GOP kalah dalam pertarungan melawan tiga hakim hutan

WASHINGTON – Setelah hampir 40 jam perdebatan terus-menerus mengenai beberapa calon presiden Bush, Senat menemui jalan buntu pada hari Jumat setelah Partai Demokrat memenangkan upaya mereka untuk memblokir tiga calon perempuan yang mereka anggap terlalu konservatif bagi arus utama Amerika.

Anggota Senat dari Partai Republik mencoba menghentikan perdebatan dan mengakhiri filibuster Partai Demokrat untuk membawa nama-nama tersebut ke seluruh Senat untuk mendapatkan suara setuju atau tidak. Namun Partai Republik tidak memiliki cukup suara untuk mengakhiri perdebatan tersebut, sebuah prosedur yang dikenal sebagai seri pagar (mencari). Mereka membutuhkan 60 orang untuk mengakhirinya dan memajukan nominasi.

Partai Republik, yang memegang 51 kursi di Senat, gagal memenangkan nominasi pengadilan banding kontroversial lainnya dalam belasan pemungutan suara sebelumnya.

“Selama setahun terakhir, kelompok minoritas telah menggunakan filibuster untuk menolak kesempatan bagi mayoritas bipartisan untuk memilih setuju atau tidak, memberi saran atau memberikan persetujuan,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., dengan frustrasi di akhir dua malam berturut-turut perdebatan yang seringkali parau dan terkadang penuh kemarahan yang dilancarkan oleh Partai Republik sebagai protes.

Partai Republik kemudian mengadakan konferensi pers dan mengecam calon dari kubu Demokrat.

“Apa yang kita lihat untuk pertama kalinya dalam sejarah… minoritas, dalam hal ini 42 suara, minoritas menggunakan filibuster untuk menolak mayoritas bipartisan, 53 suara hari ini, kesempatan untuk mengatakan ‘ya, saya mendukung’ atau ‘tidak, saya menentang’ – sebuah pemungutan suara sederhana yang naik turun,” kata Frist. “Kami tidak bisa mentolerirnya.”

“Filibuster yang berlanjut hari ini mengecewakan, tapi saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya senang ada rasa sakit dalam kemampuan mereka untuk melanjutkan hal ini,” Senator Jeff Sessions, R-Ala., menambahkan.

“Saya senang orang-orang harus begadang di malam hari – saya harap keputusan buruk yang kita buat akan tertanam dalam jiwa kita sehingga memerlukan “mayoritas super” Senat untuk menyetujui para calon, lanjutnya.

Partai Demokrat mengatakan mereka memperingatkan Partai Republik bahwa debat sepanjang waktu – yang dimulai pada pukul 6 sore – tidak akan efektif. Rabu dan berlanjut tanpa henti hingga pukul 09.30 pada hari Jumat — tidak akan berhasil.

“Saya sangat kecewa kita menghabiskan waktu lembaga ini untuk hal seperti ini padahal kita seharusnya menghabiskan sedikit waktu yang kita miliki untuk banyak pertanyaan lain,” katanya. Senator Christopher Dodd (mencari), D-Sambung.

Senat melakukan pemungutan suara pada hari Jumat mengenai apakah akan mematahkan filibuster terhadap hakim Texas Priscilla Owen (mencari), serta filibuster baru tentang hakim California Carolyn Kuhl (mencari) Dan Janice Rogers Brown (mencari).

Partai Republik gagal menerapkan pembekuan atas pencalonan Owen dengan suara 53-42. Pencalonan Kuhl diblokir dengan suara 53-43 dan nominasi Brown ditahan dengan suara 53-42.

“Saya tidak melihat jalan keluarnya,” kata Senator Lindsey Graham (mencari), RS.C., yang menyerukan tambahan sembilan jam perdebatan pada Kamis malam dan mempertimbangkan untuk menggugat Senat untuk melarang filibuster yudisial, sebelum pemungutan suara terakhir. “Tidak ada yang akan mengubah suara mereka.”

Owen, yang duduk di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 di New Orleans (mencari), telah kehilangan tiga suara filibuster, sedangkan pemungutan suara pada hari Jumat adalah yang pertama dijadwalkan untuk Brown dan Kuhl. Brown ingin duduk di Pengadilan Banding Wilayah AS untuk Distrik Columbia (mencari) dan Kuhl duduk di Pengadilan Banding Wilayah AS ke-9 di San Francisco. (mencari)

Ini adalah keempat kalinya Partai Republik gagal memajukan nominasi Owen. Mereka gagal memenangkan satu pun suara baru dari Partai Demokrat. Seperti pada pemungutan suara sebelumnya, hanya dua anggota Partai Demokrat, Ben Nelson dari Nebraska dan Zell Miller dari Georgia, yang memberikan suara mendukung Partai Republik. Tiga suara pada hari Jumat hampir sama.

Setelah pemungutan suara, Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle dari South Dakota berterima kasih kepada sesama senator Demokrat atas ketabahan mereka. Dia terutama Senator Patrick Leahy, D-Vt., anggota Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat, mengucapkan terima kasih atas “usahanya yang luar biasa”.

Selama filibuster, Partai Demokrat melambaikan tanda bertuliskan “168-4,” untuk menekankan catatan konfirmasi mereka. Leahy mempunyai kaus yang bertuliskan “kami mengukuhkan 98 persen hakim Presiden Bush” di bagian depan, sedangkan di bagian belakang bertuliskan, “dan yang kami dapatkan hanyalah kaus jelek ini.”

“Kami tidak akan berhasil jika bukan karena kepemimpinannya yang kuat,” kata Daschle dalam konferensi pers.

Senator Dianne Feinstein, D-Calif., yang juga anggota Komite Kehakiman, menambahkan: “Saya sangat yakin bahwa ketatnya pemilu (presiden tahun 2000) dan fakta bahwa hakim sayap kanan tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari pencalonan presiden ini menunjukkan kepada saya bahwa tidak ada mandat di luar sana untuk memiringkan pengadilan… ke kanan.”

Bush membawa ketiga perempuan tersebut ke Gedung Putih pada hari Kamis untuk meminta konfirmasi mereka.

“Saya mengatakan kepada ketiga wanita ini bahwa saya akan mendukung mereka sampai akhir karena mereka adalah pilihan yang tepat untuk posisi mereka masing-masing,” kata Bush. “Para senator yang bermain politik dengan pencalonannya berperilaku memalukan.”

Dengan memblokir Kuhl dan Brown, Partai Demokrat akan memblokir enam calon Bush: Owen, Brown, Kuhl, Hakim Mississippi Charles Pickering, Jaksa Agung Alabama William Pryor dan pengacara Hispanik Miguel Estrada. Estrada membatalkan pencalonannya setelah kehilangan sembilan suara filibuster.

Senat telah mengukuhkan 168 calon hakim Bush.

Partai Republik memuji perdebatan tanpa henti ini sebagai sebuah kemenangan, dan mengatakan bahwa masyarakat Amerika kini fokus pada apa yang mereka sebut sebagai “kesalahan inkonstitusional” Partai Demokrat dalam mencalonkan diri sebagai hakim.

Alih-alih mengizinkan Partai Republik menggunakan 51 suara mereka untuk mengukuhkan calon presiden, Partai Demokrat menggunakan prosedur yang mengharuskan Partai Republik memperoleh 60 suara untuk memajukan pemilihan presiden.

Partai Republik belum mencapai angka 60 suara dalam nominasi yang diperebutkan.

“Untuk pertama kalinya, masyarakat menaruh perhatian pada isu yang menjadi perhatian banyak orang,” kata Senator Rick Santorum, R-Pa., seraya menambahkan bahwa kantornya dibanjiri panggilan dari para pendukungnya. “Sekarang masyarakat umum mulai menyadarinya dan saya pikir ini akan menjadi bahan pembicaraan dan penting.”

Partai Demokrat juga mengatakan bahwa mereka memenangkan perdebatan dengan menunjukkan bahwa Partai Republik fokus pada isu-isu yang salah, menghabiskan dua hari legislatif untuk membicarakan calon hakim alih-alih menyelesaikan rancangan undang-undang yang merombak kebijakan Medicare dan energi, belum lagi delapan rancangan undang-undang pengeluaran yang terlambat, dan akan ditunda pada tanggal 21 November.

“Saya pikir masyarakat terhibur dan bertanya-tanya mengapa Senat tidak mengerjakan hal-hal yang lebih penting,” kata Daschle.

Jim Mills dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.