NAACP Berbaris ke Turnamen NCAA untuk Memprotes Bendera Konfederasi

GREENVILLE, SC – Sambil meneriakkan, “Jangan berhenti, jangan berbelanja, sampai benderanya jatuh,” sekitar 125 pengunjuk rasa NAACP berbaris ke lokasi turnamen NCAA di sini dalam pertempuran yang sedang berlangsung untuk menurunkan bendera Konfederasi di Carolina Selatan.

Saat kelompok tersebut bergerak menuju East North Street menuju tangga Bi-Lo Center, sekitar 20 pendukung bendera mengibarkan spanduk, berteriak dan berteriak di seberang jalan.

“Simbol terorisme pertama datang ke Amerika bertahun-tahun yang lalu dan itu sudah ada di belakang Anda,” kata direktur lapangan nasional NAACP Nelson Rivers tentang skuad Konfederasi saat unggulan teratas Duke menghadapi unggulan No. 8 Notre Dame di dalam.

Para pengunjuk rasa menyebar di sekitar arena untuk membagikan brosur setelah demonstrasi singkat di tangga Bi-Lo.

“Jelas turnamen ini memberikan peluang,” kata Rivers. “Kami lebih suka mereka tidak ada di sini, tapi karena mereka ada di sini, kami harus membuat pernyataan.”

Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna telah melakukan boikot pariwisata terhadap Carolina Selatan sejak 1 Januari 2000, menuntut agar bendera tersebut diturunkan dari Statehouse Dome. Kelompok ini melanjutkan protesnya setelah enam bulan kemudian anggota parlemen negara bagian setuju untuk memasang bendera di tiang di monumen Tentara Konfederasi.

“Kami tidak akan berhenti bulan ini, kami tidak akan berhenti pada musim panas ini, kami tidak akan berhenti tahun ini,” kata Rivers.

NCAA diminta dua tahun lalu oleh NAACP dan lainnya untuk menghapuskan pertandingan ini dari arena karena bendera Konfederasi. Namun komite eksekutif NCAA memilih untuk mempertahankannya di sini, sehingga menunda pemberian kejuaraan kepada negara bagian seperti Carolina Selatan selama dua tahun.

“Kami berencana untuk menahan mereka,” kata Rivers. “Dan kami pikir sangat penting untuk memberitahu bangsa ini bahwa bendera kebencian dan terorisme serta penghinaan terhadap suatu bangsa masih berkibar di posisi resmi di Carolina Selatan.”

Sisi lain dari masalah ini ada di seberang jalan.

Roger Stewart, koordinator negara bagian Organisasi Persatuan dan Hak-Hak Eropa-Amerika, membawa tanda kecil bertuliskan “Selamat datang di SC” dan memimpin beberapa pendukung bendera Konfederasi dalam pawai pagi mereka sendiri ke Bi-Lo.

Stewart, yang kelompoknya menunjuk David Duke sebagai presiden nasional mereka, mengatakan tindakan minggu ini mengikuti patroli penyambutan minggu lalu di pusat-pusat jalan raya negara bagian.

“Masyarakat memahami bahwa apa yang kami coba lakukan di sini adalah membuat masyarakat tidak menaruh perhatian pada terorisme ekonomi seperti yang coba dilakukan NAACP,” katanya.

Penduduk luar kota, seperti sebagian besar pemain dan pelatih NCAA yang datang ke sini minggu ini, mengatakan bahwa demonstrasi ganda tersebut tidak mengurangi tujuan mereka datang – March Madness.

“Orang-orang akan selalu menemukan sesuatu untuk diprotes,” kata Christopher Yanni, seorang mahasiswa Kent State yang wajahnya dicat biru dan emas. “Setiap orang punya masalahnya masing-masing.”

Kent State, unggulan ke-10, pergi dengan no. 2 Alabama di pertandingan final Wilayah Selatan.

Steve Morgan dari Simpsonville menyaksikan rapat umum Konfederasi sambil menunggu untuk masuk. “Tidak peduli apa yang terjadi minggu ini, yang terpenting adalah bola basket,” katanya.

Tony Lanford, koordinator bagian utara EURO, mengatakan orang-orangnya berencana untuk tetap berada di pihak mereka sepanjang sore. “Kami bukan kelompok orang yang melakukan kekerasan,” katanya. “Kami ingin orang-orang tahu bahwa tidak apa-apa datang ke Carolina Selatan.”

Bendera telah menjadi isu kontroversial di Carolina Selatan selama beberapa dekade. Sejak tahun 2000, NAACP telah meningkatkan tindakan untuk menghapuskannya sepenuhnya dari Gedung Negara.

Mereka mengadakan protes di turnamen bola basket Wilayah Selatan di sini setahun yang lalu. Kelompok ini berkumpul dan berbaris di luar Perkebunan Sea Pines, tempat diadakannya WorldCom Classic PGA Tour.

“Kami ingin menyadarkan masyarakat bahwa masalah bendera Konfederasi belum terselesaikan,” kata James Gallman, presiden NAACP Carolina Selatan.

NAACP juga melakukan patroli perbatasan di Bagian Utara pada hari Sabtu, meminta wisatawan untuk tidak berada di luar negara bagian tersebut.