Ledakan mematikan mengguncang ibu kota Saudi

RIYADH, Arab Saudi – Sedikitnya 17 orang tewas dan 122 luka-luka setelah ledakan terjadi di kawasan pemukiman Riyadh, Arab Saudi (mencari), yang oleh pemerintah kerajaan gurun pasir disebut sebagai pemboman mobil mematikan yang dilakukan oleh Al Qaeda.

Saudi menyatakan hal ini sebagai bukti kesediaan jaringan teror tersebut untuk menumpahkan darah umat Islam dalam semangatnya untuk menggulingkan monarki Saudi yang terkait dengan AS.

Serangan pada Sabtu malam di sebuah kompleks mewah bagi pekerja asing – yang sebagian besar dihuni oleh orang Arab – tidak jauh dari kantor diplomatik dan istana utama raja, meninggalkan tumpukan puing, potongan logam bengkok, pecahan kaca dan lubang besar.

“Bagi mereka, ini bukan lagi persoalan terorisme,” kata Dawood al-Shirian, seorang analis Saudi. “Ini menjadi perang melawan rezim, perang untuk mengubah negara ini menjadi Afghanistan baru yang diperintah oleh Taliban gaya Saudi.”

Seorang pejabat kementerian dalam negeri mengatakan kepada Kantor Berita resmi Saudi pada Minggu malam bahwa jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 17 – termasuk lima anak-anak – setelah tim pencari menarik enam mayat lagi dari reruntuhan. Setidaknya 13 orang adalah orang Arab, dan yang lainnya belum teridentifikasi, kata pejabat itu.

Presiden Bush menelepon untuk menyampaikan belasungkawa kepada Arab Saudi Putra Mahkota Abdullah (mencari). Bush mengatakan kepada Abdullah bahwa Amerika Serikat mendukung kerajaan tersebut dalam perang melawan terorisme, kata seorang pejabat Gedung Putih.

Wakil Menteri Luar Negeri AS Richard Armitage mengatakan dia “secara pribadi cukup yakin” Al-Qaeda (mencari) berada di balik serangan Sabtu malam “karena serangan ini merupakan ciri khas mereka.”

Serangan-serangan seperti itu tampaknya ditujukan “terhadap pemerintah Arab Saudi dan rakyat Arab Saudi,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia memperkirakan serangan-serangan serupa akan terjadi lebih lanjut.

Al Qaeda “lebih suka jika serangan-serangan seperti itu terlihat lebih besar daripada yang sebenarnya,” katanya dalam konferensi pers tak lama setelah tiba di ibu kota Saudi. Serangan-serangan seperti ini menunjukkan bahwa “kita semua harus bekerja sama”.

Dipimpin oleh pembangkang kelahiran Saudi, Usama bin Laden, al-Qaeda telah lama menentang keluarga kerajaan Saudi, menuduhnya kurang Islami dan terlalu dekat dengan Barat, khususnya Amerika Serikat.

Serangan itu terjadi ketika kerajaan tersebut mendorong reformasi sosial dan hukum yang telah terhenti selama bertahun-tahun dan mengejar militan Islam dengan tekad dan keterbukaan yang belum pernah terlihat di Saudi. Pemerintah enggan menghadapi kelompok ekstremis agama selama beberapa dekade, karena legitimasinya sebagian berasal dari kedekatan keluarga kerajaan dengan filosofi Islam Wahabi yang ketat.

Orang-orang bersenjata – kemungkinan menyamar sebagai polisi – menembak ke dalam kompleks yang berisi 200 rumah dan baku tembak dengan penjaga keamanan. Para penyerang, yang diyakini berada di dalam mobil polisi, kemudian masuk ke dalam kompleks dan meledakkan diri.

Masih belum jelas berapa banyak penyerang yang ada atau apakah mereka termasuk di antara korban tewas.

Para korban termasuk warga Lebanon, Mesir, Sudan dan Saudi. Kementerian dalam negeri mengatakan sebagian besar korban luka juga warga Arab. Sebagian besar penghuni kompleks tersebut adalah warga Lebanon, namun beberapa keluarga Saudi, Jerman, Prancis, dan Italia juga tinggal di sana.

Empat warga negara Amerika termasuk di antara korban luka, kata kementerian itu. Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Amanda Batt mengatakan “beberapa orang Amerika dirawat karena luka ringan dan dibebaskan.”

Pejabat Saudi mengatakan kepada Fox News bahwa mereka harus dapat menentukan siapa yang berada di balik serangan itu karena mereka yakin mereka memiliki beberapa jenazah teroris.

Dalam komentar yang diterbitkan di situs surat kabar harian Saudi Okaz pada hari Minggu, Menteri Dalam Negeri Pangeran Nayef mengatakan dia tidak dapat mengesampingkan adanya hubungan dengan tersangka teroris al-Qaeda yang menjadi target dalam penyisiran baru-baru ini, karena sejumlah tersangka dari sel-sel tersebut masih buron.

Yang menambah hubungan dengan al-Qaeda adalah kesamaan antara pemboman hari Sabtu dan serangan yang juga dituduhkan dilakukan oleh jaringan teror – terutama pemboman mobil yang mematikan pada tanggal 12 Mei di kompleks Riyadh lainnya yang menampung orang asing, yang menewaskan 26 orang yang berada di dekatnya. Sembilan penyerang juga tewas.

Duta Besar Saudi untuk Amerika Serikat, Pangeran Bandar, mengutuk serangan itu dan mengatakan Arab Saudi “berperang melawan para teroris ini”.

“Kami mengusir mereka dari tempat persembunyiannya, kami membunuh dan menangkap pemimpin mereka, dan kami mencekik sarana pendukung mereka. Akibatnya, tindakan mereka menjadi semakin putus asa dan keji.”

Dengan menargetkan kompleks perumahan orang asing, para penyerang menargetkan tulang punggung perekonomian Saudi. Arab Saudi adalah rumah bagi 6 juta pekerja asing, termasuk sekitar 35.000 warga Amerika dan 30.000 warga Inggris. Kerajaan ini bergantung pada orang asing di industri minyak, pasukan keamanan, dan sektor kesehatan.

Di kompleks tersebut, yang terletak di jurang yang dikelilingi perbukitan, warga berdatangan kembali pada hari Minggu untuk menyelamatkan suvenir, pakaian, paspor, dan barang-barang pribadi lainnya.

Pangeran Nayef, menteri dalam negeri, mengunjungi lokasi tersebut pada Minggu pagi dan kemudian memperingatkan bahwa pihak berwenang akan mengejar siapa pun yang akan menyerang kerajaan tersebut dan menghentikan mereka “tidak peduli berapa panjang perjalanannya… sampai kita benar-benar yakin bahwa negara kita bebas dari setiap setan dan setiap orang jahat.”

Serangan pada hari Sabtu ini terjadi sehari setelah Amerika Serikat memperingatkan bahwa pihaknya memiliki bukti yang “kredibel” mengenai rencana serangan teroris. Tiga misi diplomatik Amerika di kerajaan tersebut ditutup untuk hari kedua berturut-turut pada hari Minggu.

Mendorong peringatan ancaman tersebut, Fox News mengetahui bahwa para pejabat Saudi telah mendengar percakapan telepon yang signifikan antara agen-agen al-Qaeda, yang menunjukkan bahwa mereka sedang melakukan persiapan akhir untuk serangan besar. Pihak Saudi berhasil membongkar sel teroris pada Kamis pagi, namun para penyerang meledakkan diri ketika mencoba menghindari penangkapan.

Analis Saudi mengatakan para militan kini melancarkan serangan karena takut bahwa proses reformasi akan meminggirkan mereka dan mengakhiri pengaruh yang secara otomatis mereka nikmati sebagai agama.

“Orang-orang itu sekarang putus asa,” kata Turki al-Hamad, seorang ilmuwan politik dan kolumnis terkemuka di Saudi. “Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa melakukan kudeta. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa pergi ke istana. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah menciptakan kekacauan dan kekacauan.”

Sejak serangan 12 Mei, pemerintah telah membatasi retorika radikal di masjid-masjid dan media serta menghapus beberapa bagian dalam buku pelajaran sekolah agama yang menghasut umat Kristen dan Yahudi. Baru-baru ini mereka mengumumkan bahwa tahun depan mereka akan mengadakan pemilu pertamanya – pemungutan suara di dewan kota. Dan negara ini telah menerapkan pembatasan baru terhadap badan amal Islam untuk memastikan bahwa sumbangan tidak berakhir pada pendanaan terorisme.

Operasi anti-teror yang diluncurkan setelah serangan bulan Mei telah menjaring lebih dari 600 ekstremis.

Polisi telah bentrok dengan tersangka simpatisan al-Qaeda di jalan-jalan kota suci Mekah selama seminggu terakhir, menewaskan dua militan dan menemukan sejumlah besar senjata. Tiga hari kemudian, dua tersangka militan meledakkan diri di Mekah untuk menghindari penangkapan dan tersangka ketiga tewas dalam baku tembak dengan pasukan keamanan di Riyadh.

Rita Cosby dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.