Cheney Mencari Perdamaian Timur Tengah

TEL AVIV, Israel – Disambut hangat oleh perdana menteri Israel, Wakil Presiden Dick Cheney mengatakan pada hari Senin bahwa ia berharap dapat bekerja untuk “perdamaian dan rekonsiliasi” Arab-Israel meskipun telah terjadi pertempuran selama 18 bulan antara Israel dan Palestina di wilayah pendudukan.

Cheney mengatakan dia berada di sana untuk membantu membangun kepercayaan antara kedua musuh, dan mengharapkan kesepakatan “land for Peace”.

“Perdamaian tidak hanya mungkin, tapi perlu,” kata Cheney ketika utusan khusus AS, Jenderal Anthony Zinni, mempersiapkan pertemuan dengan otoritas keamanan trilateral yang terdiri dari perunding Israel, Palestina, dan Amerika.

Dalam upacara di luar kantor perdana menteri di Tel Aviv pada hari Senin, Cheney disambut oleh Perdana Menteri Israel Ariel Sharon dengan klaim persatuan dalam perang melawan teror.

Sharon, yang berbagi perjalanan dengan mobil selama 45 menit dari bandara bersama Cheney dan Zinni, menyapa wakil presiden dan berkata, “Kami mendukung Anda dalam perang melawan teror.” Dia menambahkan bahwa Israel selalu berperang melawan teror.

Cheney mengatakan dia “senang” bisa kembali ke Israel, sebuah negara yang nilai-nilainya sama dengan nilai-nilai rakyat Amerika, dan bertemu dengan “teman lamanya” Sharon.

“Baik warga Israel maupun Palestina sangat menderita, dan keduanya berhak mendapatkan masa depan yang lebih baik. Keduanya berhak menyekolahkan anak-anak mereka tanpa membahayakan mereka,” kata Cheney, mengacu pada pemboman baru-baru ini di diskotik, restoran pizza, dan area perbelanjaan Israel.

“Saya telah menyatakan di masa lalu bahwa untuk mencapai perdamaian sejati, adil dan abadi, saya akan siap melakukan kompromi yang menyakitkan,” kata Sharon. “Tetapi kita tidak bisa berkompromi mengenai keselamatan warga negara kita dan hak mereka untuk hidup tanpa ancaman terorisme dan kekerasan.”

Cheney meminta pemimpin Palestina Yasser Arafat “untuk memenuhi komitmennya untuk meninggalkan kekerasan sebagai senjata politik.”

Untuk pertama kalinya selama kunjungannya, Cheney menyebut wilayah Palestina sebagai “Palestina,” sebuah istilah yang terus ditolak oleh Israel selama perdamaian masih belum tercapai di Timur Tengah.

Cheney sedang dalam perjalanan ke peringatan Holocaust sebelum bertemu dengan Sharon untuk membahas langkah-langkah yang dapat diambil Israel untuk mengakhiri kekerasan dan “kesulitan ekonomi yang dialami oleh pria, wanita dan anak-anak Palestina yang tidak bersalah.”

Belum diputuskan apakah Cheney akan bertemu dengan Arafat selama kunjungannya. Seorang pejabat Palestina mengatakan tidak ada orang lain dalam kepemimpinan Palestina yang akan bertemu dengan Cheney, jadi Arafat atau tidak sama sekali.

Cheney mengatakan dia akan tunduk pada Zinni, seorang pensiunan jenderal Marinir, tentang bagaimana menangani setiap pertemuan dengan Arafat. Namun, Zinni melakukan perjuangan berat untuk mendorong Israel dan Palestina menuju kesepakatan damai. Pekerjaannya diperumit akhir pekan ini dengan serangan bunuh diri di Yerusalem dan penembakan fatal di utara Tel Aviv.

Cheney datang ke Israel dari Kuwait, perhentian terakhir dalam turnya ke sembilan negara Arab. Dia mengajukan permintaan dari para pemimpin Arab agar dia menekan Israel agar mengizinkan Arafat menghadiri pertemuan puncak Arab di Beirut, Lebanon, akhir bulan ini.

Arafat berada dalam tahanan rumah karena Israel terus mengurungnya di markas besarnya di Tepi Barat selama militan Palestina terus menyerang warga sipil Israel. Sharon baru-baru ini mencabut beberapa pembatasan perjalanan terhadap pemimpin Palestina tersebut, namun dia belum mengatakan apakah dia akan mengizinkan Arafat melakukan perjalanan ke KTT Arab.

James Rosen dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.