Tahanan Uighur Gitmo Menolak Pindah ke Palau

MELEKEOK, Palau – Beberapa Muslim Tiongkok yang ditahan di Teluk Guantanamo dan telah ditawari pemukiman kembali di Palau enggan pindah ke negara kepulauan kecil di Pasifik itu karena khawatir hal itu tidak akan melindungi mereka dari Tiongkok, kata presiden Palau pada Selasa.

Palau awal bulan ini mengirimkan tim pencari fakta ke pusat penahanan Teluk Guantanamo untuk menilai kebutuhan 13 warga Uighur, Muslim Turki dari ujung barat Tiongkok – tempat mereka dicari karena dianggap sebagai teroris.

Presiden Johnson Toribiong mengatakan orang-orang tersebut prihatin dengan ukuran negara kepulauan tersebut dan kemampuan mereka dalam menjamin keselamatan mereka.

Ada yang bilang (Palau) terlalu kecil, katanya. “Dan ketika mereka menunjukkan gambar Palau, ada gambar yang menunjukkan beberapa tanda Tiongkok. Dan itu membuat mereka bertanya, ‘Apakah Anda punya tentara? Apakah Anda punya angkatan laut?’ karena mereka khawatir akan keselamatan mereka dari serangan Tiongkok.”

Beberapa toko dan proyek infrastruktur mempunyai tanda-tanda Tiongkok karena Palau memiliki kehadiran orang Taiwan yang signifikan.

Kaum Uighur (diucapkan WEE’-gurs), dari wilayah Xinjiang, dianggap separatis oleh otoritas Tiongkok yang menuntut mereka dipulangkan untuk diadili. Namun, para pejabat AS mengatakan mereka khawatir orang-orang tersebut akan dieksekusi jika mereka kembali ke Tiongkok.

Orang-orang tersebut ditangkap di Afghanistan dan Pakistan pada tahun 2001, dan Pentagon memutuskan tahun lalu bahwa mereka bukan “pejuang musuh” – namun orang-orang tersebut telah terjebak dalam ketidakpastian hukum sejak saat itu.

Awal bulan ini, Palau menyetujui permintaan Presiden Barack Obama untuk menerima warga Uighur sebagai bagian dari rencana penutupan pusat penahanan Teluk Guantanamo di Kuba.

Palau adalah salah satu negara terkecil di dunia. Tiongkok tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Tiongkok dan malah mengembangkan hubungan yang kuat dengan Taiwan, yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya sendiri. Amerika Serikat bertanggung jawab atas keamanan Palau.

Anggota parlemen Marhence Madrangchar mengatakan dia sedikit terkejut dengan reaksi para narapidana.

“Mereka sudah berada di Guantanamo selama bertahun-tahun,” katanya. “Saya pikir mereka ingin pergi dan mungkin datang ke Palau.”

Ia berpendapat bahwa para laki-laki tersebut mungkin lebih memilih untuk tinggal di negara yang lebih besar dimana mereka dapat mengakses media dan menarik perhatian terhadap perjuangan mereka.

“Berada di Palau membuat kita terisolasi,” Madrangchar mengakui.

Masih belum jelas kapan, jika mungkin, orang-orang Uighur akan tiba. Toribiong mengatakan Palau telah menerima orang-orang tersebut dan kini menunggu konfirmasi dari Amerika Serikat.

Tim pencari fakta kini sedang mempersiapkan proposal pemukiman kembali secara tertulis dan tanggapannya terhadap pertanyaan para tahanan, kata pemerintah. Dokumen-dokumen tersebut akan dikirim ke pejabat AS dan para tahanan atau pengacara mereka.

Stevenson Kuartei, seorang dokter Palauan yang mengevaluasi kondisi medis para tahanan di Guantanamo, mengatakan bahwa penahanan tampaknya berdampak buruk pada mental.

Para pria yang sangat religius, yang tidak bisa bepergian ke luar negeri selama berada di Palau, juga mengatakan kepada delegasi bahwa mereka masih merasa dibatasi jika tidak bisa menunaikan ibadah haji; Di bawah Islam, semua Muslim yang berbadan sehat diwajibkan menunaikan ibadah haji ke kota suci Mekkah, Arab Saudi, setidaknya sekali seumur hidup.

“Ada sesuatu yang membuat mereka merasa seperti berada dalam tahanan, apapun pagarnya,” kata Kuartei. “Jika mereka datang ke Palau, mereka tetap merasa akan ditahan.”