Administrasi kehutanan membatalkan perlindungan habitat salmon

WASHINGTON – Pemerintahan Bush berupaya untuk sementara waktu mengakhiri perlindungan habitat bagi 19 populasi salmon dan steelhead di empat negara bagian barat, yang dapat membuka kawasan tersebut untuk pembangunan yang lebih besar.

Dalam usulan penyelesaian yang diajukan Senin ke pengadilan federal, Dinas Perikanan Kelautan Nasional mengatakan pihaknya akan menghilangkan perlindungan tersebut dan kemudian meninjau penyelesaian tuntutan hukum yang diajukan oleh Asosiasi Badan Air California, Asosiasi Nasional Pembangun Rumah dan 16 kelompok pengembang dan pemerintah daerah lainnya.

Jim Lecky, administrator regional Southwest untuk sumber daya yang dilindungi, mengatakan ikan tersebut akan terus dilindungi berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) sementara penentuan habitat ditinjau ulang, sebuah proses yang dapat memakan waktu sekitar dua tahun.

Para pengembang dan pemerintah daerah menggugat, dengan alasan bahwa perlindungan tersebut “berlebihan, terlalu kabur, tidak dibenarkan jika diperlukan” dan “tidak didasarkan pada analisis dampak ekonomi yang diperlukan.”

Duane Desiderio dari Asosiasi Pembangun Rumah mengatakan kelompoknya melihat manfaat dari perlindungan habitat tersebut, namun menambahkan: “Kami hanya ingin pemerintah melakukannya dengan benar.”

Para pemerhati lingkungan mengatakan Presiden Bush melanggar janji kampanyenya untuk membantu menyelamatkan ikan-ikan yang terancam punah dan bahwa penyelesaian yang diusulkan adalah bagian dari kampanye yang lebih besar untuk membatalkan perlindungan lingkungan yang dilakukan pada masa pemerintahan Presiden Clinton.

“Sepertinya mereka memberi izin kepada para pembangun rumah,” kata Nicole Cordan, direktur kebijakan dan hukum Save Our Wild Salmon.

Sebuah kelompok lingkungan hidup, Earthjustice Legal Defense Fund, meminta untuk campur tangan dalam kasus ini dan berencana mengajukan keberatan atas penyelesaian tersebut atas nama kelompok industri lingkungan hidup dan perikanan.

Penetapan habitat kritis adalah salah satu ketentuan paling kontroversial dalam Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act). Dalam beberapa kasus, mereka mengizinkan Dinas Kelautan dan Perikanan Nasional dan Dinas Perikanan dan Margasatwa untuk membatasi atau memblokir kegiatan di kawasan tersebut jika spesies yang terancam punah dapat dirugikan.

Penentuan habitat kritis untuk salmon dan steelhead dikeluarkan pada bulan Februari 2000 oleh pemerintahan Clinton. Mereka menguraikan perlindungan terhadap populasi salmon chinook, chum, coho dan sockeye serta mencakup wilayah yang luas, mempengaruhi 150 daerah aliran sungai, segmen sungai, teluk dan muara di Portland, Oregon dan Irlandia.

Dinas Perikanan dan Margasatwa juga baru-baru ini mengatakan pihaknya berencana untuk meninjau, dan dalam beberapa kasus membatalkan, penetapan habitat kritis hingga 10 spesies terancam punah lainnya di wilayah Barat.

Usulan pemerintah untuk menghapuskan perlindungan ini berasal dari keputusan Pengadilan Banding Sirkuit ke-10 yang mewajibkan badan-badan federal melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menganalisis dampak ekonomi dari perlindungan habitat kritis.

Hakim Distrik AS Colleen Kollar-Kotelly, yang berbasis di Distrik Columbia, akan memutuskan apakah akan mengabulkan mosi penyelesaian tersebut.