Warga ‘Dirampok’ oleh Negara

Kini setelah badai penarikan kembali California telah mereda, sekarang saatnya untuk mengidentifikasi faktor yang berpotensi memiliki implikasi politik yang mengejutkan bagi negara tersebut.

Hasil pemilu yang timpang tidak bisa hanya dikaitkan dengan hal tersebut Arnold Schwarzenegger (mencari) karisma dan Gubernur Gray Davis (mencari)’ ketidakpopuleran, atau bahkan perlambatan ekonomi. Sesuatu yang lebih menghasut turut memicu kemarahan para pemilih.

Hasilnya mencerminkan rasa frustrasi dan kebencian masyarakat yang mendalam terhadap pejabat dan lembaga pemerintah yang tidak peka dan melakukan kekerasan. Di luar California, semakin banyak warga Amerika yang berpendapat bahwa terlalu banyak pejabat pemerintah yang tidak bertanggung jawab dan terlalu banyak undang-undang dan peraturan – baik federal, negara bagian, dan lokal – yang ditegakkan secara tidak adil.

Selama sembilan tahun, mulai tahun 1993, saya membuat profil orang-orang biasa yang tak terhitung jumlahnya di Reader’s Digest yang “diselundupkan” secara tidak adil namun sah oleh regulator.

Penelitian untuk rangkaian artikel ini membawa saya ke 23 negara bagian. Saya mewawancarai para korban, keluarga mereka, rekan bisnis dan teman-teman mereka, serta para pembuat kebijakan yang keputusannya melanggar kewarasan dan menyebabkan serangkaian kesulitan finansial, hukum, dan emosional.

Banyak dari perampokan ini dilakukan agar badan pengatur dapat menetapkan preseden hukum, menegakkan kuota penegakan hukum, melindungi kekuatan monopoli perusahaan-perusahaan yang diunggulkan, dan mengintimidasi pemilik properti yang mungkin menentang pengambilan keputusan yang sewenang-wenang. Sejauh ini, sebagian besar pelanggaran yang dilakukan pemerintah terjadi di luar perhatian media nasional sehingga kita tidak pernah mendengarnya. Berikut adalah contoh dari ratusan yang telah saya kumpulkan.

Penjambretan Domain Terkemuka

Tukang reparasi rem Arizona Randy Bailey, 40, menghadapi kehilangan bisnis keluarganya yang telah berusia tiga dekade ketika pejabat kota Mesa menggunakan domain terkemuka untuk mengutuk tokonya sehingga lahan tersebut dapat digunakan untuk perluasan toko perangkat keras. Bentuk pemaksaan dan kesejahteraan perusahaan, yang dilakukan atas nama kepentingan publik, adalah hal yang lumrah.

Pejabat kota di Hurst, Texas, berupaya meningkatkan pendapatan pajak dengan mengutuk seluruh subdivisi lingkungan dan memberikan tanah tersebut kepada pengembang pusat perbelanjaan untuk tempat parkir. Dewan Kota Riviera Beach di Florida mengutuk 1.700 rumah dan apartemen serta 150 usaha kecil untuk menyediakan lahan bagi pengembang besar yang ingin membangun pusat kapal pesiar komersial.

Korban perang narkoba

Undang-undang penyitaan aset sipil di tingkat negara bagian dan lokal, yang meniru undang-undang federal, sering kali mengikat pemilik properti yang tidak bersalah untuk membantu menanggung birokrasi perang narkoba.

Konsultan pajak Judith Roderick, 55, dari Lacey, Washington, menyiapkan perwalian tanah untuk kliennya yang kemudian didakwa menanam ganja. Satuan Tugas Narkotika Kabupaten Thurston menyita rumah Roderick, rekening banknya, dan catatan bisnisnya selama penyelidikan mereka mengenai apakah dia mengetahui kliennya menggunakan uang narkoba untuk membeli tanah. Karena miskin akibat penyitaan tersebut, Roderick harus mewakili dirinya sendiri di pengadilan. Butuh waktu lebih dari satu tahun bagi jaksa untuk memutuskan bahwa mereka tidak memiliki kasus.

Pemulih mobil klasik Dan Peruchi, 35, dari Fort Worth, Texas, sedang mengendarai kendaraan yang baru saja dia beli melalui West Memphis, Ark., ketika polisi menghentikannya. Mereka menyita uang tunai senilai $18.890 yang dibawa Peruchi untuk pembelian mobil karena seekor anjing penghirup narkoba bereaksi seolah-olah sebagian dari uang kertas tersebut pernah bersentuhan dengan kokain.

Tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap Peruchi, dan tidak ada bukti keterlibatan narkoba. Tapi dia tidak pernah mendapatkan uangnya kembali.

Perampokan penggunaan lahan

Pemilik properti menderita kerugian finansial setelah terjebak dalam baku tembak antara birokrasi peraturan yang bersaing.

Pekerja medis negara bagian Washington, Brian Bea, membangun sebuah rumah di atas tanah yang telah menjadi milik keluarganya selama lima generasi. Dia menerima izin mendirikan bangunan dari Skamania County. Namun setelah rumah tersebut hampir selesai dibangun, Komisi Ngarai Columbia turun tangan dan memerintahkan rumah tersebut dirobohkan karena alasan “indah”.

Hal ini menyebabkan perselisihan peraturan antara kedua lembaga pemerintah, yang membawa Bea dan istrinya di ambang kebangkrutan.

Pemilik properti kelas menengah lainnya telah menjadi korban histeria anti-pertumbuhan berkedok perlindungan lingkungan. Seorang insinyur servis peralatan air, Regina Gonzalez, 34, membeli dua bidang tanah untuk membangun rumah jompo bagi orang tuanya dan dirinya sendiri di Monroe County, Florida. Tujuh tahun kemudian, pemerintah daerah memberi tahu dia bahwa lahan tersebut tidak akan pernah bisa dikembangkan, sehingga lahan tersebut tidak berharga karena beberapa lahan berbatasan dengan rawa beberapa kaki.

Hampir 9.200 pemilik lahan lainnya menerima berita serupa dari distrik tersebut sebagai akibat dari serangkaian peraturan anti-pertumbuhan dan peraturan lahan basah yang terus berkembang.

Entah masyarakat terprovokasi oleh peraturan yang tidak masuk akal secara ekonomi, atau penegakan hukum yang tidak masuk akal secara hukum, kejahatan sebenarnya sering kali adalah transformasi warga negara yang taat hukum menjadi pelanggar hukum.

California secara tradisional menjadi pemimpin dalam lebih dari sekedar masalah budaya. Negara bagian lain telah mengadopsi variasi dari Proposisi 13 negara bagian tersebut, dan kita semua tahu apa yang terjadi ketika California memberlakukannya Ronald Reagan (mencari) dan ide-idenya. Para calon politikus di seluruh negeri yang dapat memanfaatkan gelombang ketidakpuasan publik yang meningkat akan menuai hasil seperti California di tahun-tahun mendatang.

Randall Fitzgerald tinggal di California Utara dan merupakan penulis buku, “Mugged By The State: Outrageous Government Assaults On Ordinary People And Their Property” (Regnery/Cato Institute), yang akan dirilis pada 10 November.