Bush mengirimkan kesepakatan perdagangan Kolombia ke Kongres untuk dipilih

WASHINGTON – Pada hari Senin, Presiden Bush menandatangani surat yang mengirimkan perjanjian perdagangan bebas Kolombia ke Kongres, menetapkan batas waktu 90 hari untuk pemungutan suara mengenai undang-undang tersebut.

Kesepakatan ini merupakan salah satu kesepakatan yang dianggap pemerintah sebagai bagian penting dari kebijakan luar negerinya sebelum Bush meninggalkan jabatannya tahun depan. Hal ini terjadi satu hari setelah ahli strategi utama Hillary Rodham Clinton terpaksa mengundurkan diri dari jabatannya setelah bertemu dengan para pejabat Kolombia mengenai kesepakatan tersebut, yang ditentang oleh Clinton.

“Perjanjian ini akan memajukan kepentingan keamanan nasional Amerika di wilayah yang kritis,” kata Bush. “Ini akan memperkuat sekutu yang berani di belahan bumi kita. Ini akan membantu perekonomian Amerika dan pekerja Amerika pada saat yang penting.

“Hal ini layak mendapat dukungan bipartisan dari Kongres AS.”

Berbicara kepada wartawan yang berkumpul di Gedung Kantor Eksekutif Eisenhower di Washington, Bush mengatakan, “Kongres perlu melanjutkan kesepakatan Kolombia, dan mereka perlu menyetujuinya sesegera mungkin.”

Dikelilingi anggota kabinet, Bush menandatangani surat tersebut usai menyampaikan sambutannya. “Saya berharap dapat menandatangani undang-undang yang baik dan bipartisan,” kata Bush.

Pemerintahan Bush mengatakan Perjanjian Perdagangan Bebas AS-Kolombia akan menurunkan pajak impor Kolombia atas barang-barang AS, meningkatkan ekspor AS ke negara Andean tersebut, sekaligus memperkuat pemerintahan negara tersebut di wilayah yang semakin menentang kebijakan luar negeri AS.

Undang-undang tersebut diperkirakan akan mendapat tentangan keras dari anggota parlemen Partai Demokrat. Kedua kandidat presiden dari Partai Demokrat menentang kesepakatan tersebut, dan bergabung dengan barisan rekan-rekan Demokrat yang khawatir terhadap kesepakatan perdagangan internasional yang dapat menyebabkan hilangnya lapangan kerja lebih lanjut. Kritikus juga mengatakan Kolombia belum bertindak cukup jauh dalam mengatasi masalah hak asasi manusia, termasuk kekerasan terhadap serikat pekerja.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengeluarkan pernyataan yang mengecam tindakan Bush, dengan mengatakan bahwa itu adalah salah satu dari “banyak keputusan buruk Bush selama pemerintahannya yang telah menyebabkan banyak pekerja Amerika kehilangan pekerjaan dan sangat merusak kebijakan luar negeri Amerika.”

“Dengan mengirimkan undang-undang FTA (otoritas jalur cepat) Kolombia dalam kondisi yang memaksimalkan kemungkinan kegagalannya, dia akan menambah kesalahan lain pada warisannya dan kekacauan lain yang harus dibersihkan oleh presiden berikutnya,” kata Reid.

Reid juga mengkritik kurangnya perlindungan pekerja di Kolombia, dengan mengatakan, “Banyak anggota Partai Demokrat masih memiliki kekhawatiran serius mengenai perjanjian yang menciptakan integrasi ekonomi tingkat tertinggi dengan negara di mana para pekerja dan keluarga mereka secara rutin dibunuh dan menjadi sasaran kekerasan dan intimidasi karena mencoba menggunakan hak-hak ekonomi mereka yang paling dasar. Dan para pelaku kekerasan menikmati impunitas yang hampir total.”

Dan Rep. Betty Sutton, D-Ohio, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Ini bukan hanya kelanjutan dari kebijakan perdagangan yang buruk, tetapi juga mengabaikan pelanggaran hak asasi manusia dan hak buruh yang mengerikan yang melanda Kolombia…

“FTA AS-Kolombia tidak memiliki ketentuan ketenagakerjaan dan lingkungan yang kuat atau dapat ditegakkan, standar keamanan pangan dan produk yang penting, dan banyak ketentuan penting lainnya yang akan menjadikannya perjanjian yang menguntungkan konstituen saya dan oleh karena itu dapat saya dukung.”

Namun petinggi Partai Republik, Pemimpin Mayoritas John Boehner dari Ohio, mengatakan dia akan mendukung perjanjian perdagangan tersebut.

“Kita harus memberi para petani dan pemilik usaha akses yang sama terhadap pasar Kolombia. Mengesahkan Perjanjian Perdagangan Bebas Kolombia berarti lebih banyak lapangan kerja bagi orang-orang di Amerika Serikat. Ini adalah masalah keadilan bagi pekerja Amerika,” kata Boehner, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya.

Dorongan pemerintah untuk mendapatkan persetujuan kongres datang pada saat perekonomian AS sedang tertatih-tatih dalam resesi besar, laporan kehilangan pekerjaan meningkat dan krisis hipotek yang sedang berlangsung memicu krisis kredit nasional.

Para pejabat berargumentasi bahwa kesepakatan ini akan membantu produsen Amerika memperoleh pendapatan sebesar $1,1 miliar lebih banyak per tahun dengan “menyamakan persaingan”: sementara eksportir Amerika menghadapi tarif ekspor hingga 35 persen, sebagian besar barang Kolombia sampai ke Amerika tanpa bea masuk.

Bush mengutip penentangan Presiden Kolombia Alvaro Uribe terhadap Presiden Venezuela Hugo Chavez sebagai salah satu alasan utama mengapa Kongres harus mendukung dokumen tersebut, yang ditandatangani oleh Kolombia dan Gedung Putih.

Bush mengatakan Kolombia terus menghadapi ancaman dari pemerintahan Chavez, termasuk perintah pemimpin Venezuela baru-baru ini untuk membangun pasukan di sepanjang perbatasan Venezuela-Kolombia, serta pertemuan pemerintah Venezuela dengan pemberontak Kolombia.

“Presiden Uribe berdiri teguh melawan ancaman-ancaman ini, dan dia melakukannya dengan jaminan dukungan Amerika, karena perjuangannya melawan tirani dan teror adalah perjuangan yang kita semua lakukan,” kata Bush. Uribe, kata Bush, yakin persetujuan perjanjian perdagangan bebas adalah “cara terbaik untuk melakukannya
Amerika untuk menunjukkan dukungan kami terhadap Kolombia.”

Perjanjian perdagangan Kolombia juga memberikan pengaruh besar pada kampanye presiden minggu ini. Kepala strategi kampanye Hillary Clinton, Mark Penn, dengan cepat keluar dari jajaran petinggi Partai Demokrat setelah The Wall Street Journal melaporkan pada hari Jumat bahwa Penn bertemu dengan para pejabat Kolombia mengenai kesepakatan perdagangan tersebut.

Penn, seorang tokoh yang terpolarisasi sekaligus CEO sebuah firma hubungan masyarakat besar, mengatakan dia bertemu dengan para pejabat dalam kapasitasnya sebagai presiden global dan CEO Burson-Marsteller, namun tetap meminta maaf karena mengadakan pertemuan tersebut. Penn mengundurkan diri sebagai kepala strategi Clinton pada hari Minggu, namun akan mempertahankan perannya sebagai lembaga jajak pendapat.

Clinton sangat menentang perjanjian perdagangan tersebut dan kemungkinan besar akan memberikan suara pada RUU tersebut ketika sudah sampai di Senat. Dia mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengatakan dia akan memberikan suara menentang RUU tersebut.

“Saya kecewa Presiden Bush memutuskan untuk mengirimkan Perjanjian Perdagangan Bebas Kolombia ke Kongres. Seperti yang telah saya katakan secara konsisten selama beberapa bulan, saya menentang penandatanganan perjanjian perdagangan apa pun dengan Kolombia jika kekerasan terhadap anggota serikat pekerja terus berlanjut dan para pelakunya tidak diadili. Amerika Serikat harus mengupayakan perjanjian perdagangan yang mempromosikan hak asasi manusia dan hak pekerja, bukan mengabaikannya,” kata Clinton.

Berdasarkan aturan jalur cepat khusus, Kongres mempunyai waktu 90 hari untuk mengambil tindakan setelah kesepakatan tersebut diterima dari Gedung Putih.

Aturan jalur cepat – yang dikenal sebagai Otoritas Promosi Perdagangan – disahkan oleh Kongres sebagai bagian dari Undang-Undang Perdagangan tahun 2002 dan ditandatangani menjadi undang-undang pada tanggal 6 Agustus 2002.

TPA adalah perjanjian di mana cabang eksekutif setuju untuk berkonsultasi dengan Kongres selama negosiasi, dan Kongres setuju untuk mengadakan pemungutan suara “menuju atau menolak” terhadap perjanjian tersebut. Prosedur tersebut berlaku pada perjanjian perdagangan yang ditandatangani kedua negara sebelum TPA berakhir pada 1 Juli 2007.

Waktu terus berjalan di House Ways and Means Committee, yang memiliki waktu maksimal 45 hari legislatif setelah presiden mengirimkan kesepakatan tersebut ke Capitol Hill untuk ditindaklanjuti dan mengirimkan RUU tersebut ke seluruh DPR untuk dilakukan pemungutan suara. Seluruh DPR harus memberikan suara dalam waktu 15 hari legislatif, dengan total 60 hari legislatif.

Jika DPR memberikan suara pada RUU tersebut kapan saja antara hari legislatif ke-46 dan ke-60, Komite Keuangan Senat mempunyai waktu maksimal 15 hari legislatif untuk bertindak. Senat penuh kemudian harus memberikan suara pada RUU tersebut dalam waktu 15 hari legislatif.

Kongres tidak pernah menggunakan waktu 90 hari legislatif penuh untuk memperkenalkan undang-undang yang menerapkan perjanjian perdagangan bebas.

Steve Centanni dan Chad Pergram dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.