Pengunjuk rasa di pagar perbatasan mendayung di Rio Grande

ROMA, Texas – Puluhan orang mendayung Rio Grande Hari Sabtu mereka menggunakan kayak dan kano untuk memprotes pagar perbatasan yang menurut mereka tidak akan banyak membantu menghentikan imigrasi ilegal namun menghancurkan industri birding yang sedang berkembang di wilayah miskin tersebut.

Usai menyusuri sungai, sekitar 60 pendayung berkumpul di sebuah amfiteater bersama sekitar 15 orang lainnya, lalu berpegangan tangan melintasi tengah jembatan menuju Miguel Aleman, Meksiko. Para pengunjuk rasa sebagian besar adalah orang Amerika, termasuk Walikota Miguel Aleman.

Para pengunjuk rasa mengklaim pagar tersebut akan membahayakan kucing liar yang terancam punah, memutus akses air bagi petani, dan membahayakan perdagangan lintas batas.

“Ini adalah jawaban Zaman Batu terhadap permasalahan abad ke-21,” kata John Martin, pensiunan pialang investasi berusia 64 tahun dari Edinburgh. “Mengapa menghabiskan $3,5 juta per mil untuk menghancurkan habitat yang telah kita habiskan jutaan dolar untuk memulihkannya?”

Nancy Brown, juru bicara a Suaka Ikan dan Satwa Liar AS yang bisa melihat pagar menembusnya, mengatakan Roma dipilih karena merupakan pusat perdebatan tentang pagar yang berkecamuk di Texas Selatan.

Pengamat burung di seluruh dunia mengenalnya sebagai tempat untuk melihat empat burung yang hanya terlihat di Starr dan sekitarnya Kabupaten Zapata — itu penabur kerah putih, merpati paruh merah, Oriole Audubon Dan burung pipit tenggorokan hitam. Roma, kota berpenduduk sekitar 10.000 jiwa, membangun pusat pengamatan burung baru hanya satu blok dari sungai untuk membantu mempromosikan pariwisata.

Di sinilah para anggota Garda Nasional terlihat pada bulan April membersihkan semak-semak untuk apa yang diketahui penduduk sebagai tahap pertama pembangunan pagar perbatasan di Lembah Rio Grande. Kata pemilik tanah tepi sungai Patroli Perbatasan Agen mengatakan kepada mereka bahwa pagar itu akan membentang di sepanjang sungai sejauh 2 1/2 mil di kedua arah dari ujung jembatan internasional, termasuk jembatan ke Miguel Aleman.

Politisi lokal yang marah mengumpulkan perwakilan federal mereka, yang menerima jaminan dari Michael ChertoffMenteri Keamanan Dalam Negeri, bahwa survei pendahuluan masih dilakukan, dan mereka akan dikonsultasikan sebelum hambatan apa pun dipasang.

Namun pada awal Mei, para pemimpin lokal menyadap peta pagar Texas sepanjang 153 mil yang belum pernah mereka konsultasikan.

Juru bicara Patroli Perbatasan Mike Friel mengatakan bahwa pembangunan akan dilakukan di California, Arizona dan New Mexico pada tahun fiskal ini, dan belum ada keputusan yang dibuat mengenai konstruksi atau lokasi pagar Texas. Keamanan Dalam Negeri terus mencari masukan lokal, katanya.

“Saya pikir pesan kami adalah kami ingin mendapatkan kontrol yang efektif atas perbatasan dan juga memfasilitasi perjalanan dan perdagangan yang sah,” katanya. “Komitmen kami adalah memastikan bahwa kami mencapai tujuan kembar tersebut.”

Berdasarkan undang-undang yang ditandatangani oleh Presiden Bush tahun lalu, pagar sepanjang 700 mil direncanakan untuk perbatasan AS-Meksiko, yang menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri akan mencakup setidaknya 370 mil pagar fisik, dilengkapi dengan penghalang “virtual” berupa sensor, menara seluler dengan kamera, agen, dan teknologi lainnya.

Pejabat Keamanan Dalam Negeri mengatakan pagar diperlukan di daerah perkotaan di mana penyelundup dan imigran ilegal dapat dengan cepat menghilang ke lingkungan.

Bush sejak itu mengatakan ia akan memveto rancangan undang-undang yang mengharuskan pejabat meminta masukan dari masyarakat mengenai pagar. Pejabat Gedung Putih mengatakan pemerintah telah melakukan penjangkauan secara luas dan mandat tersebut akan menghambat pengamanan perbatasan.