Helio Castronoves mengaku tidak bersalah dalam kasus perpajakan

MIAMI – Pemenang dua kali Indianapolis 500 dan juara TV “Dancing With The Stars” Helio Castroneves pada hari Jumat mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa ia menggunakan rekening luar negeri untuk menghindari pajak AS atas pendapatan lebih dari $5 juta.

Pembalap mobil berusia 33 tahun, yang hadir di pengadilan dengan borgol dan rantai kaki, dibebaskan dengan jaminan $10 juta. Pengacaranya, Mark Seiden, mengatakan Castroneves akan berangkat sore harinya untuk balapan akhir pekan di Atlanta.

“Kami akan mengajukan pembelaan tidak bersalah,” kata Seiden sambil berdiri di samping Castroneves yang tampak terguncang dan mengerutkan kening.

Persyaratan pembebasan Castroneves memungkinkan dia melakukan perjalanan kerja di Amerika Serikat namun tidak ke luar negeri, yang berarti dia kemungkinan besar akan melewatkan balapan akhir bulan ini di Australia, kata Seiden.

Juri agung mendakwa Castroneves pada hari Kamis atas tuduhan konspirasi dan enam tuduhan penghindaran pajak karena diduga gagal melaporkan pendapatan sekitar $5,5 juta ke IRS antara tahun 1999 dan 2004, menurut dokumen pengadilan. Setiap dakwaan terancam hukuman penjara maksimal lima tahun.

Katiucia Castroneves, saudara perempuan pengemudi dan manajer bisnis, serta pengacara Alan R. Miller dari Birmingham, Mich., juga menghadapi dakwaan. Mereka tidak mengajukan permohonan, namun diperintahkan dibebaskan dengan jaminan masing-masing $2 juta dan $250.000.

Pengacara Castroneves lainnya, David Garvin, mengaku kecewa karena sengketa pajak tidak bisa diselesaikan tanpa tuntutan pidana.

“Helio selalu melakukan hal yang benar dan mempekerjakan akuntan dan pengacara yang diandalkannya,” kata Garvin. “Kami sangat yakin bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Kami menantikan untuk dibawa ke pengadilan.”

Castroneves, penduduk asli Sao Paulo, Brasil, memenangkan Indianapolis 500 dua kali dan menempati posisi kedua klasemen IndyCar Series tahun ini. Dia dan rekannya Julianne Hough memenangkan kompetisi reality show “Dancing With The Stars” tahun 2007 di ABC.

Dakwaan tersebut menuduh Castroneves secara ilegal menyedot pendapatan dari Penske Racing Inc. dan menyembunyikan perusahaan Brasil Coimex International SA. Tidak ada perusahaan yang dituduh melakukan kesalahan apa pun.

Pengacara Miller, Michael Tein, mengatakan jaksa bertindak “sembrono” dalam mengajukan tuntutan dan mengatakan Miller selalu memiliki reputasi hukum yang “sangat bagus”.

“Dia bertindak sepenuhnya sesuai hukum sepanjang waktu. Dia 1.000 persen tidak bersalah,” kata Tein. “Kasus ini murni pelecehan yang dilakukan pemerintah dalam upaya mendakwa seorang selebriti dan menarik perhatian media.”

Pengacara Katiucia Castroneves tidak menanggapi email yang meminta komentar.

Dalam kasus Penske, jaksa mengatakan Castroneves harus dibayar $5 juta sebagai imbalan atas hak untuk menggunakan nama, rupa dan gambarnya. Uang tersebut awalnya seharusnya disalurkan ke perusahaan cangkang Panama, namun kemudian dialihkan ke entitas Belanda bernama Fintage Licensing.

Fintage ditetapkan sebagai “rencana royalti yang ditangguhkan” di mana pembayaran pajak AS dapat ditunda, yang hanya sah jika Castroneves tidak memiliki hubungan atau kendali atas rencana tersebut. Jaksa mengatakan dia memiliki kendali dan pernyataan palsu telah dibuat kepada Penske tentang hubungan tersebut.

Coimex membayar Castroneves $600.000 antara tahun 1999 dan 2001 untuk kontrak sponsorship, namun ia hanya membayar pajak sekitar $50.000, kata jaksa.

Katuicia Castroneves mentransfer sebagian uang tersembunyi itu ke rekening bank Swiss yang dia kendalikan bersama saudara laki-lakinya, menurut dokumen pengadilan.

“Kasus ini mengirimkan pesan yang jelas bahwa IRS berkomitmen untuk menegakkan undang-undang perpajakan dan menghentikan penghindaran pajak asing,” kata Komisaris IRS Doug Shulman.

Castroneves baru-baru ini bergabung dengan “Entertainment Tonight” untuk menjadi koresponden beberapa episode acara “Dancing With The Stars” tahun ini. Dia melakukan perubahan serupa tahun lalu.

Dia telah membalap untuk Tim Penske sejak tahun 2000 dan mencetak 500 kemenangan Indy pada tahun 2000 dan 2001, menjadi pembalap termuda, pada usia 27, yang memenangkan balapan terkenal itu dua kali. Castroneves mencatat total 18 kemenangan dan 43 finis tiga besar, menurut situs Penske.

Catatan Miami-Dade County menunjukkan bahwa Castroneves, yang masih lajang, tinggal di rumah dengan enam kamar tidur dan enam kamar mandi di Coral Gables senilai sekitar $2,3 juta