Polisi: Perampok bank yang melarikan diri membuat wanita Carolina Utara takut sampai mati

RALEIGH, NC – Larry Whitfield sedang berjalan kaki, mobil liburannya rusak, upaya pemulanya untuk merampok bank digagalkan oleh serangkaian pintu yang terkunci, menurut detektif. Saat mencari tempat untuk bersembunyi, kata polisi, dia mendapati dirinya berada di rumah seorang wanita tua yang ketakutan.

Tidak ada bukti bahwa Whitfield pernah menyentuh Mary Parnell yang berusia 79 tahun. Pihak berwenang mengatakan dia bahkan memberi tahu nenek lima anak itu bahwa dia tidak ingin menyakitinya, dan menyuruhnya duduk di kursi di kamar tidurnya. Namun para penyelidik yakin bahwa pria tersebut sangat menakutkannya hingga dia meninggal karena serangan jantung.

Sekarang Whitfield, seorang remaja berusia 20 tahun yang tidak memiliki catatan kriminal sebelumnya, didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama, sebuah terdakwa yang jarang dituduh menakut-nakuti seseorang sampai mati.

“Dia bisa saja menghindari semua ini dengan menyerahkan diri, dan nyawanya akan jatuh ke tangan Ny. Parnell,” kata Kapten Calvin Shaw dari Departemen Kepolisian Kabupaten Gaston, yang menangani penyelidikan tersebut.

Berdasarkan konsep hukum yang dikenal sebagai aturan pembunuhan kejahatan, tidak jarang jaksa penuntut mengajukan tuntutan pembunuhan terhadap terdakwa yang tidak dengan sengaja menyakiti korban. Aturan tersebut ada dalam beberapa bentuk di setiap negara bagian dan memungkinkan pihak berwenang untuk mengajukan tuntutan pembunuhan setiap kali seseorang meninggal dalam kejahatan seperti perampokan, pemerkosaan atau penculikan.

“Jika Anda melakukan salah satu kejahatan tersebut dan seseorang meninggal, itu adalah pembunuhan tingkat pertama,” kata Locke Bell, jaksa wilayah Gaston County dan jaksa dalam kasus Whitfield.

Jaksa biasanya menggunakan aturan tersebut untuk menuntut semua tersangka dengan pembunuhan ketika, misalnya, salah satu dari mereka menembak seorang teller saat terjadi perampokan bank. Namun kasus-kasus di mana jaksa penuntut menggunakan aturan pembunuhan untuk menuntut terdakwa karena menakut-nakuti seseorang sampai mati masih jarang terjadi.

Para juri memvonis Willie Ingram pada tahun 1982 setelah Melvin Cooper yang berusia 64 tahun meninggal karena serangan jantung di rumahnya di New York, yang disebabkan oleh apa yang menurut para ahli medis sebagai “kejutan emosional” akibat percobaan perampokan. Demikian pula, juri di Pittsburgh tahun lalu memvonis Mark Fisher atas pembunuhan Freda Dale yang berusia 89 tahun pada tahun 2003, yang menurut pemeriksa medis meninggal karena serangan jantung yang dipicu rasa takut di rumahnya.

Whitfield ditahan tanpa jaminan, dan pengacaranya serta keluarganya menolak berkomentar. Dia didakwa dengan beberapa kejahatan lain selain pembunuhan, dan belum mengajukan pembelaan. Dia menghadapi kehidupan tanpa pembebasan bersyarat jika terbukti bersalah.

Pihak berwenang mengatakan Whitfield dan seorang kaki tangannya, bersenjatakan senapan semi-otomatis, berencana merampok Fort Financial Credit Union di Gastonia. Staf bank mengunci pintu keamanannya ketika orang-orang itu mendekat dan mendudukkan mereka di luar. Mereka melarikan diri tetapi jatuh di Interstate 85. Para pejabat mengatakan pria lainnya ditangkap tak lama setelah kecelakaan itu, sementara Whitfield tiba di depan pintu rumah Parnell.

Suami Parnell pulang dari pemakaman dan menemukannya terpuruk di kursi sekitar pukul 16.30. Whitfield, kata polisi, melarikan diri setelah Mary Parnell mengalami serangan jantung dan masuk ke rumah lain di dekatnya. Dia ditangkap saat berjalan di lingkungan sekitar.

Laporan otopsi Parnell mengatakan dia mengalami pembesaran jantung, kelebihan berat badan dan menderita penyakit hati stadium lanjut, penyakit ginjal, hipertensi, penyakit jantung dan penderita diabetes, yang semuanya ditentukan sebagai faktor sekunder. Dr Steven Dunton, wakil kepala pemeriksa medis di Dekalb County, Ga., mengatakan otopsi penyebab alami dapat ditingkatkan dengan apa yang disebutnya sebagai faktor lingkungan eksternal.

Dalam kasus Parnell, dokter menyebutkan penyebab kematiannya adalah serangan jantung karena “stres karena invasi ke rumah”.

“Tidak ada yang dilihat oleh ahli patologi yang mengindikasikan seseorang meninggal seperti itu,” kata Dunton. “Ini sepenuhnya bersifat tidak langsung.”

Pakar hukum mengatakan keadaan ini akan menentukan dalam memenangkan hukuman pembunuhan. Jaksa harus menunjukkan apa yang dilakukan Whitfield di rumah Parnell yang menyebabkan kematiannya, kata Michael Tigar, profesor di Duke University Law School.

“Para juri seringkali merasa dirugikan dengan apa yang mereka anggap sebagai pembebanan biaya yang berlebihan,” kata Tigar. “Mereka membenci pengacara yang menuntut terlalu banyak untuk kasus mereka. Dalam sebagian besar kasus (pengacara) telah memperluas analisis atau teori untuk meningkatkan hukuman, dan sebagai akibatnya sering kali dihukum oleh juri.”

Keluarga Parnell — empat anak, lima cucu dan suaminya selama 59 tahun, Herman — mendukung keputusan untuk mengajukan hukuman pembunuhan, kata pengacara keluarga, H. Monroe Whitesides.

Whitfield, katanya, “mendobrak masuk ke rumah yang dia tinggali bersama suaminya selama 59 tahun, dan suaminya menculiknya dan memindahkannya ke ruangan lain dan dia terkena serangan jantung. Dan menurut Anda karakter Whitfield ini … harus dimaafkan untuk itu?”