Perpecahan di antara anggota Partai Republik di negara bagian bukanlah hal baru. Beberapa orang masih ingat pertarungan antar partai yang sengit antara pendukung Senator Arizona John McCain dan Gubernur Texas George Bush pada pemilihan presiden tahun 2000.

Partai Republik di Massachussetts sangat menyukai McCain pada pemilihan pendahuluan, dengan perolehan 64 persen berbanding 32 persen, namun kemudian-Gov. Paul Cellucci berkampanye keras untuk Bush. Dukungan itu membuatnya mendapatkan jabatan duta besar untuk Kanada dan mendorong Swift ke posisi terdepan.

Yang lain mengingat kampanye pemilihan gubernur Partai Republik tahun 1998 yang penuh perjuangan antara Cellucci dan Bendahara Joseph Malone saat itu.

Baru-baru ini, beberapa pendukung Swift bergabung dengan kubu Romney setelah dia menolak pembebasan bersyarat Gerald Amirault bulan lalu, yang dihukum pada tahun 1986 karena menganiaya anak-anak di pusat penitipan anak di Malden.

Mantan ketua Partai Republik di negara bagian James Rappaport – yang sekarang mencalonkan diri sebagai letnan gubernur bertentangan dengan keinginan Swift – pernah memberikan komentar yang tajam tentang partainya sendiri.

“Ada pepatah lama: semakin kecil perahunya, semakin jahat tikusnya,” kata Rappaport tahun lalu. “Tidak ada keraguan bahwa hal tersebut juga terjadi di Massachusetts.”

Juru bicara kampanye Swift, Dominick Ianno, mengatakan hal terbaik bagi Partai Republik adalah memiliki gubernur seperti Swift yang melindungi pembayar pajak. Dia menolak berkomentar mengenai negara partai yang terpecah.

Namun Ketua Partai Demokrat di negara bagian Phil Johnston menunjuk pada dana kampanye Swift sebesar $2 juta – jumlah yang pasti akan bertambah – dan mengatakan Swift adalah juru kampanye yang jauh lebih baik daripada gubernur, yang akan merugikan Romney dalam pertarungan pemilihan pendahuluan yang sulit.

“Sangat jelas bahwa akan terjadi pembantaian di pihak Partai Republik,” kata Johnston.

Ian Bayne, ketua Komite Partai Republik di Somerville dan pendukung Romney, tidak setuju bahwa kampanye “Draft Mitt” mempermalukan Swift.

“Itu tidak memalukan bagi siapa pun,” katanya. “Anda sudah melihat jajak pendapatnya. Kami tidak terpecah menjadi dua. Kami mungkin terpecah sembilan per sepuluh hingga sepersepuluh.”

Dia mengatakan pendukung Romney dan Swift akan mendukung kandidat mana pun yang memenangkan pemilihan pendahuluan.

“Apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat,” katanya.