Pasukan AS dan Kanada menyisir gua untuk mencari sisa-sisa musuh

BAGRAM, Afganistan – Tentara AS yang kembali dari garis depan di Afghanistan timur pada hari Sabtu menggambarkan pencarian gua demi gua yang berbahaya terhadap beberapa pejuang al-Qaeda dan Taliban yang tersisa yang terjebak di perbukitan terjal di Lembah Shah-e-Kot.

Laporan baru ini muncul setelah pasukan AS dan Kanada menemukan simpanan mortir, granat, dan roket saat menjelajahi pegunungan pada hari Jumat.

Ledakan keras terdengar bergema di puncak yang tertutup salju saat senjata yang ditangkap diledakkan, menurut kantor berita Canadian Press, yang memiliki reporter di pasukan Kanada.

Pertempuran paling sengit dalam Operasi Anaconda berakhir lebih dari seminggu yang lalu. Namun sekitar 500 prajurit infanteri Kanada dan Amerika, bersama dengan pasukan khusus dan pejuang Afghanistan sekutu AS, telah mencari di kompleks gua tersebut selama beberapa hari terakhir.

Tentara koalisi menembak dan membunuh seorang pejuang musuh yang dilaporkan mencoba menguburkan rekannya yang gugur, kata Sersan Staf. Del Rodriguez, 31, dari Divisi Gunung ke-10.

“Kami menjejalinya,” kata Rodriguez, dari Redding, California, tentang kejadian Kamis. Unit tersebut melanjutkan perjalanan melewati bebatuan dan mendaki bukit sebelum mereka melihat mayat pejuang lain yang tampaknya telah tewas sebelumnya, katanya.

“Saya tidak mau mengambil risiko, jadi kami menembaknya juga,” kata Sersan Staf. Lonnie Schultz, 28, dari Denver, Colorado. Rodriguez mengatakan tampaknya petarung pertama mencoba menguburkan petarung lainnya.

Rodriguez dan yang lainnya menemukan “lubang laba-laba” di bebatuan tempat pejuang musuh bisa melompat keluar, menuju ke ruang bawah tanah. Di dalam bunker terdapat granat berpeluncur roket dan amunisi lainnya, serta pasokan medis, termasuk infus yang tergantung di langit-langit gua.

“Kami tidak menyangka akan melihat hal seperti ini,” kata Sersan. Jonathan Wightman, 26, Phoenix, Arizona, yang juga ikut serta dalam penyerangan tersebut. “Ini bunker terbaik yang pernah kulihat.”

Rodriguez mengatakan malam itu juga, empat pejuang Afghanistan terlihat oleh AC-130 Spectre di area yang sama bergerak menuju dasar lembah. Pejuang Afghanistan yang merupakan sekutu AS melacak mereka hingga ke lembah dan membunuh mereka dalam baku tembak, kata Rodriguez.

Di Pentagon, Menteri Pertahanan, Donald Rumsfeld, mengatakan pada hari Jumat bahwa pertempuran telah “mereda”, namun pertempuran terus berlanjut.

Dia mengatakan tujuan utama dari kampanye yang dipimpin AS adalah untuk menghentikan kelompok pejuang al-Qaeda dan Taliban, baik di Afghanistan atau di negara-negara tetangga.

“Kita harus memastikan bahwa teroris terlatih yang telah meninggalkan Afghanistan tidak mendirikan tempat perlindungan di negara lain,” kata Rumsfeld.

Seorang pejabat AS mengatakan sejumlah pejuang al-Qaeda yang melarikan diri dari pertempuran di dekat Shah-e-Kot diyakini telah melarikan diri ke Pakistan.

Tidak jelas berapa banyak pejuang kelompok teror yang melarikan diri dari tindakan keras pimpinan AS yang menghindari pasukan Pakistan untuk melintasi perbatasan, kata pejabat itu, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Rumsfeld mengatakan dia melihat kecilnya peluang untuk memperluas pasukan keamanan internasional yang kini menjaga ketertiban di ibu kota Afghanistan. Pada konferensi pers Pentagon, dia mengatakan kemungkinan besar pasukan asing yang saat ini berjumlah 4.500 tentara, dipimpin oleh Inggris, akan tetap berada di Kabul hingga akhir tahun.

Perdana Menteri sementara Hamid Karzai telah berulang kali menyerukan pasukan penjaga perdamaian yang lebih besar untuk dikerahkan di luar Kabul, dan kelompok kemanusiaan mengatakan ada kebutuhan mendesak untuk meningkatkan keamanan.

Masih belum diketahui secara pasti berapa banyak pejuang musuh yang terbunuh. Beberapa pejabat AS memperkirakan sebanyak 500 pejuang Al Qaeda telah tewas, namun pejuang Afghanistan mengatakan hanya beberapa lusin mayat yang ditemukan. Yang lainnya mungkin terkubur di gua yang runtuh akibat pemboman.

“Jelas ada banyak orang yang bersedia menebak angka-angka tersebut,” kata Rumsfeld. “Saya bukan salah satu dari mereka.”

Korban tewas koalisi adalah delapan tentara pasukan khusus AS dan tiga pejuang sekutu Afghanistan.