Toko rantai besar siap untuk belanja besar di akhir pekan

Chicago – Para pengecer di AS bersiap menyambut liburan belanja besar-besaran di akhir pekan dengan suasana hati yang lebih ceria dibandingkan tahun lalu, berkat pemulihan ekonomi AS yang kemungkinan akan mendorong penjualan yang lebih baik, terutama barang-barang kelas atas.

Jaringan mewah termasuk Tiffany & Co. Inc. (TIF), Nordstrom Inc.JWN) dan Sharper Image Corp.SHRP) mengalami peningkatan penjualan yang besar dibandingkan tahun lalu, dan para analis memperkirakan hal tersebut akan terus berlanjut selama musim liburan yang sangat penting ini.

Namun karena beberapa analis mengharapkan peningkatan penjualan yang besar sebesar 5% hingga 7% selama tahun 2002, jaringan toko besar telah mencoba untuk mengurangi ekspektasi akan adanya liburan besar-besaran.

Toko Wal-Mart Inc.WMT), Perusahaan Sasaran (TGT) dan pihak lain mengatakan kepada para analis untuk tidak mengandalkan perbaikan besar dibandingkan dengan laju yang lesu pada tahun lalu.

Itu Federasi Konsumen Amerika (mencari) dan Credit Union National Association menambahkan kehati-hatian pada hari Selasa dengan survei yang menunjukkan bahwa sepertiga responden memperkirakan akan menghabiskan lebih sedikit uang selama liburan dibandingkan pada tahun 2002.

Pengecer besar seperti Wal-Mart, Target dan Best Buy Co. Inc. (BBY) masih akan menarik sebagian besar pembeli, namun dengan terjadinya perang harga pada mainan, barang elektronik konsumen, dan peralatan rumah tangga, keuntungan mungkin tidak dapat mengimbangi penjualan.

Black Friday — sehari setelah Thanksgiving dan secara tradisional merupakan salah satu hari belanja terbesar dalam setahun — akan menghadirkan berbagai macam diskon, penawaran spesial untuk pemesanan awal, foto bersama Sinterklas, dan kemacetan lalu lintas.

Hari Jumat setelah Thanksgiving dulunya adalah hari belanja terbesar dalam setahun, namun setidaknya selama enam tahun terakhir, hari penjualan tertinggi adalah hari Sabtu sebelum Natal. Pada tahun 2002, Black Friday adalah hari belanja terbesar keempat.

Tahun lalu, penjualan akhir pekan Thanksgiving sangat kuat, dengan Wal-Mart mencatat penjualan yang mengejutkan sebesar $1,4 miliar pada hari Jumat itu saja.

Namun permintaan kemudian menurun karena perekonomian yang stagnan dan kekhawatiran yang masih mengganggu perang di Irak (mencari) menghancurkan sentimen konsumen. Musim belanja liburan pada bulan November-Desember menghasilkan kenaikan penjualan terkecil dalam lebih dari 30 tahun, menurut Bank Tokyo-Mitsubishi (mencari), yang melacak tren belanja.

Tahun ini, analis ritel BTM Michael Niemira mengatakan penjualan saat liburan sudah meningkat dibandingkan tahun lalu. Dia memperkirakan penjualan bulan November di toko-toko AS yang dibuka setidaknya satu tahun akan menunjukkan peningkatan sebesar 4 persen dari tahun lalu, dibantu oleh membaiknya perekonomian AS dan prakiraan yang menyerukan cuaca kering yang ramah pembeli di sebagian besar Amerika Serikat pada hari Jumat.

Toko diskon dan department store menimbun barang-barang kelas atas seperti televisi plasma dan berlian, dengan harapan bahwa tanda-tanda peningkatan belanja konsumen baru-baru ini akan terus berlanjut selama musim liburan.

Sears, Roebuck dan Co.(S), jaringan department store terbesar di AS, mengatakan pihaknya telah menggandakan jumlah televisi plasma dan LCD yang dijualnya, dengan harga sekitar setengah dari harga tahun lalu.

Kartu hadiah juga diperkirakan akan menjadi besar pada musim liburan ini, yang dapat menimbulkan masalah bagi pengecer karena mereka tidak dapat menghitung pendapatan sampai kartu tersebut ditebus, biasanya pada akhir Desember atau awal Januari.

Richard Hastings, analis ritel di Bernard Sands, mengatakan kartu hadiah juga dapat menjauhkan pelanggan dari toko di bulan November karena banyak orang membeli kartu hadiah di menit-menit terakhir.

Dengan adanya Target dan Wal-Mart yang memotong harga mainan dengan harapan dapat menarik pelanggan, keuntungan bisa berkurang. Target mengatakan kepada para analis awal bulan ini bahwa perusahaan tersebut tidak mungkin memenuhi perkiraan pendapatan kuartal keempat mereka.

“Di dunia Wal-Mart, mainan hampir gratis,” kata Kurt Barnard, kepala perusahaan konsultan Retail Forecasting Group.