Cheney akan menghadapi skeptisisme di Timur Tengah atas sikap yang lebih keras terhadap Irak

LONDON – Wakil Presiden Dick Cheney akan kesulitan menggalang dukungan Arab terhadap penggulingan Presiden Irak Saddam Hussein. Dia tidak menjanjikan pengumuman apa pun, namun banyak yang mendengarkannya selama kunjungannya ke Timur Tengah.

“Saya akan berada di sana untuk melakukan diskusi jujur ​​dan mencari pandangan dari teman-teman dan sekutu penting,” kata Cheney tentang perjalanan yang akan membawanya ke sembilan negara Arab, Israel dan Turki.

Cheney memulai perjalanannya pada hari Selasa di Yordania, di mana Raja Abdullah II mengatakan sebelum kunjungannya bahwa meskipun Yordania mendukung perang melawan terorisme yang dipimpin AS, negara tersebut “menolak penggunaan kekuatan terhadap Irak.”

Turki juga telah memperingatkan Amerika Serikat bahwa serangan militer terhadap negara tetangganya, Irak, dapat mengganggu stabilitas kawasan. Para pemimpin Arab Saudi dan Mesir juga menentang kampanye militer melawan Irak.

Pemerintahan Bush mewaspadai kecurigaan dunia Arab terhadap perluasan perang melawan teror di negara-negara tetangganya.

“Saya akan membahas tindakan koalisi saat ini. Kami juga akan mempertimbangkan ancaman senjata pemusnah massal dan pilihan penting yang menanti kita di hari-hari mendatang,” kata Cheney, Senin.

“Dalam hal ini, Amerika tidak mengumumkan keputusannya,” tambahnya.

Namun, jelas bahwa Amerika Serikat, yang didukung oleh Inggris, telah meningkatkan retorikanya terhadap Saddam dan meletakkan dasar bagi kemungkinan tindakan militer terhadapnya.

“Saddam Hussein dan senjata pemusnah massal yang diperolehnya sama sekali tidak diragukan lagi,” kata Perdana Menteri Inggris Tony Blair pada hari Senin pada konferensi pers bersama di 10 Downing Street dengan Cheney.

“Ancaman ini,” tambah Blair, “harus diatasi.”

Blair mengatakan belum ada keputusan akhir yang dibuat mengenai tahap perang selanjutnya dan Cheney tidak memberikan jadwal pastinya.

Reaksi yang diterima Cheney dari Timur Tengah tentu akan kontras dengan kata-kata dukungan Blair.

Inggris adalah sekutu terkuat Amerika dalam kampanye melawan terorisme. Kedua negara juga terus berpatroli di zona larangan terbang di Irak.

Keberpihakan militer Blair yang kuat dengan pemerintahan Bush memberinya sejumlah kritik politik di dalam negeri. Cheney mengatakan bahwa perluasan perang yang melibatkan pasukan Inggris “hanya akan dilakukan melalui konsultasi dan koordinasi terdekat.”

Presiden Bush menyebut Irak sebagai bagian dari “poros kejahatan” yang mensponsori terorisme dan berupaya membuat senjata pemusnah massal.

Selain menguji kebijakan yang lebih keras terhadap Irak, Cheney juga akan berbicara dengan para pemimpin Timur Tengah tentang meningkatnya kekerasan Israel-Palestina.

Dia membantah adanya hubungan antara masalah Israel-Palestina dan Irak.

“Saya yakin keduanya memiliki kesamaan dalam beberapa hal, namun faktanya adalah kita memerlukan kebijakan yang efektif untuk menghadapi kedua situasi tersebut,” kata Cheney.

Beberapa negara Arab telah mendorong Amerika Serikat agar lebih banyak terlibat dalam proses perdamaian – termasuk memberikan tekanan lebih besar terhadap Israel. Hal ini dapat menentukan tingkat dukungan yang diperoleh Amerika Serikat dari wilayah tersebut jika mereka memutuskan untuk melakukan tindakan militer melawan Baghdad.

Apa pun kasusnya, para pembantu Cheney mengatakan mereka memperkirakan kedua isu tersebut – Irak dan krisis Israel-Palestina – akan muncul di setiap perhentian.

Yordania – sebuah negara moderat yang memiliki hubungan dekat dengan Amerika Serikat yang menandatangani perjanjian damai dengan Israel pada tahun 1994 – telah menjadi sekutu penting dunia Islam dalam perang melawan teror.

Namun Abdullah telah menjelaskan sebelum kedatangan Cheney bahwa dia akan menentang tindakan militer terhadap Irak, yang berbatasan dengan negaranya.

“Serangan terhadap Irak akan menjadi bencana bagi Irak dan kawasan secara keseluruhan dan akan mengancam keamanan dan stabilitas Timur Tengah,” kata Abdullah kepada utusan Irak Izzat Ibrahim pada hari Minggu, menurut pernyataan istana.