Dampak hukum menyebar dari pembuangan ratusan mayat oleh Operator Krematorium Georgia

CHATTANOOGA, Tenn. – Dampak hukum semakin meluas setelah ditemukannya ratusan jenazah di tempat kremasi, dan para hakim diminta untuk mengundurkan diri dari kasus tersebut, sehingga banyak tuntutan hukum dan kemungkinan tuntutan yang lebih besar.

Operator Krematorium Tri-State Ray Brent Marsh ditahan di Walker County, Ga., didakwa dengan 174 tuduhan pencurian dengan penipuan.

Pada hari Jumat, orang tua dan saudara perempuan Marsh ditangkap, masing-masing didakwa salah menggambarkan diri mereka sebagai direktur pemakaman berlisensi dengan menandatangani akta kematian. Mereka dibebaskan dengan jaminan.

Jaksa Walker County mengatakan pada hari Jumat bahwa dakwaan tambahan mungkin terjadi.

Di seluruh negara bagian di Cleveland, Tenn., pihak berwenang mengatakan mereka berencana mengumumkan dakwaan terhadap Marsh, 28, pada hari Senin. Catatan menunjukkan bahwa setidaknya 250 jenazah yang dikirim ke krematorium sejak tahun 1998 berasal dari Tennessee.

Penyelidik mengatakan 339 jenazah yang ditemukan sejak 15 Februari kemungkinan besar adalah sisa-sisa manusia yang dibuang di lahan seluas 16 hektar di Noble, Georgia. Selama penggeledahan, mereka menebang pohon, mengikis lokasi tersebut, dan mulai mengeringkan danau kecil. Sejauh ini, 109 jenazah telah teridentifikasi.

Pengacara Marsh, McCracken “Ken” Poston, meminta keempat hakim di distrik peradilan pedesaan Georgia untuk mengundurkan diri dari kasus tersebut karena ikatan keluarga.

Hakim William Ralph Hill Jr., yang memimpin sidang berdasarkan perintah lisan yang dikeluarkannya kepada penyelidik, membungkuk pada hari Kamis, mengatakan bahwa putra pengacaranya terlibat dalam tuntutan hukum terhadap krematorium.

Dua hakim lainnya sedang mempertimbangkan penolakan karena mereka memiliki anggota keluarga yang jenazahnya mungkin telah dikirim ke ruang kremasi. Hakim keempat adalah ayah dari seorang pengacara yang menangani gugatan terhadap krematorium.

Lusinan tuntutan hukum menuntut ganti rugi dari Marsh dan ayahnya, Ray Marsh, 76, yang membuka krematorium pada tahun 1982. Beberapa juga menuntut ganti rugi terhadap direktur pemakaman yang menggunakan Tri-State.

Rumah Duka Wann di Chattanooga menghadapi beberapa tuntutan hukum, kata direktur pemakaman John Hargis. Pihak rumah mengirim sekitar 200 jenazah, termasuk saudara laki-laki Hargis sendiri, ke krematorium.

Dia mengatakan dia “tidak berpikir dua kali” untuk berurusan dengan Tri-State atau Brent Marsh, yang mengambil alih bisnis keluarga pada tahun 1996.

“Saya bertemu dengannya melalui ayahnya dan dia bermain sepak bola di UTC (Universitas Tennessee di Chattanooga). Dia adalah pria yang sangat baik saat itu,” kata Hargis.

Hargis mengatakan dia mungkin tidak pernah tahu apa yang terjadi pada tubuh saudaranya. Jenazah yang dikembalikan ke keluarganya tersebar “di aliran sungai trout di North Carolina.”

Beberapa pengacara mengeluarkan iklan surat kabar yang menawarkan jasa mereka.

“Para pengacara berdiri di sana menunggu untuk berbicara dengan keluarga,” kata Glenda Wilson, direktur pemakaman di Rossville, Georgia, yang menggunakan krematorium sebelum tahun 1998. “Mereka mungkin menyebut para pengurus pemakaman itu burung nasar, tapi mereka ada di sana.”

Firma hukum Coppedge & Leman di Dalton, Ga., telah memulai sebuah situs web untuk membantu keluarga, kata pengacara Jesse Vaughn. Dia mengatakan sekitar 20 orang yang membayar $500 hingga $1.200 untuk kremasi menghubungi firma hukum untuk meminta ganti rugi dari kremasi dan puluhan rumah duka.

“Kami bahkan tidak tahu bagaimana mulai memberi harga atas kerusakan mengerikan yang menimpa keluarga-keluarga ini,” kata Vaughn.